次日賜宴蒙古諸藩，只是伯王代皇帝在場，當中的寶座空蕩蕩的，一時間又是謠言四起，人人交頭接耳，禁中消息原本極為嚴密，可如今倒是和以前不同，皇帝早早把自己的情況下發旨意宣布給了眾臣，說明只是中暑，外頭的議論卻是又多了起來，先帝昔日就在這煙波致爽殿龍御歸天，起因也是拉肚子而已，皇帝如今又是駕臨熱河，這樣的前車之鑒，未免實在可怕，沈桂芬一力主持熱河之務，聽到這樣的傳言，雖然不以為然，但也怕是有什么意外突發，問過了太醫，在第二日的午后，又遞牌子求見皇帝。
皇后躲到了東暖閣的里間，隔著簾子聽外頭的說話，沈桂芬進來請了安，“皇上的身子可大好了？”
“已經好了不少，昨日還覺得身上惡寒，早起出了汗，眼下一身通透，身體舒服多了。”
“皇上的午膳用了什么？這時候，臣以為，切忌葷腥油膩之物。”
沈桂芬宛如管家一般問著日常飲食起居，皇后聽在耳內，不免微微皺眉，“這個沈桂芬倒是當起皇上的家來了。”卻不知道皇帝如何回答。
簾子外的皇帝倒也不忤，只覺得十分親切，溫和笑道：“用了一晚燕窩粥，并半個饅頭，還有六必居的醬菜，倒也落胃。”
沈桂芬又請罪昨夜擅自處理宮務之行為，皇帝搖頭，贊許說道，“你處置的很好，你在外頭安排著，朕睡得安穩。”
“是，皇上圣德，皇上身子已然大好。臣以為，還是快速返京才是，”沈桂芬繼續說道，“熱河多年未曾修繕，人眼少至，不易于身體安康。”
“明日午后就啟程。路中的事宜，你和伯王商量著辦，不要在路上耽誤了時間，”殿內響起了另外一個男聲，是科爾沁親王伯彥衲謨詁的聲音，“不必事事來遞牌子了。”
“返京只是在二三日之間，”沈桂芬說道，“熱河至京中之官道已經十分整齊，請皇上勿憂。”
皇帝咳嗽了幾聲。兩個人退下了，皇帝喘了幾口氣，又叫皇后，皇后連忙翻開簾子，后頭跟著宮女們，“皇上又難受了？”
皇帝搖搖頭，“這會子有點惡心，大約是午膳吃多的緣故。你扶朕躺下，朕再睡一會。”
雖然皇帝是身子康健。到底還是這一病，就如同山崩地裂，次日起駕的時候還是腿腳有些酸軟，行了一日，皇太后放心不下，叫了安德海前來伺候。命皇帝直接返京，也不用前來圓明園問安，皇帝回到紫禁城兩日之后，在圓明園的各宮宮人也返回到了紫禁城。
兩宮皇太后在順貞門內下了馬車，立刻要了轎輦前往養心殿。到了養心門，皇后在門下迎接，慈安太后扶住慈禧太后的手下了轎輦，見到皇后和慧妃珣嬪等跪在地上，淡然開口讓她們起來，卻也不多說話，徑直進了養心殿的東暖閣。
皇帝披著一件紫色的短襟盤腿坐在炕上批折子，見到兩宮太后進來，干凈利落的下了坑請安，慈禧皇太后看著皇帝的氣色甚好，這才放下了心，“身子可好了？”
“勞費皇額娘擔憂，實在是兒子不孝，”皇帝笑吟吟的說道，“只是在熱河有些累了，太醫說了不礙事。”
“以后還是少出去的好，”慈安太后念佛道，“在外頭我們擔心極了，聽說你在熱河身體不好，我可是慌得和什么一樣。”
“額娘費心了。”同治皇帝在地上轉了個身子，“您瞧，我這不是好好的嘛。”
“這樣就好。”慈禧太后看了看太醫的脈書和方子，“回到了京中就好好休息幾日，旅途雖然不久，也是勞累的。”
“不累，”皇帝拿起了一本折子，“兒臣還有別的事兒要告訴皇額娘，”皇后和幾個嬪妃站在地上，皇帝也都賜座了，“這是內務府上的折子，里頭籌辦皇額娘四十圣壽的慶典事宜，我瞧了瞧，都覺得甚好，還是請皇額娘看一看。”
皇帝心里自然想要全力籌辦慈禧皇太后的千秋節，北海戰罷，拿了許多土地，飲馬北海水，揚國威于國外，可謂是同治元年來第一大勝，皇帝志得意滿之余，飲水思源，自然感念自己的母親所做的一切。
慈安太后坐在西邊的炕上，瞧著慈禧太后拿起了那本折子，她打開看了看，“這也太鋪張了，何須搞點景工程，再修什么戲臺牌坊彩樓這些？哈哈，內務府真是會胡鬧，”慈禧太后對著慈安太后笑道，“我在宮里頭，外頭的東西這么弄起來，我自己過生日自己看不到，給誰去看？”
慈安笑道，“自然是給外頭臣民們看的，這是沾姐姐的福氣。”
“這些面子工程倒也不用，橫豎如今京中容貌整治的尚可，”慈禧太后對同治皇帝說道，“別的什么唱戲，都是往日的東西，也不要搞格外出格的，我如今才四十歲，日后的慶典多了去，每十年這么一搞，若是今年鬧得出格，以后你這個皇帝，豈不是騎虎難下，越發要場面大了。”
“皇額娘體恤兒子，兒子以后更是要好好準備，不過這次也不能含糊，那別的不說，這戲自然要是唱的，”同治皇帝笑道，“升平署已經安排了在京的各樣戲班子都進宮來唱，務必要讓皇額娘這幾日看戲看的舒舒服服。”
慈禧太后點點頭，“你既然如此說，也就罷了，”慈禧太后看了看慈安皇后等人，“看來你們都要托我的福了。”
九月二十五日，太后發布懿旨，稱“內而王公，一二品文武大臣，外而將軍、督撫、都統，副都統、提督、總兵，照例應進貢鍛匹，均著毋庸進獻，以示體恤。”三日之后，太后又發布懿旨，稱“因念士卒臨陣之苦，特頒發內帑三百萬金，俾資飽騰。”又稱“慶辰將屆，予何心肆耳目之觀，受臺之祝耶。所有慶辰典禮，著仍在宮中舉行。”(未完待續。)