東方微曦，位于鎮國公府西側的院子起了響動。()....
“夫人醒了，你們倆進去，伺候夫人起床。”青竺院的臥寢外間，傳來一道中年婦人的呼喝聲。
隨后，房門吱呀一聲打開，從外面進來兩婢女。一位雙手端著銅盆，里面是熱氣騰騰的湯水，一位手里拿著胰子、巾帕等盥洗工具。她倆進屋后，被里間一青衣丫鬟的手勢禁止了，候立在一旁。床邊還有兩位小丫鬟，她們垂手一直等在帳子外邊。
昨晚，下了整整一夜冬雨，雨滴打在窗欞上，噼啪作響。
半夜從噩夢醒來，曹氏有幾次，都被窗外狂風驟雨的動靜嚇著，再難以入眠。休息不好的直接后果，就像現在這樣：睜開眼睛都半炷香的功夫了，頭腦里還是混沌一片。直愣愣地望著帳頂那朵紅蓮花發呆。
這種狀況，已經持續了半月之久。自從芷兒到庫房里，跟著鄭嬤嬤混在一起后。
“夫人，若您還覺得身上乏，就再睡個回籠覺。”曹氏身邊的霍婆子，走進里屋，在帳子外輕聲勸道，“反正您不用伺候誰。”
若是放在平日，曹氏肯定聽勸，直接鉆進被窩重新瞇一會兒。今日她卻一反常態，被人這樣一問候，立刻回過神來，掀開被子坐立起身，朝外面囑咐道：“來伺候吧！”
帳砷的霍婆子，忙示意兩旁的貼身丫鬟，上前替她穿好衣裳，被扶下了床榻。
沒過一會兒，曹氏就坐到了妝鏡前。
鏡中的人影形容憔悴，面色蒼白，不知道的人見到，還以為她是久病未愈的。她拿起鏡子，朝眼角那邊看去——那里爬上些許細紋。自從繼子從邊關撿回一條命，她就開始過上那種整日擔驚受怕的日子。
幾個月前·那老不死的突然中風，原以為他會就此一命嗚呼。那樣，所有的真相都將掩蓋在黃土底下了。
當時兄長跟她說，那姐弟倆不敢往下查的·他們要顧惜太后和六王爺的顏面。那些事情是那死老頭一生的污點。即便是查出什么，他們也只會幫忙藏著掖著。到時，她還可以拿此事和孝玉反過來威脅他們。以國公夫人的身份，要求兒子趁著熱孝，跟沈家小姐把親事給辦了，量那兩小東西也不敢說什么。
只可惜老天不幫忙，讓那老東西又醒過來了。現在的形勢·對他們兄妹極為不利。//
正如兄長所說的，老東西若是從此開不了口，他們倒不敢對她怎么樣。父親一病倒，就開始苛待繼母。這樣的罪名，國丈府可背不起。最怕的就是，被他們找法子治好病人，由國公爺親手來結果這一切。
鏡前的女子，想起昨晚那夢境·就覺得心神不寧。越發覺得自己得盡快采取行動，早點擺脫這困境。
如今她半夜不是驚醒了再也睡不著，就是整晚整夜地做噩夢。這種日子·她還要背多久？這身子還經得住幾番折磨？！
自從繼子接手府中事務后，她的人想回娘家遞信求計，都有人在后面跟著。后來，曹氏一咬牙，把羅逸芷推了出來，讓她參與到府中廚房事務中去。就是想讓他們自顧不暇，好轉移目標，別再盯著她們青竺院了。
誰知，被龔氏那賤女人，當場就給駁回來了。還安排她女兒·到庫房管帳。
一想到那賤種跟老乞婆的關系，她就渾身起雞皮疙瘩······雖然，女兒晨昏定省時，并沒出現任何異樣，可曹氏還是覺得膽戰心驚。
早知如此，當初就當結果了那老乞婆·不該留這禍患在府里。
逸芷那賤種小的時候，長得很像她爹爹，沒半點那女人的影子。要不然，即使她再得國公爺的寵愛，她也不會傻到為了邀寵，留下她這條小命。
曹氏原先想著，有這女兒來掩護兒子。風兒即便不像國公爺，也不會被人懷疑她不能生。萬一有哪天，風兒身世被人戮穿，看在為他育有女兒的份上，求老東西饒過她也不是不可能的······
在妝鏡前，曹氏思緒萬千，絞盡腦汁也找不到，如何擺脫如今困局的方法。
突然，守在外間的丫鬟春桃，撩開簾子進來稟道：“夫人，姑奶奶今天要出門敬香，問您要不要一同前往。”
“進香？大臘月的，進什么香？”曹氏蹙起眉頭。
春桃輕輕走到她身邊，說道：“姑奶奶說，要上山為國公爺和郡主祈福，三夫人和二奶奶也要一同前往。
想到陸羅氏帶來的那嗣子，曹氏突然靈光一閃，有了個新的主意。
或許，自己最近諸多不順，去拜拜菩薩也好。
正好跟這小姑套套近乎，在她跟前訴苦一番。
她不是帶了嗣子來應考嗎？找機會跟沈夫人說說，讓他認沈閣老為師。說不定她會投桃報李，在風兒的親事上，幫忙說服那幾個。若能把風兒的親事，早日給定下來。大家都好放心了，省得夜長夢多。
陸羅氏嘈在馬車上，望著對面的二哥的繼室，心里別提多胳應了。要是侄兒要求配合，她何需跟這渾身上下，找不到半分優點的鄙俗之輩，共乘一輛馬車？！
對面的陸羅氏滿懷心事。
也不知云哥兒是怎么想的，竟說服她把這包藏禍心的女人，幫他誆到龍泉寺去。還要安排她跟曹氏套近乎，找個叫什么智空大師的批
原本，她沒計劃要來進香的，還是三嫂說，來京城了得拜拜本地的菩薩。她一想也對，正好替儒兒祈福，捐捐香油錢。求菩薩保佑他明年金榜題名。
這嗣子過繼進門時雖說年紀不小，這些年還算孝順。早知謝家、許家把子弟送到鐘探花的學館，能得那樣優異的成績，她早該勸服夫君，讓儒兒也跟著過去學習了。這嗣子將來若中得進士，說起來也是靠了她娘家的門路，到時那母子的感情，肯定會有所改善。
嫁到陸家這些年，陸羅氏的生活還算美滿·就是子嗣上艱難，只生下一個女兒······若不是有娘家在那兒支撐著，她早就被那幾房妯娌排擠了。是以前幾年，一聽說二哥有意跟陸府聯姻。她二話不說·長途跋涉也要親自把侄女送過來。此次陪兒子上京，也是讓儒兒來認認外家，跟舅舅表哥們好生處處關系。
“姑奶奶身子骨不好，大冷天里還上山敬香。就這份誠意，儒哥兒此次肯定能中的。”望著陸羅氏，曹氏含笑恭維道。
羅大姑臉上一愣，隨即也堆起笑容：“承二嫂吉言·本來沒打算讓儒兒這孩子這次來趕考的。只是他就讀的格致書院，同窗們都上京了。他租父說，來見見世面也好。知道考的方向了，下回更好努力……”
“新帝登基，正是需要廣納人才之際。去年考上了一批，這次應該更容易上榜。他姑奶奶就莫要再著急了。”曹氏安慰她道。
小姑突然對她改變態度，曹氏以為是自己的暗示，起到了正面效果·越發話澇起來。
這些年，雖嫁入高門大戶，她心里別提多苦了。婆婆生前不待見·妯娌看不起，外面人的排擠嘲笑。好不容易熬到繼子長大，本來娶了她侄女就萬事大吉了······誰知，后來發生變故，讓人措手不及。
最后嫁進來的兒媳婦，高得離譜的身份，讓她找不到地方下嘴。到現在，她毫無當婆婆的威嚴·……還好，這小姑聽說可以幫她兒子找門路，對自己的態度親熱起來。
羅家姑嫂離開龍泉寺時·龔氏和陸羅氏心情愉快，只有曹氏仿佛遭受了巨大打擊，神情萎頓，一臉死灰。
“二嫂，你怎么啦？是累了嗎？”見曹氏有了異狀，陸羅氏連忙問起來。
“沒什么！昨晚沒睡好·今天一大早起來······”曹氏忙拿失眠作掩飾。
“二嫂是擔心二哥的病嗎？”陸羅氏故作驚訝地說起，“老法師不是說了，二哥遇到貴人，他還有好些年的陽壽呢！”
曹氏無奈地擠出笑容，應付了幾句，就開始想自己的心思。
因此她錯過了，身后的姑嫂倆相視一笑，諱莫如深的表情。
回到鎮國公府，曹氏也沒吃晚飯，直接招來霍婆子。讓她無論如何，都要想辦法，讓她找人給自己兄長帶個口信。
“見了曹侍郎后，你跟他說，讓他想辦法，來羅府跟他們理論，早點把風兒的親事定下來······”曹氏最終惦記的，還是這事。
霍婆子不由得吃了一驚，忙問是何緣故，曹氏神情懨懨地，不欲做過多解釋。
這天晚里，曹氏又開始做起噩夢來。
夢里鄭氏要向她索命，要她把女兒還給自己。旁邊還有老和尚，一面敲著木魚，一面重復著那句話——苦海無邊，回頭是岸。還有羅擎云身邊從小伺候的，那個叫“青檀”的丫鬟，口中念叨：“善惡終有報，天道好輪回，不信抬頭看，蒼天饒過誰？！”
后來，仿佛有青面獠牙惡鬼，在后面追趕過來。曹氏一下子驚醒了，不禁從床上跳下來，衣服都沒穿好，蓬頭赤腳地奔出了屋內。
自從開始做噩夢后，曹氏自己一些陰私秘密被人知道，不讓仆婦丫鬟為她值夜了。
此時院子寂靜一片，只有天空半輪月光灑下來。天氣冷得仿佛能滴水成冰。一陣風刮過，那里枯枝敗葉，傳來嗚嗚的聲音，仿若是女子的哭聲。曹氏心下駭然，正要躲回屋里去。
突然，從院子的東南角，閃出一個披頭散發的人影。背對著她站立著，口里還有呻吟聲，又好像在嘆氣。
曹氏見狀，頓時蜷縮成一團，渾身瑟瑟發抖起來。她閃身躲到門口的柱子后面，眼睛一眨不眨地盯著那邊。纟
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