昝虛極便對謝掌柜吩咐道：“就按他說的辦吧。玉佩根本不止兩頓酒飯銀子，不過是他率性行事罷了，無需大驚小怪在外混說！”
謝掌柜忙應“是”，見沒什么事了，方才退出。
等他走后，昝虛極看著低頭摩挲玉佩、面色惆悵的堂妹，嘆氣道：“煙兒，你這又是何苦呢！”
昝水煙沒接話，靜了會，才幽幽道：“那你呢？”
昝虛極便怔住了。
他慢慢端起面前的杯子，喝了一口酒，方才道：“我是男子，到底不同，用些心思，或有指望。你是沒一點希望的。”
昝水煙輕笑一聲，道：“那可未必！依我看，我倒有些指望，哥哥卻只好空自悵然了。”
昝虛極詫異道：“為何妹妹這樣篤定？”
昝水煙輕聲道：“我的打算，不說也罷，到時自知；哥哥的心事么……唉，那黃姑娘可是有主意的人。據我看，她對哥哥半點情意也無。哥哥意欲何為？難道要學姚金貴？”
昝虛極聽了心中煩亂不已。
二樓雅間內，已經擺了滿滿一桌菜肴。
臨江樓建在江心島上，又靠在水邊，其菜色以水產為主。酒樓不僅有絕妙的烹飪手藝，還有個得天獨厚的優勢：材料新鮮！漁民們在江上打了魚，便直接將船搖到臨江樓后院碼頭，賣給樓里。漁民省心，臨江樓也方便，無需派買辦去市場采購。
因此，當杜鵑見了滿桌的魚，不禁驚呼“全魚宴？”
一張大圓桌，黃老爹和馮長順坐在上方，黃小寶緊挨著爺爺坐，往下依次是黃元、杜鵑、黃鸝，然后是馮氏和黃老實，再然后便是任三禾和馮興業。
黃元先舉杯敬各位長輩。
待喝了頭杯酒。眾人便舉筷，各自盯著自己看中的美味下箸。黃元和杜鵑則起身幫長輩搛距離遠的菜，一面介紹；黃鸝也忙照應爹娘，桌上一團和氣。其樂融融。
馮長順道：“元兒，杜鵑，你們也坐下來吃，不用管我們老的。我們想吃什么自己搛。就夠不著，站起來就是了。反正這都是自家人，也不怕丟臉。”
黃老爹等人忙也勸他們坐下吃。
于是黃元和杜鵑歸座。
黃元見大家愛清蒸鱖魚，這一會工夫，盤子里只剩下一點魚背肉，便搛給杜鵑了，對她微笑道：“你嘗嘗。我吃過的。就不吃了。”
杜鵑吃了，忙點頭道：“好！”
黃元緊接著又幫她搛了一塊五彩鱖魚肉，一邊解釋道：“清蒸鱖魚他們叫‘素面朝天’，這‘五彩鱖魚’卻是煎過的，然后淋上他們特制的澆頭。看去五色燦爛，便取了這個名兒。”
杜鵑忙得沒空理他，先吃完了，才感激地對他道：“你也吃吧，我自己來就行了。你這么殷切，我心里過意不去呢，你還不如去幫爺爺。”
黃元卻戲謔道：“無妨！我搛給你吃這兩樣菜。乃是等你吃完了，想問你話呢。”
杜鵑聽了笑，“但問無妨！”
黃鸝卻插嘴道：“哥，別問我，我沒空搭理你。”
一面低頭跟盤子里的魚頭奮戰。
因為二姐姐說，吃魚頭能變聰明呢！
黃元對小妹失笑道：“你分明是嫌我沒理你！”
眾人聽了也都笑。
黃老實和馮氏見他們姐弟兄妹這樣。十分高興。他們就喜歡這樣的熱鬧：娃兒們吵吵鬧鬧的，又不失親近和睦，這才有家的味道。因此一面吃，一面興致勃勃地看他們幾個要怎樣。
杜鵑催黃元道：“快問，不然我也沒空理你了。”
一面用大勺子舀了兩個魚丸子回來。
黃元咳嗽一聲。問道：“你可有什么心得？”
杜鵑故意發懵，“有什么心得？好吃不好吃也要等我吃完了再問哪！”
黃元忙道：“那怎么成！那我不是白當了這玉佩？”
杜鵑用帕子擦了擦嘴，道：“咱們一家人吃得這么開心，怎么是白當了呢？黃元，你該不會是后悔了，心疼那玉佩吧？”
黃元搖頭，盯著她眼睛一本正經地說道：“能博長輩開心，別說是一塊玉佩，便是無價珍寶，也沒什么舍不得的。我當這玉佩，其一就是為了娛親。其二則是為了讓你學藝。這臨江樓所有的招牌菜可都在這兒呢，你和小妹今日若有所斬獲，這玉佩方才算物盡其用。”
黃小寶聽了急忙點頭，道：“杜鵑，黃元說的對！這魚做的味道實在好，你要學會了，回家也做給我們吃。”
黃老實吹噓道：“那還不容易。咱杜鵑只要看一眼人家做的菜，轉頭就能做出來。”
馮長順趕緊問道：“可是真的，杜鵑？”
杜鵑被爹逗笑了，道：“爹，別太吹牛了。”
一面對黃元道：“有所收獲是肯定的，但要學會就難了。”
眾人聽了一齊停筷，都問怎么回事。
杜鵑道：“比如清蒸鱖魚，我肯定能做出來，保證不比他們做的差，但味道未必一樣；還有這五彩鱖魚，我也能煎得外焦里嫩，再淋上我自己制的醬料，味道也不會比他們的差，但要做他們這樣的，我就不行了。”
黃元便問：“你是吃不出他們放了什么作料？”
杜鵑搖頭笑道：“弟弟，這烹飪雖是小道，不入讀書人的眼，但其理卻是一樣的。都說‘讀書破萬卷，下筆如有神。’真正有才的人，下筆的時候，只會將那萬卷書融會貫通，再生出人生種種感悟，做出文章詩句來，即便不能超越前人，也必定是獨具一格、自成一家！”
黃元聽到這，立即收了笑容。
“……比如描寫月的文章和詩句，古往今來不知有多少，但唐時陳子昂一篇《春江花月夜》，以孤篇壓倒全唐，便是寫出了他自己心中的春江月夜。若一味學別人，就難得寫出來。古今月亮雖然相同，但看的人不同，心情也不同，人生際遇不同，時間不同，地點不同，眼中所見的月當然不同，因此所作的詞句必定是獨特的……”
黃元一震之下，已經明白她想要說什么了。
杜鵑知他明白了，但還是接著解釋道：“這烹飪也是一樣。我就算吃出這些菜用了什么作料，也做不出一樣的味道來。”一面掰著手指頭數，“魚的產地不同，作料產地不同，制作的調料出自不同人之手，燒的柴火及火候也不同，用的水也不同，最后才是廚師不同……”
眾人聽得瞪大眼睛。
尤其馮氏，她好歹煮了幾十年飯，卻是聞所未聞。
黃小寶忙道：“我曉得了。照杜鵑你這么說，只有在他們廚房，用他們的鍋，讓他們的人幫你燒火，你才能做出一樣的魚來？”
杜鵑搖頭道：“那也做不出來！光這五彩鱖魚的澆頭醬料，我就算吃出來用了哪些配料，也做不出一模一樣的來。——咱們村家家年年都曬醬，你吃誰兩家的醬味道一模一樣了？”
黃鸝立即道：“我家做的最好吃。還有小姨家。”
杜鵑搖頭，反問道：“干娘家的就不好了？很多年長的老奶奶做的都好吃。問她，她卻說不出道理來。說淺顯點那是她的手藝好；說深奧些，那是她積攢多年的經歷，和人生心得！別人很難學的。”
最后她才道：“所以我吃了這頓飯，借鑒一二可以，仿制他們就沒有必要了。一來偷人家的名聲不好聽，二來不容易偷，三來偷人家的喪失了自己的特色，純粹損人不利己，又何必呢？”
黃元站起來，對她深深一揖，笑道：“聽二姐一席話，勝讀十年書！”
他面上說笑，心中卻極認真。
這樣的情景，他已經聽見過幾次了，都是在杜鵑教林春的時候。至此他斷定：林春的獨特，絕對受杜鵑影響。
杜鵑眉開眼笑道：“那當然！”
黃元見她歡喜，心情也好，親幫她斟了一杯酒，又對黃小寶道：“咱們兄弟姐妹同喝一杯。”
黃小寶求之不得，立即舉杯，“好！”
杜鵑和黃鸝也同時舉杯，脆聲道：“干！”
大家看著他們幾個，都呵呵笑起來。
任三禾一直望著杜鵑微笑，待他們喝過了，朝黃元舉杯道：“來，難為你當了玉佩請客，跟小姨父喝一杯。”
黃元慌忙站起身，恭恭敬敬地喝了。
接著，他又回敬，謝小姨父為自己的事費心勞神。
一來二去的，姨甥兩個三五杯酒下了肚。
黃老爹見了暗自得意。他知道，任三禾是不大瞧得起黃家人的，今天跟能孫子這樣喝酒，表明黃元入了他的眼了。心情一好，他便也跟馮長順對飲起來。
一時間，大家都放任吃喝。
他兄弟姊妹們又劃拳拼酒，嬉鬧不休。
馮氏總攔阻杜鵑和黃鸝，不叫她們多喝。
任三禾難得寬容，道：“都是自家人，讓她們喝吧。吃完了就回客棧。待會我趕車，她們不露面就是了。”
馮氏擔心地說道：“回去不教客棧廚子了？”
黃元笑道：“娘，就是朝廷的官兒，一月還有幾日休沐呢，何況二姐教徒弟。”一面對杜鵑嘻嘻笑道：“剛才的謎底你沒猜出來，怎不喝？”
他喝得面色酡紅，看著杜鵑的目光越發溫潤如水。rp
(天津)