對比于上次見面，薛元的態度已是大為改觀。他不僅沒有躲在書房等著兒子進去上請，還主動迎到了正廳的屋檐外，等著薛紹。只不過與上次見面不同的是，這一次薛元拄了一條拐杖。精氣神，顯得不那么健旺了。
薛紹上規中矩的上前，以子侄之禮相拜。薛元挺客氣的回了禮，口稱薛紹為“賢侄”，并親自將他請到了正廳奉茶相待。
閑人退避，薛曜這位五品大員充當了茶水侍應生，恭身立于一旁親自伺候薛紹與薛元。
薛紹明顯的感覺到，薛元也頗為期待今天的這一次會晤。
人的政治報負（或者說政治野心）是不會隨著年齡的增長而衰敗的。身為河東薛氏大族的領軍旗幟，河東三鳳之嫡子，當今天下文宗，薛元在、藝術和仕途上一直都挺順暢，名聲政績雙豐收。偏偏最近一兩年來，已經入主中樞官拜中書令的薛元，受到了裴炎的強勢沖擊。到現在，居然還被迫淡出了政事堂，告病不出以避裴炎之鋒。
一點也不難想像，像薛元這種奮斗了一輩子的政治強人，在遭遇了這種失意和挫折之后，不可能心甘情愿。
這也正是，薛紹想來“求助”薛元的主要動機。對政治家而言，沒有永恒的敵人和朋友，只有永恒的利益。如果這一次自己能和薛元達成共識、追求共同的目標，就不難與他結成一個政治聯盟。如此一來，再怎么樣也比自己孤軍奮戰的好！
剛剛分賓主坐下，薛紹不經意的一抬頭，在正堂的主位屏峰上看到了一副匾。
眼熟。
匾上寫著一行字——薛子當為天下雄！
薛紹不禁赧然一笑，拱手道：“小侄狂悖之言，叔父大人何必當真？”
薛元撫髯呵呵一笑，“老夫是個勢利之人，聽聞賢侄在北伐之中屢立大功之后，就將這幅字裱裝了起來，懸在了正堂之上。任誰到了老夫府上，都會看到這塊匾。我汾陰薛氏人才輩出，西祖一脈向來昌盛。如今出了賢侄這樣一位少年英雄，豈不快哉、壯哉！”
“叔父大人，恥笑了！”薛紹搖頭擺手而笑，心想薛元號稱“天下文宗”，除了文章錦秀更是天下道德楷模。能讓他說出“老夫是個勢利之人”這樣的話來，也真是不容易了！
顯然，薛元是在以一種自嘲、謙遜和詼諧的手法，將他與薛紹之間不愉快的一頁，輕松的就揭了過去。這一手四兩撥千斤的精熟交際手腕，著實讓薛紹在心中感嘆——姜是老的辣，薛元的手腕剛柔相濟爐火純青，絕非等閑！
“話說回來，賢侄初次從軍就立下如此殊功，著實令人驚嘆敬佩。”薛元話鋒一轉，好似就已經切入了正題，他道：“不知賢侄此次北伐，都有哪些印象深刻的所見所聞呢？”
薛紹心中略微一凜，這樣的話，裴炎也剛剛才問過。但是同樣的問題兩個不同的宰相問出來，顯然是不同的出點與用心。
裴炎是順藤摸瓜或者說敲山震虎，想弄清薛紹的立場；薛元，則像是在求助，他是真的想知道前線生的事情。
用現在的一句話來說，沒有調查就沒有言權。對薛元這樣的宰相來說，如果能夠切實了解到前線的真實情況，他就有底氣重返政事堂，在那里表自己的意見。這正是薛元，對薛紹的期待。
如果沒有共同的契合點，也就沒有合作的可能性，在來薛元家里之前，薛紹就已經把這一層給想透了。于是，薛紹幾乎是毫無保留的將他在前線的所見所聞對薛元說了，包括奇襲黑沙、并州一案與于都今山之戰的內情與經過，重點當然是介紹了阿伏那伏念、艾顏、阿史德溫傅父子這幾個人的事跡。
只不過，薛紹仍是留了最后一手，于都今山一役之后的草原局勢，他說得并不詳細。只是簡要的提了一句，“人心浮動”。
薛元這么敏銳又老辣的政治家，哪能聽不出薛紹話中的重點與隱瞞。并州案是很重要，但都已經處理完畢了。朔州保衛戰、黑沙奇襲戰與于都今山之戰可以說是北伐最重要的三大戰役，但都不涉及到朝堂政治的根本，其中沒有太多薛元想要知道的東西。
薛元真正想要知道的，是戰后的善后問題。這也正是他與裴炎政見相佐的關鍵之所在。如果想要絕地反擊打個翻身仗，薛元就迫切想要知道北伐之后，草原部族與大唐北部邊疆的實情。前方傳來的奏報大多語蔫不詳或是有所遮掩，如果薛紹還不肯細談，薛元就真的只能是盲人摸象了。
這時候，薛元的心里也是相當的清楚。到了關鍵的時候薛紹嘎然而止，是希望從自己這里看出一點“誠意”。來而不往非禮也，指望他人不計回報的對自己坦白和付出，這在政治交往當中是絕不現實的。
“賢侄，果真是天生將才，百年難遇啊！”聽完薛紹的一番敘述之后，薛元慨然長嘆道，“似賢侄這樣的軍事奇才，朝廷理當予以大力提拔和重用，好讓你有更多的機會保境安民，建功立業。”
一語中的！
薛紹心中再度略微一凜，薛元的頭腦真是相當冷靜，他早就看出了我的失意與渴望——雙方都有所求，這才有可能達成同盟！
“叔父大人說笑了。”薛紹淡然的笑了一笑，說道，“適才不久朝廷下令，削我軍職，拔我為兵部員外郎。”
“哦？！”薛元的表情顯得很驚訝，“怎會如此？”
薛紹苦笑了一聲，“朝廷，有朝廷的考慮。小侄，只能接受。”
這便是言都有心，聽者也有意了。薛紹委婉的表達了自己的不滿，薛元用驚異對薛紹遭遇的待遇表達了同情與打抱不平。
雙方心里都清楚，合作或者說聯盟，已經有了一個不錯的開端。
薛元沉吟了片刻之后，說道：“賢侄知本份、識大體，這是好事。但是朝廷用人，也該量才度用才是。不知如今北疆形勢若何？若得安寧，賢侄倒是的確可以做個清平附馬，安享福貴；若是難以安寧……似賢侄這樣的將帥之材，豈能棄之不用？”
薛紹一聽這話，心里樂了。
這話已經說得再明白不過，薛元就是在開出一個空頭支票以示誠意。他言下之意無非是——如果你告訴我北疆的真實情況，助我在政事堂翻身，我便許你重回軍旅，翻身再戰！
薛紹的心里，頓時有一種淡淡的“狼狽為奸”的感覺。不過反過來一想，我們這么做既是為了自己的仕途與報負，也是出于對國家社稷的利益考慮，更沒有毒害百姓禍害朝廷，算不上“奸”吧！
心中這樣自我安慰之后，薛紹心安理得的將自己在北疆的所見所聞，重點是戰后的局勢詳詳細細的跟薛元說了！
薛元聽得相當仔細，還命自己的兒子薛曜從旁筆錄以備忘。尤其是薛紹說到，北方擄來的阿史那氏公主艾顏如今還在他家里時，薛元興奮的幾乎拍案而起，當下就道：“能讓老夫見她一面嗎？”
薛紹心中會心一笑，說道：“朝廷遲遲沒有出面接管艾顏，恐怕就是因為意見尚未統一。叔父大人在這種時候想要私下會見艾顏……小侄說句不該說的話，這既不合時宜，也有一定的風險！”
“無妨！”薛元大氣豪爽的將手一揮，“若能妥善處理好北疆之事，就是為國家百姓謀福。縱然事后老夫會遭致一些非議甚至賠上自己的前程命運，也都認了！老夫拳拳報國之心可昭日月，不計身外身后事！”
“好！”薛紹大贊了一聲，說道：“既然叔父大人如此慷慨大義，小侄愿斗膽相助！——擇日不如撞日，今夜子時，小侄會秘密將她帶到安全的地方，與叔父大人相會面談。至于這個安全的地方選在何處，叔父大人不妨指點？”
薛元的表情變得既興奮又凝重，沉思了片刻之后，他說道：“地點就由賢侄來選。你辦事，老夫大可放心！”
薛紹聽到這話，明知對方是在恭維，卻心里隱隱痛快，這正是圓熟之人的高明之處。
“叔父大人，長安西南方向歸義坊比較的偏僻，那里有一處莊院是宮人外出采買的歇腳之地，那里的人都很懂規矩也非常的安全。”薛紹說道，“叔父大人若是同意，小侄即刻便去安排妥當。”
“好。”薛元平日里相當謹慎的一個人，答應得斬釘截鐵，“歸義坊采買莊院，今夜子時不見不散！”
“不見不散！”
約定之后，薛紹為了抓緊時間安排會面之事沒有多作停留。離開薛元的家中之后，薛紹快馬加鞭重返大明宮玄武門，此時宮門已然關閉禁止出入。好在守城的羽林軍都認得薛紹，薛紹雖然沒有入城，卻轉托城內之人前去向太平公主傳話，說要借她身邊的侍女琳瑯一用。
禁宮森嚴地域廣大，這一等就是整整一個多時辰，薛紹都有些饑腸轆轆不耐煩了。到了夜色深沉之時，玄武門被打開，從里面走出了一對兒白衣俠裝的可人兒。
并蒂琳瑯。
薛紹長吁了一口氣，總算是來了。太平公主必然知道，我在如此深夜跑到禁宮來借琳瑯，絕非兒戲必有要事。她雖然醋勁十足公主脾氣也不小，但是關鍵的時候還是不會掉鏈子！