到了十月份，正是秋高氣爽的時候，合宮開始忙碌慈禧太后的四十圣壽節，眾人都是喜氣洋洋，對外大勝，國內太平無事，百姓安居樂業，正是一個好時候，上次太后三十歲的生日，因為阿古柏之亂方興，自然不能肆意慶祝，如今是海清河宴，皇帝又要盡孝心，自然要隆而重之，彰顯天朝威嚴，上上下下都是歌功頌德之聲，除了挑刺的御史們不說話之外，就連原本會一直叫苦的戶部尚書寶鋆都不敢在這個時候吱聲。
這一日手下的幾個司員外郎、郎中剛剛來叫苦過，說國庫入不敷出，被寶鋆一頓罵了回去，“皇太后從內庫拿了三百萬銀子出來犒勞北伐戰士，三百萬哪！全是她老人家自己個掏腰包，從內務府的庫房里掏出來的，不用說，我這時候都能猜到安德海那個太監臉上是什么顏色，朝中內外還有什么可說的，自然都是心悅臣服！”雖然寶鋆的臉上表現出來的并不是那么的服氣，“又特意下旨，減少了一些不必要的工程，皇上要修繕清漪園，也停工了，只不過是圣壽慶典的操持，你們倒是好意思和我叫窮？我好意思把你們的話聽進去，我都不好意思在軍機處說去！”
幾個郎中臉上通紅，無言以對，“如今這樣的稅銀收上來，你們要是還叫窮什么的，那趁早滾蛋，自然有人替上來！”
“中堂啊，不是屬下不肯干，”一個員外郎苦著臉說道，“要知道北邊的戰事，這銀子花的可是流水般的啊，如今雖然稅銀多。可支出去也遠遠比前朝多了，大家伙都是左手進，右手出。這銀子只是轉個手而已，實在是……”
寶鋆不耐煩聽這個。擺擺手，“甭咧咧了，就這樣，皇上什么個意思大家伙都看見了，你也別當我是傻子，如今的圣壽慶典已經一降再降了，到前朝的時候，年初就要興辦起來了那里就輪到十月份操辦操辦？皇上北伐剛剛大勝。一意就想著伺候太后她老人家高興得過個生日，你們務必給我辦好咯，不要在銀錢上捅什么簍子！”
“怎么，戶部有這些人抱怨呢？”在軍機處說起籌辦的事情，恭親王笑著問寶鋆，寶鋆拍拍肚子，“這些人，貪圖安逸慣了，以為今年能逃得過這個慶典呢，沒想到北邊的戰事這么順利。皇上就自然要辦圣壽慶典，這下慌了神，還敢說沒銀子。別說是以前的老把戲，若是真沒銀子，也容不下他們這樣在這個時候拆臺子。”
“只是在宮中慶賀，花不了多少錢。”朱學勤說道。
“這賜宴倒是還好，你說唱戲點景這些也不費錢，”寶鋆苦著臉，“百官和八旗的賞賜這可是大頭啊，罷了罷了，所幸內務府出了三百萬。不然我真是要哭窮了。”
“太后撤簾歸政之后，就極少干政。”恭親王定下了結論，“這次圣壽。務必要辦好。”
九月底，除卻十惡不赦的罪犯之外，其余罪犯都已經大赦天下。十月初一，皇帝親至壽康宮，進獻徽號“康頤”，加上之前皇帝大婚上徽號的“端佑”，如今的慈禧太后徽號總共是：“康頤端佑慈禧皇太后”。
十月初二日，承恩公惠征，貞定夫人富察氏合家入宮朝見，設家宴。
十月初三日至初五日，內外命婦朝見，太后御壽康宮。
十月初六日，皇太后至奉先殿祭拜列祖列宗。
十月初七日，皇太后御慈寧宮，皇帝率領文武百官三跪九叩，恭祝慈禧皇太后萬壽無疆。賜宴，并在慈寧宮大戲臺唱戲，淑芳齋等各處戲臺均點燈唱戲，連唱十天十夜。
十月初八日，諸國大使也入宮恭賀皇太后圣壽，皇太后設宴款待，期間用英語和諸國大使談笑風生。就連對著《中俄北京條約》的簽訂結果十分不悅的俄羅斯大使朱格列夫也不得不承認，皇太后為人十分有魄力。
說不盡的風流，看不完的衣裝錦繡，喝不完的瓊漿玉液，吃不完的山珍海味，說起來，誰不羨慕皇太后？自己有才干，受人尊敬，無人不尊敬無人不敬愛，為人處世十分熟練，不欺人也不傲物，面面俱到，如今才四十歲，就已經是世界上最幸福的女人了，最緊要的是皇帝是這樣的孝順。
慈禧太后自然是醉了，雖然朝服整齊穿戴的她沒喝多少酒，就已經退下更衣，但是這是一種心理作用，一種心理的麻醉，讓她這幾日十分的高興，腳下也是軟綿綿的，雖然這幾日天天儀式上的繁文縟節讓人疲倦，太后褪下了石青色的朝服，露出了里面明黃色繡金龍玉鳳的吉服，坐在炕上用熱毛巾摸了摸臉，壽康宮之內，依然可以聽到前頭慈寧宮的梆子胡琴聲，“這可真是熱鬧。”太后吐了一口氣，“宮中許久沒這么熱鬧了。”
安茜倒了一碗酸梅湯上來給慈禧醒酒，“如今可是娘娘您的好日子，自然要熱鬧一些。”
“算起來我這輩子到這里是不是也夠成功了？”慈禧太后得意的笑道，“四十歲似乎就已經功德圓滿了。”
“太后娘娘福壽雙全，自然是圓滿極了，”幾個宮女嘰嘰喳喳的說著討口彩的話兒，慈禧太后哈哈大笑，吩咐唐五福，“慈寧宮我就不去了，就讓皇帝自己個陪著外頭的百官吧。咱們去淑芳齋，自己人樂呵樂呵。”
慈禧太后到了淑芳齋，內命婦們的筵席果然就少了許多拘謹，太后命人搬來許多長桌子湊成一個巨大的長方形桌子，大家團團坐下，兩位太后坐在上頭，依次按照品級坐下來，命人折了一只早開的白梅，玩擊鼓傳花，輪到誰，就要表演一個節目，若是沒有節目，自罰一杯。
先是輪到了皇后，皇后詩書傳家，曲藝之上卻也不知道做什么好，還是皇太后吩咐，“皇后的字兒好，寫一個福字來，若是寫的不好，再罰酒。”(