十月初八申時末，呂管事帶著伙計們前往人聲鼎沸的豐登茶館里一個個往回邀客，大多數客人們也很乖覺地候在茶館里沒走，畢竟今日才剛到下晌，聽說百川食府的諸位大廚早早就備好了豐盛的宴席請來客們共慶少東家的生辰。
因午間的宴席被那場激烈的打斗所誤，饑腸轆轆的客人們只好將豐登茶館里的干點買了個精光。正當小宇疾步奔上茶館二樓打算問程爺是否要補貨時，程爺卻換了一身華貴的錦袍邁步走下樓來，身后還跟著滿臉羞色的九娘。
“程爺，您這是打算……？”小宇刻意忽略九娘粉面含腮的模樣，只盯著一臉柔色的程爺輕聲問“您還是決定去赴宴了么？”還沒聽到回答，小宇心里已經松了口氣，他這一段日子也不好過，不止沒臉去和百川食府的人打交道，且還要掏心挖肺地想辦法給眼前這位爺和九娘制造獨處的機會！此事當真不易……
“去，把劉東家在茶館里記的賬本拿過來！”程爺清清嗓門，佯裝正經地對小宇一擺手“眼見著也有幾個月了，今兒我就去找劉東家結清茶賬！順……順道去祝賀一聲，方才顯得規矩！”這位爺……想去拉攏關系還非得尋思個由頭出來，真是死鴨子嘴硬！小宇在心里翻了個白眼，轉身朝賬房的方向疾步而去。
“程爺！”一個窈窕的倩影突然閃現在樓梯口，從天而降的八娘端著一碗熱氣騰騰的一包鮮對程爺和九娘呲牙笑道“我怕客人們挨不住餓，就帶五牛先送點兒一包鮮過來！九娘，你還不回去幫忙？這都啥時辰了？馬上就要開宴了！”
九娘被八娘突如其來的舉動嚇了一跳，又見她眨巴著眼擺出一臉擠兌的怪笑，當即臉紅得火燒火燎的，垂著頭提起裙擺就跑，一直到繞過八娘跑出后門口都不敢抬頭！程爺臉上的表情也不怎么好看，許是因最近氣色較好，竟也能從他單薄的臉頰上看出微微紅暈來。八娘心里直樂呵，但也沒挑破，只對程爺呲牙笑著點了點頭就招呼五牛給客人們送一包鮮去了。
百川食府的一樓回廊里，劉娟兒和虎子的尷尬處境不下于程爺和九娘，林白羽扶著林氏漫步走到他們面前拱手作揖，這對兄妹竟誰也沒認出來者何人！直到林白羽取出禮部嘉獎給新科舉子的越縣通關令牌，虎子才猛地認出他來！
就在十月初二那日，百川食府收到了兩封信，其中一封從崢嶸縣寄來的信件乃是由林白羽執筆，善娘口述。這封信中前兩行內容就提到了林白羽的高中之喜，這個寒門學子居然一躍成為近十年來舉國上下最年輕的舉人！信中還提到崢嶸縣的衙門在禮部的授意下給烏支縣的衙門發去了官方信件，語意委婉地表達了林舉子要在烏支縣落籍的意思。就為這件事，袁大人在秘密布局對付薛乾生的百忙之中還把劉大虎偷偷接到袁府去問了一夜的話。
此事似乎在意料之外，卻也在情理之中。想那林家舊籍已難尋，林氏姐弟想趁著林白羽中舉的契機給自己家踅摸個名正言順的籍貫有何不可？如此榮耀砸到自己頭頂上，袁大人差點沒樂歪了嘴！至于劉家人，他們對這件事沒什么多余的想法，只是原本估計到十月中旬才會出成績，沒想到九月中旬就放了榜！也正因為如此，林氏姐弟還須回到紫陽縣去給當地衙門交代林家的背景問題。
至于百川食府收到的另一封信，則是多日不聞音訊的水哥寄來的，此信由付清執筆，水哥夫婦和烏青口述。林白羽的事一來二去拖到了九月底，偏巧善娘和林氏姐弟剛回到紫陽縣就遇到了水哥夫婦和付清等人。懷著身孕的林家老二尚有心結，不好意思去見自己的姐弟，便央求水哥和付清出面幫忙。
也巧，水哥夫婦和付清原本是打算和烏青一起結伴去往烏支縣的，但見善娘孤弱，林家姐弟又沒有多少能幫手的朋友，便二話不說推遲了行程。烏青特意在信里對李鐵交代了轉移買賣的事兒，水哥則提到自己在桂團縣開發了一個大魚塘，專用于飼養小飛魚，魚塘就在當年劉娟兒和林家老二遇見的澡堂子隔壁！虎子和劉娟兒把這兩封信翻來覆去看了許多遍才讓人快馬加鞭地送往石蓮村。
不論各家人有些什么樣的發展計劃，如今也統一到了穩定期，這說明他們很快就要分批前來烏支縣落戶定居了！至于他們為什么決意扎根在劉家左右，劉娟兒猜測或許是白奉先在臨走前找所有人游說了一番。沉心想來，大家都沒什么強有力的背景，和劉家在一起抱團確實是最合適的發展之道！
這就是所謂的“扎根難穩，尋舊聚力”，如今雖然在眾望所歸之下推倒了薛乾生這個土霸王，但誰敢說以后不會出現別的競爭對手？商場如戰場，且還殺人不見血，哪怕多一分變數也很有可能影響大多數人的利益。
如今老關系已經漸漸拉攏到了一起，新關系也在逐步發展之中，唯有程爺和胡永輝尚且立場不明……不對！有九娘那層關系在，程爺靠過來是遲早的事，但胡永輝就很難說了……思及此，劉娟兒依舊覺得頭疼，她多么希望能從天上掉下來一個擅長膠東菜的好廚子啊！說起來……新的海味菜單也不知合不合適……
“娟兒……娟兒！咳咳！瞧你像什么樣子……”虎子輕輕的聲音在耳邊乍響，劉娟兒打了個激靈醒過神來，這才發現自己居然一直眼神恍惚地看著林白羽發呆。這么一來虎子就難免想歪了，畢竟林白羽也是個容貌俊美的翩翩少年！
劉娟兒曾認為深埋在骨子里的自卑是治愈不了的，譬如她自己，因前世缺乏雙親的疼愛，這一世拼盡全力也想穩固自己在劉家的地位，不論如何也不想失去來之不易的父母親人；譬如白奉先，因從小得不到父親的正眼相待，即便是在險些淪為大太監床上花的危機之中，他還是選擇了重返白家為處境凄涼的生父謀一份家用；譬如劉大仁，因他自己都瞧不起從前貧困的劉家，是以讀了圣賢書也改變不了他對錢財的看重，竟以秀才之身去行那放印子錢之類的邪門歪道！
但與林家姐弟重逢后，劉娟兒不得不重新審視自己這個觀點，因為中舉后的林白羽顯然發生了由內而外的巨大改變！十六歲的舉人實乃罕見，但更為罕見的是林白羽那通身上下散發的自信光芒。這無關他比美貌女子優勝三分的美貌，也無關他手中那枚暢游八方的通關令牌，仿佛是一種化蝶般的蛻變，只令如今的他鶴立雞群，風度翩然，即便布衣裹身也讓人無法輕待！
至于林家大姐林氏，她的改變卻是令人嘆息！林氏顯得枯瘦憔悴，明明穿著不太差的衣裙，整副身子卻仿佛縮了水似的佝僂著。最為可怕的是她的那雙眼睛，眼珠子呆滯如死魚，眼簾上仿佛籠罩了一層輕薄的白霧一般。
看清林氏的臉，虎子倒抽一口涼氣，輕手輕腳地湊到林白羽身邊低聲問：“林舉子，令姐這是……”林白羽臉色一黯，輕輕搖頭嘆息道：“劉兄、劉小姐，請莫要見怪……家姐的雙眼是做針線熬成這般模樣的……”
“怎會如此？”劉娟兒心口一刺，臉色頓時就不好看了，她渾身不自在地瞪著林白羽追問道“林娘子為何還要不分晝夜地做女紅？澆頭面鋪子的生意不是很好么？……林小哥，你怎么舍得讓自己的姐姐受這般苦？！”明明知道舉人比白身尊貴，劉娟兒此時卻并不想強調林白羽舉人的身份。
不待林白羽開口接話，卻見林氏上前幾步擺手笑道：“無礙，無礙的！咱們林家有名有姓，和善娘也不是什么親戚，怎能處處都靠她老人家的買賣貼補？哎呀，這是劉家的小娟兒吧？聽這聲音，嬌嬌脆脆的真悅耳！一準又出挑了不少吧？待我來看看……”說著，她摸摸索索地朝前方一伸手，企圖去摸劉娟兒的胳膊，站在劉娟兒身側的童兒急忙上前穩住她的身子。劉娟兒輕蹙著眉頭站在原地不動，第一眼見到林白羽時驚艷的感覺頓時煙消云散！
為了自己讀書，不惜放任自己的姐姐做針線熬壞眼睛！這樣的人即便生得貌如潘安也不入我劉娟兒的眼！林白羽似乎看出劉娟兒對自己的不滿，尷尬地摸了摸鼻子，著實不知如何解釋才好！
其實他這幾年一直幫紫陽縣的澆頭面鋪子管著賬房諸事，就算不受善家的恩也能攢下月餉來供自己讀書。只可惜林氏太過死心眼，總說不想沾別人的光，依舊沒日沒夜地做針線，任旁人怎么勸都不聽！
“哎呀，瞧這小臉蛋兒多柔嫩！鼻挺唇嬌的，想必已出落得萬里挑一了吧？！”林氏抬手在劉娟兒臉上輕輕摸索了一番，她笑容夸張，聲音刺耳，只看得林白羽和虎子兩人都渾身不得勁！劉娟兒倒是沒多想，她實在可憐林氏的境遇，只飛快地白了林白羽一眼就伸手扶住了林氏的雙臂。
“少爺，客人們都回來了！”洪響滿頭大汗地疾步而至，他錯眼瞧見林氏姐弟，腳下一頓，十分乖覺地笑道“這二位想必也是客人吧？請上三樓的云杉間坐席！先用一巡茶，好菜即刻就上桌！”聞言，林白羽恍然，忙對虎子拱手作禮道：“失禮失禮，小弟竟忘了祝賀劉兄的生辰！”
誰讓你跟我哥自稱“小弟”了？劉娟兒又翻了個白眼，緊緊摟著林氏的胳膊干笑道：“今日前來的多數是男客，咱們只好吃小灶了！哥，我和童兒這就帶林娘子去白櫻間坐席！”語畢，她斂了笑容，猛一轉身，幾乎是拖著林氏朝樓梯口的方向疾步而去！童兒想不通自家小姐為何突然發脾氣，愣怔了片刻才醒過神來，草草對虎子和林白羽福了福便追上前去。
林白羽尷尬地摸摸鼻子，湊到虎子身邊輕聲道：“令妹想來是誤會了……”
“誤不誤會暫且不提，敢問令姐為何對娟兒如此熱絡？我記得她們之前并未怎么親近過！反而是大蔥……恩，是善如新，她才是一直跟著令姐學針線的吧？”虎子敏銳地察覺到林氏的態度有些古怪，趁著客人們還沒來得及大批量涌進酒樓，他干脆將話挑明了問，總好過塞在心里想東想西！畢竟林家姐弟倆要在烏支縣落籍，大家往后相處的日子還長么不是？R1152