兩人閑坐對飲了幾杯，倒是裴炎先行拉開了話閘。
“裴聞喜的高足，果然是非同凡響，與眾不同。”裴炎說這話的時候倒是誠懇，至少沒有讓薛紹感覺到他是在挖苦。
裴行儉被封爵為“聞喜縣公”，因此人稱“裴聞喜”。其實“聞喜”是裴氏大族的發源之地，裴炎也是聞喜人。
薛紹淡然一笑拱手對北面方向拜了一拜，說道：“相公謬贊了。薛某學藝不精德行簡陋，朝夕之間只恐辱沒了師門。”
裴炎撫髯呵呵一笑，“公子人中龍鳳文武全才，弱冠之年名揚天下，誰不敬仰？”
薛紹淡淡一笑沒有回話。這樣的稱贊如果從別人的嘴里說出來，薛紹可能還會感覺到一些被拍了馬屁的舒爽。但如果是從強勢宰相裴炎的嘴里說出來，聽起來可就不是那個味兒了。
捧得越高，摔得越慘。大人物的吹噓，可不是那么好承受的。
裴炎恭維之時就在對薛紹查顏觀色，見他反應冷淡不吃這套，心下一笑，又道：“公子胸懷韜略少年老成，難怪天后對你如此器重。其實老夫也早就想與公子一會，切磋曲藝談些兵法，老夫正好向公子多多討教。”
薛紹也是呵呵一笑，“裴相公太高看薛某了。想我只會一些市井靡靡之音，難登大雅之堂。于兵法面前，我也是初來乍道未得真傳。只恐裴相公恥笑。”
“學無長幼能者為先。公子精通音律詩賦美妙，北伐之時又屢立大功震驚朝野，似這般雅量高致文韜武略，著實令老夫敬仰崇拜。”說到這里，裴炎還主動拱手拜了一下薛紹，說道，“公子切勿敝帚自珍，還望多多賜教。”
薛紹眉頭微微一緊，聽話聽音，裴炎這話說得婉轉，表面是上要請教韻律詩賦與兵法，實際上就是想讓薛紹跟他說一說軍隊里的情況，與北伐時的一些所見所聞，尤其是——草原上的態勢。
老奸巨滑！
薛紹忍不住在心里暗罵了裴炎一聲，這種事情你不是應該把我叫到政事堂，正式的問我嗎？為何要在家中設宴私下來問？
莫非，這也是武則天的意思？她也是當面不請來問，卻叫裴炎私下來問？
正式的匯報不聽，卻要私下的打聽，為什么要這樣呢？
薛紹一時想不明白這其中的道理，于是打算——裝傻！
你不明問，我也就不明說！
于是薛紹回了一禮，說道：“音律，我倒是略知一二。作賦填詞，偶爾興之所致。至于行軍打仗斬獲了功勛，那完全是我的上峰指揮得法，薛某只知奉命行事。不知裴相公，想要知道哪些事情？”
裴炎的眼神略微一沉，其中隱隱透出一絲不快。
年輕后生，在老夫面前裝傻充愣嗎？
薛紹眨巴著眼睛看著裴炎，“裴相公今日若有興致，薛某愿親為相公撫箏一曲，如何？”
“咳……”裴炎干咳了一聲表情略略有一點不自然，笑道，“老夫對公子行軍征戰一事，更有興趣。”
哼哼，老狐貍忍不住了？
薛紹心里鄙夷了一聲，呵呵一笑道：“那裴相公都想知道一些什么呢？”
既然已經捅破了這層窗戶紙，裴炎索性也就不拐彎抹角了，直言道：“公子此次北伐經歷頗多立功不小，所見所聞想必也是非常豐富。老夫想聽一聽公子在北伐期間，和你最親密的袍澤們共同經歷的重要事件。”
薛紹心中一凜，“最親密的袍澤”，“重要事件”，這話問得是什么意思？這么籠統的一句套話就想從我這里掏出干貨來，你也太會做生意了吧！
“裴相公，何不問得清楚一些？”薛紹只道，“北伐期間我認識的人沒有一千也有八百，經歷的事情也非常之多。如果面面俱到的說起，怕是三天三夜也不夠。”
非要我挑明了說？——裴炎也在心中暗罵了薛紹一聲小狐貍，不動聲色的道：“不瞞薛公子，朝廷正在對幾位重要的北伐大將進行考察。薛公子是親身經歷了北伐的將領之一，你的意見對朝廷來說非常的重要。”
考察什么？
薛紹心中再次一凜，看來今天的這場“非正式”的會晤還挺重要，可能就直接關系到馬上就要來臨的軍隊重組與人員建制。裴炎一直把話說得模棱兩可，就是不想授人以柄讓別人說他因私廢公——用這種私下的打聽來決定他人的政治前途，可不就是因私廢公了？
薛紹算是大致弄清了裴炎今日約他來私會的真實用意，他就是想知道軍隊里有哪些人是裴行儉的死忠，又有哪些人有可能成為他的追隨者。同時他也想知道，做為裴行儉的學生，薛紹本人的立場究竟是怎么樣的？……這或許，也正是武則天想知道的。只是，她不好當面親自來問薛紹罷了！
薛紹的心禁不住砰砰的跳了起來，現在的我就像當年的裴行儉一樣，一次站隊，或將決定一生的命運！今日的會晤既是一個機遇，也是一場危機。我的話答得好，或許就能博取到裴炎和武則天的信任，將來能有一個不錯的政治前途。我的話要是答得不好，那可能就很難再重返軍隊繼續戎武生涯，也很難在政治上有所做為了！
“薛公子，好像心事很重啊？”裴炎笑容可掬言談輕松的說道，一邊拿起了茶來，慢條斯禮的淺酌了一口，然后又將茶杯慢慢的，平平穩穩的放了下來。
裴炎的話語和這舉止神態，薛紹聽在耳里覺得刺耳，看在眼里覺得扎眼。那種口吻，完全是智珠在握掌管他人命運的人，獨有的那種不動聲色的炫耀與刻薄，這遠比裸的威脅和恐嚇還要讓人郁悶和憤怒！
兩世為人的多次生死歷練，讓薛紹保持了不動聲色的態度，仍是淡淡的微笑說道：“還請裴相公恕我愚鈍，薛某就想問一問，朝廷想要考察哪幾位將軍？薛某也好一一作答。”
裴炎成竹在胸的微然一笑，他好像早就料到薛紹會有這么一問，于是道：“此次北伐除了行軍大總管裴聞喜之外，從上至下的重要將佐，薛公子都可以談上一談。”
從上至下，首當其沖的當然是行軍副大總管唐懷壁和程務挺，然后是大將李謹行、李多祚、張虔勖這些人。
薛紹心里又罵了起來，裴炎實在是太狡詐了，他就是不點名，非要我主動一一點評。萬一到時候有人被清洗或是被貶官，那就是我背后中傷出口傷人！要是我不說，那又是自動放棄了站隊的機會，耽誤的是我自己！
官場上常見的一套，腹黑上司給可憐屬下設圈下套！
此刻，薛紹真是跳起來掐死裴炎的心都有了。
“薛公子，還在思量？”裴炎仍是笑容可掬的，在催問了。
薛紹深吸了一口氣，說道：“行軍副大總管唐懷壁，我不是太了解。”
“唔……”裴炎不動聲色的應了一聲，“那就談一談別的人。”
“另一名行軍副大總管，程務挺……我倒是相對較為熟悉。”薛紹說道。
“好，那就談一談程務挺。”裴炎輕松自如的說道。
薛紹點了點頭，說道：“軍中尊稱程將軍為‘古之惡來’，他麾下的騎兵堪稱大唐最強騎兵，每逢征戰如疾風之掠原，無可匹敵。北狄諸胡聞惡來之名而色變，不敢相抗。”
裴炎耐心的聽著，偶爾點一點頭，不作一字點評。
薛紹也一直在觀察裴炎的神色來決定自己的言辭，心中想起北伐期間曾經聽程務挺和他兒子程齊之提起過一件事情，就是裴炎好像有意將自己的女兒許配給程務挺之子，程齊之。
由此可見裴炎是相當看好程務挺的。這樣的婚姻絕對是典型的政治婚姻。再加上武則天也曾經不止一次的對薛紹說過，將要重用和提拔程務挺。如此看來，程務挺的堀起幾乎已經是不可更改的定局！
于是薛紹也就知道，該要如何回話了。他道：“惡來將軍把守北疆十數年，精忠體國戰功赫赫，堪稱國門，棟梁之材！”
聽到“堪稱國門、棟梁之材”這八個字時，裴炎的臉上浮現出了一絲難得的真實笑容，但仍然只是輕輕的點了一點頭，不置任何點評。
但就是他這一抹微笑，讓薛紹心里有了一個清醒的覺悟，裴炎絕對是一個權力相當強烈的人，身為宰相他想提拔和重用程務挺這樣一位能干的將軍，這沒有錯。但他同時又想嫁女兒過去，這其中就有私心。毫無疑問，他是想提拔和拉攏軍隊里的人，為自己的權力增加砝碼！
換句話說，裴炎想成為一名權臣。對于權臣來說，腦子里面絕對有“順我者昌逆我者亡”的強烈意識形態。薛紹可以想像，如果剛才自己對程務挺做出了一番貶損，絕對會招致裴炎的不快。也就是說，很多事情在裴炎的心里其實早就決定了，他不會因為我薛紹的一番話而改變任何決定。
他就是想知道，薛紹是否與他“意念相合”。這不禁讓薛紹想起了美國政壇上的“鷹派”——激進，強勢，充滿攻擊性！
裴炎，何嘗不是大唐朝廷上的鷹派宰相？