“娘子，您家莫要焦急，小姐和少東家許是去舵口找商船采買新鮮貨品去了！”夏如實好不容易一拐一拐地摸到北街街口這個清凈的茶館，還未邁進門去就見胡氏一臉急色地在門邊朝街面上探頭探腦。眼見夏如實突然前來，她倒吃了一驚，忙讓個送茶的伙計將他扶進雅間里坐下。聽夏如實說虎子和劉娟兒半路上碰到了，一起去了善容堂，胡氏才堪堪松了口氣，不好意思地柔聲道：“哎呀，早知道娟兒的玩心大，我今日就該讓她換身男裝再來，這丫頭……”
“有少東家和……有少東家跟在身邊，小姐定然不會有事！娘子，這會子也到午膳時分了，不如讓個伙計上幾道果腹的點心來壓壓餓？”夏如實早上胃口不好，沒吃幾口粥，這會子卻當真是有點餓了，圍著避嫌，他也只肯坐在雅間的門口處，同胡氏隔了差不多一丈遠的距離。
聞言，胡氏微微笑著地點了點頭，想著自己兒女或許突然就會回來，到時候總不能讓孩子們餓著吧？思及此，她干脆起身走到門口，對夏如實點頭道：“這茶館的點心又不可口又不實惠，我還是找附近的鋪子定些熱乎的吃食來。夏伯，你腿腳不便，還是呆這兒安心喝茶吧，我去去就來啊！”
“不必勞費娘子……”夏如實不由自主地一伸手，又不敢真的去抓扯胡氏的衣袖，只得眼睜睜看著她疾步走沒了影。一個端著茶盤的伙計迎面而來，對呆呆候在門邊的夏如實連聲笑道：“客官，這是那位女客官給您家添的鐵觀音！”
胡氏急匆匆地邁出茶館，左右張望了一圈，只見這街口路邊倒是有不少賣小食的，但大多數不是涼粉涼面，就是冰碗果子茶，大概因為天氣漸熱，那些賣熱食的小食攤都趕到街尾的蔽蔭處去做買賣了！想著盛蓬酒樓被人包座。不對外營業，或許其余的小鋪子會趁機多做些買賣呢？不拘人家歇業多久，總也算是在指甲縫里漏油水的時候么不是？
思及此，胡氏伸手攔住一個過路的婆婦笑著問：“敢問這位嫂子。這北街口間的地方可有賣熱食的客店？哪里滋味好一些？您家可知道？”那婆婦恰好摟著個油紙包，眼見胡氏衣著不俗，她也不敢隨意糊弄，忙指著懷里的油紙包連聲道：“喏！就在那胡同拐角的地方新開張了一家酒坊！您家別瞧是酒坊啊，里面有熱乎乎的羊肉湯和馬肉火燒賣呢！味兒是真不錯，價格也公道！”
“多謝了您吶！”胡氏又是微微一笑，提起裙擺朝那婆婦指點的小胡同走去，剛一邁進胡同口，她便嚇了一大跳！原來這小胡同從外頭看是黑黢黢的深不見底，進來才知道原來圍滿了人！眼見人群圍堵在一個并不寬敞的鋪面外頭。又有一股子酒香撲面而來，胡氏篤定這就是那婆婦所指的酒坊，只是她一個女人家，又不好從前來搶購不知什么吃食的人群中擠過去，只得呆在人群外干著急。
等了片刻的功夫。恰好得見一個身形高瘦的婦人突然推開圍堵的人群，呲著白牙叉腰道：“我說鄉親們呀，咱家的鹵馬肉當真是沒得了！就半鍋羊肉湯，一屜子馬肉火燒，我做的手都疼了也趕不上大家買的快呀！勞煩大家好歹散散，別堵著咱的店門啊！哼，咱家的苦梨花莫非就不香？咋不見賣完呢……”
那婦人堪堪一扭頭。同人群外的胡氏看了個眼對眼，兩人都不由自主地伸手點著對方的面門驚聲道：“怎會是你！”原來這婦人就是豆芽兒的娘親烏氏，胡氏并不知道豆芽兒今日已摸去他們家尋劉娟兒送鹵馬肉去了，眼見烏氏一臉喜色，便猜到這酒坊多半是她和孫松仁夫妻倆開的，忙點點頭微笑道：“恭喜恭喜！開業大吉！趕巧了。我可得來嘗嘗你們的手藝！”
“哎呀，貴客貴客！看來我家豆芽兒今兒去你們家是該撲空了！”烏氏忍不住滿臉驚喜，忙幾步湊過來扶著胡氏的手就朝鋪門里走，邊走邊說“來來來，今兒我就算是不開門做買賣也得好生招待你！咋了？小娟兒和虎子沒跟著你來么？你咋一個人跑出來尋食？咋也沒帶個丫鬟媳婦子啥的？”
“誰知道我那兒子毛毛躁躁的趕啥急功夫。出門來愣是沒記得帶個伺候人跟著！喲呵！你這鋪子不錯呀！恩恩，真干凈！”胡氏陡邁進鋪門，抬眼只見這二十來尺見方的寬敞鋪面里打掃得干干凈凈，四壁雪白，桌椅都是新贊贊的，便知道很是花費功夫拾掇了一番。卻見估摸十來張桌椅周邊都圍滿了人，不拘男女老幼，個個端著一碗熱乎乎的湯水喝得津津有味，不少人一手端著湯碗一手捏著馬肉火燒，眼見生意當真是不錯！
兩人一路繞過食客走到后廚門口，胡氏探頭只見一個眼熟的背影端立在灶頭前，不禁捂著嘴對烏氏打趣道：“夫妻店，福氣店，這可真是好兆頭！怪道你們生意這么好呢！”聽到胡氏的聲音，孫松仁一臉驚訝地扭過頭來，甩著油膩膩的雙手憨笑道：“胡嬸子咋來了？貴客呀！快，他娘，尋個座兒去！我來給胡嬸子端羊肉湯！娟兒和大虎呢？干脆這半鍋就別賣了，招待你們嘗嘗味道！”
“你該咋賣就咋賣，可別弄砸了開業的買賣！”胡氏笑瞇瞇地坐在烏氏給她尋來的小凳子上，抬起下巴柔聲笑道“眼見著你們倆兒能當家做主了，還踅摸出了一門紅火的買賣，我瞧著也舒心呢！羊肉湯既然不多，賣完了再做一些唄！別記掛著我，我就要十個馬肉火燒也就成了！”
聞言，烏氏噗嗤一笑，一邊舉著個大碗去灶頭邊盛羊肉湯一邊接口道：“我的好嬸子啊，你可不知道！咱家的羊肉湯可得花費火候來細致熬燉呢！這不是，咱又沒想到開張的生意這么好，昨兒連夜熬了三大鍋還是供不上！罷了，還是留給你嘗嘗味道是正經！哎哎，他爹啊，你去撿十個馬肉火燒包起來！”
見狀，胡氏也不好推拒。只得端身坐在小凳子上同烏氏拉家常。問道孫家如今的境況，只見那烏氏端著一大碗滿滿的羊肉湯返身走到她面前，冷笑一聲接口道：“能咋樣？沒了豆芽兒他爹，就他小叔那個不成器的東西。釀出來的苦梨花可不是不夠味兒么？不是少了香醇，就是少了那股子甜中帶苦的滋味！哼，我才懶得理會二房那幫子畜生東西，橫豎咱也沒少往老宅那頭交家用！他們還想咋地？若是敢作祟，我便是再把我娘家馬幫的人喚來也容易！”
事關人家家中瑣事，胡氏也不好多插嘴，忙舉起湯碗中的調羹靠在唇邊細細地品嘗了一番，湯汁還未入口，只聞一股濃郁的香味撲面而來，隨著有些燙嘴的湯汁混著一口寡油的羊肉滾入口腔。胡氏不禁皺了皺眉頭，忍著舌尖上被燙出的輕微刺痛感輕輕一咬，卻感覺那羊肉并非酥爛，而是十分勁道的口感！胡氏嚼了又嚼，混著湯汁咕嚕咽下。抿著嘴唇輕笑道：“好口感！好滋味！怪不得供不應求呢！仙兒，你家這羊肉為何不燉爛一些，若是遇到牙口不好的客人可咋整？”
“爛不得，咱這是賣的西北風味，就是要勁道好咬才成呢！”烏氏接過孫松仁遞來的油紙包，呲著白牙對胡氏笑道“就說那個鹵馬肉，那才是咱們馬幫的獨家秘方！幫主怕我和他爹兩個人支撐不起這一門買賣。便特意把配方的單子學給我聽，好讓咱們搶個獨一份的好彩頭！這不，一大鍋鹵馬肉剛剛開門就賣光了，真不好意思，聽說娟兒也愛吃這個，咱也沒顧得給她留一點兒！”
“不用不用。客氣個啥呀？鄉里鄉親的！”胡氏輕笑著擺擺手，接過包了十個馬肉火燒的油紙包，伸手就想去腰背后掏錢袋，卻見烏氏急忙攔住她的手，板著臉連聲道：“莫非娟兒沒和你說？分家的時候我把公爹婆母從你們劉家訛的一百兩銀子給拽到手里了。就算是借你們家的銀子來做買賣！就這十個馬肉火燒，連利息都不夠，哪里還用嬸子掏錢？！快收著！不然我翻臉了啊！”
這個烏仙兒，若不是同她深交過的人，還當真是會覺得她性情大變呢！如今竟是滿腔滿腦的潑辣作風，真不愧是馬幫里出來的女人！胡氏干笑著縮回手，點點頭柔聲道：“那這火燒和羊肉湯我就先端去茶館了，娟兒和虎子不知跑哪兒瘋鬧去了，我正在街口的茶館候著他們呢！等他們回來吃完了羊肉湯，你可要記得去茶館收碗啊！開業做買賣，啥東西不是錢換來的？你可別白丟了這碗！”
“嬸子，你咋不多呆會子呢？”眼見胡氏動身要走，孫松仁抹著一頭大汗湊了過來，一臉誠懇地憨笑道“沒有您家借出來的銀子，咱們便是分了家也不知咋過呢！好歹多坐坐，也讓咱們請請您家，那還有些涼菜呢……”
“我就不多留了！娟兒和虎子眼見就要回茶館了，我怕他們餓著肚子！你們好好做買賣，一門心思過小日子，嬸子瞧著才高興呢！”胡氏擺著一臉開懷的笑意拍了拍烏氏的胳膊，又對孫松仁點點頭，端起只嘗了一口的羊肉湯在烏氏的陪同下穩穩地邁出門去。
因怕湯碗沉重胡氏端不牢，烏氏本堅持要送她回茶館，卻見胡氏一手摟著馬肉火燒一手端著沉甸甸的湯碗，臉上全無吃力之態，反對烏氏輕笑道：“如今管的事兒多了，我成日里也不得閑，這不，別的沒趕上，力氣倒是漲了不少！腿腳也利索多了，還是咱們娟兒說的好，這人啊，就是不能養閑！多勞作勞作，精神頭就能比那些富貴人家好一截呢！你這鋪頭這么忙，別管我了，快回去吧！”
烏氏見胡氏果然走得穩，且鋪子外頭圍的人越來越多，便也沒多禮，又客氣了幾句便丟開胡氏的胳膊返回了店鋪。她這個鋪子倒有趣兒，明明是酒坊，卻被鋪中所供的西北風味占住了生意的大頭！胡氏笑瞇瞇地目送烏氏邁入鋪頭，這才轉身走出小胡同，朝街口茶館的方向疾步而去。
雖說當著烏氏的面一味嘴硬，但一大碗羊肉湯當真是沉手，胡氏剛剛邁進茶館里便知覺得頭暈手軟，送茶的伙計急忙沖過來幫手接過羊肉湯，胡氏干脆將包著馬肉火燒的油紙包也推進伙計懷里，擺擺手輕聲道：“麻煩你給我送到雅間去，讓我家的夏伯先吃一口熱乎的，我有點累著了，想在這門口散散風！”
只等伙計走遠，胡氏便在這茶館的口間尋了個閑座坐著歇腳，她的臉正對著人來人往的大街，卻也只是為了吹吹風，并未認真地看街景。不知何時，一片陰沉沉的人影悄無聲息地來到胡氏面前，胡氏一倆茫然地抬起頭，頓時被嚇得險些滑落在地！眼前是一副五官平淡的方形扁臉，卻也是她最不想見到的面孔，猶如午夜噩夢一般陡然浮現在眼前。
卻見蔣氏咧了咧嘴，從背后拐出一個衣衫破爛的小姑娘，一手壓著她頭發稀疏的腦袋對胡氏陰陰笑道：“胡櫻桃，你可還認得這流落在外多年的親生女兒？”