宣德元年夏天，這是朱瞻基年號的第一個年頭，但是他執掌政權的第二年了。時至今朱瞻基已對朝政得心應手。他八歲就在永樂爺爺邊耳熏目染，有那樣一個大帝作為老師、其軍政才能絕非浪得虛名，特別在政治權謀上的見識漸成熟。
這天他正在御門處理政務，得到了兩份密奏。其中一份就是經胡瀅之手送進來的來自湖廣的密信，內容是幾頁被燒得殘缺不全的紙；另一份是司禮監掌印王狗兒送過來的，關于山東樂安漢王朱高煦的故事。顯然后者對他來說更重要，朱瞻基近年的主要視線都在自己的二叔上，他將和這個從靖難之役浴血奮戰過來的長輩一較高下。
不過胡瀅的這份書信確實引起了他的好奇心，一份殘缺不全的內容，他下意識地想知道其中的真相。于是他決定單獨面見胡瀅聽他說道說道。
“胡侍郎跟我到乾清宮來說話。”朱瞻基對上躬站立的胡瀅下了旨，又吩咐邊的近侍，“去傳口諭，讓楊士奇、楊榮、夏原吉也到乾清宮來見面。”
一旁的太監急忙跪應：“奴婢遵旨。”
朱瞻基放下手里沒處理完的奏章站了起來，邊立刻聚攏了許多宦官宮女儀仗前呼后擁，有人喊了一聲“皇上起駕乾清宮”。胡瀅因為得了圣旨準予，也跟隨人群一并離開御門。
每天都有無數的奏章需要朱瞻基決策，但這些東西對他來說并不難，絕大多數事輕松隨手就解決了，一件事只需要兩三個字或者干脆什么也不表示。唯獨一些大事才會多費周折，比如關于二叔的一些事，他總是要和核心大臣們商量一下才覺穩妥；王狗兒的東廠密件，本來和外廷大臣沒有關系，但朱瞻基召集幾個人來也是想讓他們知。
楊士奇等人進宮來需要時間，在此之前朱瞻基正好和胡瀅說說殘信。在奉天門御門內并不方便，處理朝政的地方，有許多當值的內外官吏，而乾清宮里就只有內侍。
乾清宮是永樂帝修建的，乾是天的意思、清是透徹的意思：意為透徹的天空、不渾不濁，皇帝的所作所為象清澈的天空一樣坦，沒有干任何見不得人的事。這當然只是說說而已。朱瞻基常處理政務多在奉天門，常干一些不太好見人的事、說一些上不了臺面的話時就在乾清宮。
正中有個寶座，朱瞻基進來就在上面坐了，胡瀅則侍立在下面，因為格局的關系倆人離得也比較遠。這時不相干的一些宦官宮女都回避了，宮室內顯得有點空曠，加上寶座高高在上，朱瞻基一時間倒感覺冷清。
高處不勝寒，大概古往今來的帝王都是這樣的，以前的人還自稱“孤”“寡”。朱瞻基也適應了，有時候正是這樣的處境，才能更好地感受一些東西，比如幾年前他的爺爺也曾經坐在這里面對過同樣的景物。
朱瞻基開始翻看起信封里的殘紙，什么也沒說。過了一會兒，胡瀅才說道：“稟皇上，字跡是吳庸的，吳庸是老臣的屬下，他在張平安的邊一則為了更確切地知道下面的況，二則是協助張平安辦事。但是前兩天收到湖廣的奏報，吳庸已不知去向，失蹤了。”
胡瀅敘述的口吻恭敬而平緩，這是他作為老臣的修為，但是隱隱之中也透露出一種憤概。
朱瞻基道：“這份殘缺不全的東西有何玄機？”
胡瀅好像早就想好了話，馬上回答道：“以老臣之見，至少三點。第一，辟邪教和建文亂黨有所勾結居心叵測，這是吳庸在文中描述的，他在實地了解狀況又敢寫出來，言辭中也有一定依據，絕不是信口開河。第二，吳庸可能已遭不測，這份信件明顯被燒過，可能有人想毀掉。第三，張寧的作為十分可疑，他為什么不對吳庸的奏呈解釋？或者根本不知道這份殘文被送到京師來了，那么他對辟邪教勾通亂黨的事只字未提，是在掩飾什么？”
他是明顯帶著緒說張寧的壞話，但自己并不認為是在讒言。仍誰的心腹下屬被不明不白地搞失蹤，都不能輕松了事。胡瀅想守官場的一些規矩，但是守規矩也不是唯唯諾諾任人宰割。
朱瞻基不動聲色，他很年輕卻經得起風浪。建文余黨那點事雖然也不能忽視，分量卻還不夠。想想登基之前自己的二叔想截殺自己，現在坐擁武力想用戰爭奪權，相比之下一些不成氣候的亂黨又算得了什么呢？他便問道：“此事胡侍郎認為應該如何處置？”
張寧極可能殺了自己的人，胡瀅當然想讓他受到制裁，最好下獄拷問他和建文亂黨的關系。但胡瀅立刻考慮到了朝中第一大臣楊士奇會如何反應？不管怎樣，這事兒有真憑實據的話楊士奇也不會冒不韙。于是胡瀅謹慎地說：“老臣請旨派人到湖廣查明吳庸失蹤的真相。”
朱瞻基卻果斷說道：“與其如此，不如發文招張寧回來問他。派幾個錦衣衛跟信使下去，要是張寧抗旨，就著錦衣衛拿了回來。”
胡瀅聽罷忙道：“皇上圣明。”
因為張寧和楊士奇的女兒有婚約，楊士奇又是參與國家機要的重要大臣，所以朱瞻基以前對張寧甚是寬容。但是這回不同，明顯張寧在湖廣的作為十分可疑；雖然還沒有真憑實據證實他和亂黨私通，但朱瞻基不是一個像表面上那么仁厚的主，更不會優柔寡斷。對于那些和自己作對的人，絕不能因為和某大臣有關系就被縱容。而且楊士奇也應該是分得清是非輕重的人，不然也不能讓朱瞻基那么重用。
就在這時，宦官彎著腰小步快速過來，說道：“皇爺，大臣們在外等候召見了。”
胡瀅聽罷適時地拜道：“老臣請退。”
朱瞻基抬起手輕輕一揮，臉上浮現出一絲冷意。張寧的事一會兒就處理好了，在朱瞻基要放下的時候不經意想起了去年在進京途中的況，張寧確實立過功，而且給了他很好的印象，印象中這個年輕的文官是能辦事的能臣……就因為有能耐，卻可能缺乏忠誠，更不能輕易縱容。
楊士奇的女婿，還沒和他家女兒成親的……算什么？以前隨意給點圣恩，那就是仁厚之君的氣度，立了點功就能為所為沒點顧忌？除非他是漢王朱高煦。
漢王才得到了皇帝最大的縱容。朱瞻基一味地表現出自己的仁厚和親，但這也并不意味著他真的手軟。
不一會兒大臣們進來，談的正是漢王的事。朱瞻基召他們來，主要為了讓大臣對眼下的事知，以便在需要的時候得到可行的建議。
東廠錦衣衛上報的東西，到了外廷大臣手里傳閱，這在朱瞻基看來倒是一件好事，有種朝政清明的氣氛。
楊士奇先瀏覽了一遍皇帝給的東西，然后默默地遞給了夏原吉。片刻后夏原吉就大聲道：“這是謀逆！”
朱瞻基轉頭看了一眼夏原吉，好像在說：現在還嚷嚷他在謀逆，他早就在謀逆了，犯得著如此大驚小怪？看看楊士奇就淡定多了。
夏原吉正色道：“漢王之心已昭然若揭！親王在地方擁兵五六千，作為王府衛隊已然有余，漢王如今大肆招兵買馬又無朝廷許，他想干什么？將朝廷權威置于何地？”
朱瞻基道：“據報他還私造火器，征發永安的人丁編為行伍訓練，私自將附近州縣的囚犯釋放提供兵器旗幟充軍，將四方流民、逃犯、無賴皆收為靡下。照此下去，漢王的人馬很快能達到數萬之眾。”
他故意如此說了幾句，然后居高臨下觀察了片刻幾個大臣的表，又問：“楊少保為何不言？”
楊士奇聽罷站出來拜了一拜，說道：“皇上可派一個御史去樂安問問再說。”
該楊榮說話時，他也如此附議。
在場的人也就戶部尚書夏原吉言辭激烈，他的事兒已是多次傳入漢王的耳朵里了，早已結怨。而楊士奇是擁有更大影響力的大臣，反而沒被朱高煦特意記恨。他不溫不火的樣子就是明證……他當然不是擔心得罪漢王而給自己留后路，朱瞻基也信任他。楊士奇偶爾會提到漢王的事，多是說一些禮尚往來的東西，提醒皇帝不要有禮節上疏忽；而朱瞻基也表態二皇叔很有誠意，凡事多順著他。君臣之間的這種綏靖政策倒是形成了默契。今天見楊士奇照樣不溫不火，朱瞻基也認為自己的政治思路還得繼續下去。
其實聽到漢王迫不及待的消息，朱瞻基的感受是一切自己都占據著制高點，二叔在謀略確實不是自己的對手。不過朱瞻基能忍到現在也是沒有輕敵的緣故，二叔在軍事上的武功確不能小窺。
當年“靖難之役”如果沒有英勇善戰的朱高煦屢立奇功，結果如何還真不好說。年輕的朱瞻基和這樣一個往的英雄交手，表現出了極大的耐心，同時也很期待，期待打敗這樣一個對手證明自己的能力。