白奉先回白家不過七八日，已經將小莊子東側臨山的祭田四周都逛了個遍。他每每站在田埂上和農人拉話聊天時，隨口就能問些白家其余主子輩的人壓根就聽不懂的農事。他甚至親自下田仔細查看過，發現這十六畝田地的土質算得上良好，其中有十三畝都是種的兩季麥，還有兩畝高粱地和一畝玉米田。

如今第一輪秋收的作物質量還不錯，小麥田要趕在入冬前種下冬小麥，是以農戶們手頭的事還很繁瑣。白奉先也不多打擾，問過農事后就去附近的山林里四處轉悠，他看到山林間離田邊不遠處有一片野生紫竹林，附近還有十來棵野梨樹和幾棵野杏樹，樹叢中和田埂邊開滿了點點明黃的小野菊花，全都默默記在心里。

穿過樹林朝上走不到半里地的山腰處就是白家的祖墳，白家并非什么百年世家，墳地的占地面積并不廣，最上面一層頂中風穴的位置便是白老太爺和白老太太的合膝墓，兩旁順次排開的十來座墓碑原本被風蝕得有些字跡不清了，但白三老爺離開前特意讓人上山來草草修過墓，使得白老太爺這一層的墓碑看起來還算整潔。右邊是白老太爺幾個庶出兄弟的老墓，左邊一直到頂頭的位置都葬著白家的老祖宗們，白三老爺帶人加供的香火早已燃盡，只余下些發黑的香茬子。

白奉先朝上走了一截，順著最上一層的墓碑朝下看，很快就在第二層右側排三的位置看到了自己母親的幕。墓碑上“白氏五代長媳云氏”的字跡還算清晰，墓碑的座基前也有兩支燒到一半才被風吹滅的三尺高香，香紙暗黃發黑，香身足有拇指粗——這是白奉先昨日才來供上的，他故意沒等香燃盡就離開了。白奉先眼中一澀，掀起袍角匆匆來到云氏的墓碑前跪下，取出打火石重新點燃兩柱香。

白奉先對亡母磕了幾個頭，將順手采來的一束野花輕輕擱在香盆前，若有所思地看著香盆一側的一個空瓷盤。瓷不是什么好瓷，盤中空空如也，盤邊甚至還掛著一片碎雞皮。白奉先伸出手去拖開瓷盤，冰冷的指尖朝后一挪，卻見盤底的土面上赫然呈現一堆雞碎骨，看邊緣的齒痕應該是山鼠之類的小型野物所為。父親他……居然把整盤雞肉都端來母親的墓邊供奉！莫非他和母親曾有過真情？

這如何可能……白奉先想到自己每每遇見劉娟兒時發自內心的酸甜柔意，實在不能理解！若父親當真對母親有情，為何能將他們母子的尊嚴和真心都踐踏在腳底？父親隱藏在心中多年的秘密究竟是什么？怕是連二叔也不盡然清楚！小娟兒說的對，我以往只會一味頂撞父親著實是糊涂，反將自己陷入了泥濘之境！事到如今……也不知以情動人這招還管不管用？思及此，白奉先草草收起瓷盤抬腳離去，他一路想著心事，尚未走到田邊卻被斜刺里沖出來的一個人影攔在途中。

“他是什么意思？”白奉先眉頭高皺地瞪著嬉皮笑臉的阿滿，阿滿躬身行了一禮，毫不退縮地連聲道：“白小爺，咱們少主可記掛著您吶！您就這么一個人回來，身邊又沒有個得用的伺候人，這來來去去的也不方便！咱少主說了，讓我暫時就跟在您身邊幫著跑腿兒！您有啥物什要進縣城去采買么？您可別跟咱少主客氣，我是他的手下，也就是您的下人，您大可放心交代我去跑腿兒！”

白奉先目光灼灼，摸著下巴打量著阿滿，半響才哂笑道：“這么說我還非得承他的情了？如若不然他一個不順心放把火燒了我白家的莊子可怎么好？那里面到底還住著幾個白家人，我不救是不顧骨肉親情，救了怕是要得罪你們少主了！我就想不明白，有何事不能打開天窗說亮話……”少主？真是個莫名其妙的稱呼！還當自己是游俠了……等白奉先諷刺了個夠，阿滿卻依舊不動如山地嬉笑道：“瞧您說的！都是好兄弟，打斷骨頭連著筋，咱少主哪能眼睜睜瞧著您為難呢？您真沒啥事兒要吩咐我去辦？嘖嘖，您母親的供奉也太單薄了些……”

聞言，白奉先眼中一閃，突然猜到了幾分卞斗的意圖。他面色如常地對阿滿吩咐道：“我母親往年間身體好的時候愛吃蜜漬的燒雞肉，麻煩你去紫陽縣替我買些蜂蜜和整只的燒雞回來！”說著，他伸手朝袖口內探去，卻見阿滿連連擺手道：“別別別！您可別打咱少主的臉！您和咱少主是啥情分呀？！他替您孝敬亡母也是應該的！您身上的體己剩的不多，還是留著點兒傍身吧！”語畢，阿滿就跟林中山猴似的跳躥開來，幾步溜進了樹叢里。白奉先冷笑著追上前去沖那個在樹影中跑跳的身影高聲嚷道：“給我帶句話，就說我不怕他毒死這十來個白家人！”

阿滿似乎被氣得打了個趔趄，很快消失在樹林中。

白奉先回到孤零零的小莊子門口，抬眼卻見五姨娘正一腳踹著門檻子歪在門板上嚼著什么東西。他頗為意外，如今這家里居然還有零嘴兒？五姨娘見到白奉先依舊沒個好臉色，拍拍手嗤笑道：“唉，這日子可怎么過呀？連買一兩瓜子的錢都踅摸不出！”說著，又乜斜了白奉先一眼“聽說小少爺交友甚廣，還有人上趕著來咱家送吃食打救濟？咯咯，奴婢也承您的情了！”白奉先挑了挑眉，一語不發地邁進門去，他垂眼看到地面上散落著幾顆玉米粒，這才明了，原來五姨娘是拿曬干了玉米粒當零嘴兒。想到什么，白奉先腳下一頓“其實炒著吃更香！”

“你說什么？！”五姨娘愕然地瞪著白奉先的背影，卻見他微微扭頭，一臉淡淡地輕笑道：“把曬干的玉米粒下鍋炒一炒嚼起來更香！說起來我還有一事想請教五姨娘，此事也和吃食有關……不過不急，我還有事要找大堂哥。”語畢，白奉先大步朝西側屋走去，五姨娘驚疑不定地縮在門影中，總覺得他知道些什么。

阿滿的辦事效率很快，不過半個時辰的功夫就買回了白奉先要的蜂蜜和燒雞，他將包袱悄悄塞進莊子大門時，白奉先和白奉云正在院中低聲交談。白奉云緊皺著眉頭連聲抱怨道：“……說起來是受了弟弟們的牽連，但我也不算是罪臣！只可惜外面傳得太難聽，青云書院怎么都不敢爽快收下我！我說去當個管理學子食宿的下人也行，總好過閑在家中吃白飯……罷了，大不了我去接一些抄書的活計！”白奉先輕拍他的手背安撫道：“莫急，幾日后三叔那邊可是要來人？”

白奉云沉著臉輕嘆了一聲“是三房的悅哥兒要來！這可好，人家是找上門去打抽風，咱們是坐在家里等人救濟！真叫我無地自容！”白奉悅是白三老爺白俊林的嫡次子，比白奉先大三歲，據說為人很是圓滑機敏。白奉先正想說什么，偏頭瞥見塞在門縫里的包袱，忙又問起白奉遲的打算來。提起這個庶出的四弟，白奉云心中的郁結舒緩了一些“如今白家的子孫輩十年內都不允許參加科舉，好在四弟志不在此，他原本就有意跟三叔去學買賣，只是被父親的病情拖住了！”

如此倒還巧了……白奉先心里有了打算，又尋了個由頭支開白奉云，自去門口取過包袱不提。午間，白奉先又進了一次廚房。過了下響，原本晴朗的天空突然飄來幾朵烏云，使得入暮時的天色變得一片陰沉。云縫中隱隱有碎雷聲若隱若現，時而飄落幾滴帶著土腥味的雨水，卻又不肯干干脆脆下一場雨。白俊峰晌午吃過藥后就覺得精神不濟，干脆讓五姨娘去年氏房里照顧一二，自己則蒙頭大睡。

白奉先將五姨娘打暈在年氏房里，恰好白奉云和白奉遲一下午都忙得團團轉，他們挪出一間下人房準備迎接白奉悅的到來，白奉云想借機讓白奉遲跟三房的人搞好關系，便親自領著幾個下人整理房間。真是天賜良機……白奉先微微一笑，避著人悄無聲息地潛入東側主屋，縮在簡陋的衣柜背面躲了許久。他仔細回想吳茗江模仿別人聲音時的動作，學輕音時喉頭如何蠕動，雙唇如何掀起，舌頭頂在口腔何處……一邊練習一邊回憶母親的聲音，竟無師自通地學出了七八分相似。

“老爺，起床用飯了……”白俊峰猛然睜開眼，只見房內四處都陰沉沉的冒著濕氣。他適才分明聽到亡妻云氏的聲音，莫非是鬧鬼了？還是自己病糊涂了？或者舊夢未醒？！遲疑了片刻，白俊峰惴惴不安地抬起身來，一臉茫然地朝四面八方張望了一圈，幾乎把墻壁看穿了也沒發現什么不妥。奉先這個不孝子，自打他在八日前突然回來，自己不止夜夜發噩夢，還無數次夢到云氏往年間的音容笑貌！白俊峰咳嗽了幾聲，突然聞到一股不該出現在這破屋內的肉香味。他摸摸索索地朝床頭邊探了探，果然又在那日憑空出現燒雞肉的矮墩子上摸到了微熱的瓷器邊緣。那不孝子回來時兩手空空，究竟是誰接二連三地給他送吃食？

“這個不孝子……”白俊峰摸到一整只燒雞的輪廓，手指間的粘膩香甜只令他心如油煎。這蜜漬的燒雞是云氏往年間最愛吃的肉菜，偏她一直臥病在床，吃藥比吃飯還多，到了亡故前夕，連張嘴的力氣都沒有，終究沒能吃上一口蜜漬燒雞肉就去了！想到云氏怏怏不樂的病容，白俊峰陡然生出一股邪力，隨手抽來枕巾裹著燒雞下了床。因光線昏暗，他費了些功夫才穿好布鞋，推開門只見滿院陰沉。一股濕風迎面襲來，白俊峰打了個哆嗦，咬牙塞緊衣領朝大門口疾步而去。

入夜后的墳區一片陰森，白俊峰幾乎是舍去了半條命才蹣跚著來到云氏的墓碑前。他掏出懷中的布包，雙手哆嗦著慢慢解開，取出連盤子一起包好的整只燒雞放在冰冷的香盆前。風越來越大，慘白的閃電如銀龍般在烏云內游走。雷聲也越來越劇烈，隨著轟隆一聲炸響，大雨滂沱而下，白俊峰瞬間被淋得透濕。他本想對亡妻說幾句話，病體卻挨不住風雨的侵襲，只好搖搖晃晃地直起身來。R1152