平日里，孟言茉姊妹都是給孟老太太早上請完安，然后和甄氏一道回汀蘭院。
其他的姊妹，除了孟言晴和孟言雪留下陪孟老太太用膳，其余人都是各回各家，各找各媽。
孟家家規，嫡枝不得分家，庶子長成人之后，會分到一小部分的家產，到族人聚集的地方居住。
嫡枝的庶子可以分在內三門的孟家聚集處，庶子的庶子只能和依附過來的同姓孟的族人住在一塊，也就是在外八門里。
內外門的族人按照血脈的遠近又組成了三六九等。
所以在一些書院里，有那驕傲的書生自稱出身揚州孟家，卻連束脩都交不起的，也是孟家的族人。
孟家本來只是揚州府一個耕讀傳家的小鄉紳，自從出了孟公茂，孟公彥兄弟兩人，才開始發跡。
到了孟言茉這一代，雖然自稱是百年望族，但真正清貴起來，也只是近三十年來。
孟公茂是一個很有野望的人，他的終生抱負就是要把孟家變成大明第一書香世家，清貴傳世。
他沒有讀書人的酸腐，功利心很強。沒有想著要靠自己的奮斗來使家族崛起。在當年高中的時候，就托族里的長輩向汝陽侯府求親。
后來在弟弟孟公彥高中的時候，又替弟弟求娶南安侯府。
汝陽侯府和南安侯府在燕京的姻親遍布，關系網很廣。
孟家一下聯姻兩大侯府，使得孟家這一支江南的小士族迅速的崛起。
在當年，族老的默許下，孟公茂刻意遺忘下，早已忘記孟家祖訓只一條：不許孟家族人卷入大位之爭。
孟家族人早已忍受不住盤曲在江南的憋屈，他們渴望一飛沖天，讓整個朝野都聽到孟家人的聲音。
站隊，在這個新舊交替的時候，是付出與賠率，回報差最大，最強的一件事情。
這是孟公茂與內三門幾位族老的默契。
孟家在江南的清貴不是看的見的，卻是一筆不容忽視的資產。
在書院，在學政，有很多教習坐師都是孟家百年來出的人才，在家主孟公茂的一聲令下，他們迅速抱團，把曾經的學生，如今已經進入官場，位于不同官職，卻牢記著恩師情分的關系網集結起來。
一步步，循序漸進，在三年一次大考后，總會有一兩位內門的孟家族人進入官場。
他們是清流中支持太子的中流砥柱。
今日孟老太太很高興，因為大壽將臨，整個江南有頭有臉的官家們都開始陸陸續續的送來賀禮。
還有一些沒有接到壽帖的小官吏，新上任到江南的官家，都送了賀禮來。
昨日最有面子，最貴重的賀禮，就是文平公主派人送來的了。
是一尊沒有絲毫拼接，完整的南海白玉雕刻成的觀音，菩薩面容慈悲，身體帶著白玉的熒光，充滿了圣潔和對世人的憐憫。
送賀禮的管事說，到壽日到的那一天，文平公主會親自來向孟老太太拜壽。
江南官太太們都知道文平公主扶靈回到夫家了，作為曾經最受今上寵愛的公主，并從小是在皇中長大，身價直逼長公主的文平公主。
官太太們都很是想要交好，可惜眾人都知道文平公主身體不好，回到謝家后，從來都沒有接過貴婦賞花，賞月，賞雪，各種賞的聚會上的帖子。
如今卻是這么高調的要來給孟老太太拜壽，讓姚氏到時候也能在娘家來人的面上，臉上有光，她如何能不喜。
孟老太太這時看孟言茉，也覺得那小臉盤很是討喜，沒有像以前一樣覺得不想看到。
有了文平公主的交好，以后還怕自己的兩個兒子仕途不順嗎。
“茉丫頭，來，到祖母這來，今天做了你最喜歡吃的佛跳墻，祖母特意吩咐的，在廚房整整燉了五個時辰，聞聞，現在滿屋子都是這菜的香味了。”
孟老太太看了看身邊添過來的椅子，示意孟言茉坐過來。
笑容第一次看上去，完全的和藹可親。
孟言茉屈了屈身“謝祖母”。心里卻想著，她最討厭吃葷菜的好伐。
孟言雪把椅子往旁邊讓一讓，讓孟言茉可以坐得更寬敞。
笑著對孟老太太道：“祖母，你記錯了，五妹最喜歡吃佛跳墻”。
剛從小佛堂里出來的孟言晴聞言，抬起頭，瞪了一眼孟言雪和孟言茉，就自顧自的夾起那甕佛跳墻有滋有味的吃了起來。
甄氏和陳氏還有面色不怎么好的張氏，站在桌后，幫著布菜。
自古女兒未出閣前，在娘家都是嬌客，這一風俗，在江南更甚。
平時孟老太太不留她們便罷了。一年里這樣的聚餐，除了逢年過節，也不過只有兩三次。
這兩三次，連大太太和甄氏都是要伺候人的，何況張氏。
張氏狠狠的瞪了眼面色不安的孟言惜，讓她更加的如坐針氈。倒是孟言寧視張氏的瞪視如無物，很自在優雅的小口吃著菜。
“張氏，你那臉色是故意來敗壞我胃口的嗎？瞧你那鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，怪不得晴丫頭這么聰明的女孩，都被你養壞了。
以后晴丫頭就住在松嵐院，我親自教養”。
早些年，孟老太太看張氏還不錯，誰知道這兩年越發的不行了，尚兒只不過多納幾個女人，就時時來她這里哭訴，真是眼皮子淺的小門小戶。
當初怎么就讓尚兒娶了她？
孟老太太這時候完全忘了，當初要不是張氏娘家的關系，孟文尚那半瓶子醋的水平，恐怕現在也沒有功名在身。
張氏雖然心里不舍女兒，但想著養在老太太這，以后女兒說親時，也是一個加碼，就不言語了。
這時候，一個小丫鬟在簾子外探頭探腦，龔媽媽走過去，聽了小丫鬟的回報。
臉色有些不好看的進來，看到一屋子的小姐，也不好把話明說。
走到老太太跟前小聲道：“老太太，二老爺房里的麗姑娘小產了”。
孟老太太本來沒聽清楚是誰小產了，只當是個通房小產，語氣不滿的道：“不過是個奴婢，就是懷了我們孟家的種，生出來也不過是個下賤胚子，沒了就沒了，有什么好大驚小怪的”。
說著還看了眼陳氏，陳氏知道老太太暗暗諷刺自家老爺，眼皮跳了跳，終于還是忍住了。
龔媽媽拉了拉姚氏的胳膊，示意她，這么多小姐在場呢，說這話不合適。
孟老太太有點尷尬的咳嗽兩聲。
龔媽媽看老太太還是沒想起來是誰，就小聲的提醒道：“老太太是麗姑娘”。
“誰？”
“就是承辦水利修建的大客商杜老爺的女兒杜麗娘”。
孟老太太這才想起來是誰，原來這位麗姑娘娘家非常富貴，卻因為是商人之女，并不會被那些真正有權勢的人家看中。
孟文尚任水利參政，江南六府水災，在揚州蘇河那一段正是孟文尚主管的地段，原來這孟文尚在任上，只顧著撈銀子，堤壩只修了一小段，把轄下幾家富貴的良田給護住了。
其他的普通百姓的田全都暴露在洪災之下，淹了個干凈。
太子親辦江南的水災，孟公茂知道了這件事情，氣的半條命差點沒了，他辛辛苦苦的在京城替孟家謀千秋萬世，偏有這不長進的后輩在扯后腿。
一邊暗暗慶幸，睿親王不在京城，被今上罰去了相國寺。否則，他真的擔心能不能瞞住，現在這一段淹了田的百姓民怨沸騰。
若真的是洪水太猛，這段的百姓還沒有這么生氣，偏偏他們這一段已經是蘇河的末梢，洪水到這里勢頭全都消了。
那家富戶的田是一點事都沒有。
百姓聯名告到了揚州府衙，讓官府給個說法。
事情被孟文冒壓了下來。
這邊孟文冒還沒來得及訓斥這個一向不把他放在眼里的二弟，那邊京城里的大伯已經來信，讓他們進京。
兄弟兩人日夜兼程的進京，進了孟公茂的書房，就是一通臭罵。
連孟文冒也因為監管弟弟不力的原因挨了罵。
孟公茂拿出藤條，直接把孟文尚給抽了一頓，一向養尊處優的孟文尚在這個權勢很大庇佑著整個家族的大伯面前，也不敢頂一句嘴。
兩人挨了訓，挨了打，孟公茂也替孟文尚想好了善后的方法。
揚州府有一個姓杜的商人，想巴結他們孟家很久了，孟公茂想想，這次只好便宜一個小商人了。
于是孟文尚回到揚州后，先是和姚氏哭訴了一番，大伯是如何如何的嚴厲，又說了洪水兇猛，那被淹了的田，他有什么辦法。
所有的一切都是那些刁民想讓官府賠他們銀子鬧出來的事。
偏偏大哥還主動告到了大伯父那里。為了這事，姚氏也接到了孟公茂的信，語氣里都是訓斥她不會教導兒子的話。
姚氏對這個大伯，印象一直停留在當年她剛嫁進來，發現自己的丈夫有個很寵愛的通房，并且有庶長子，那個時候，讓這位大伯做主的時候。
大伯也不看自己的丈夫那臉色，直接動手把那賤婢給溺死了，就那樣站在河邊，看著那個女人臉色漸漸發紫發脹。
她當時嚇得腿都軟了。大伯只問她：“這個結果，你滿不滿意？”
后來連續一個月，那水中女人披頭散發，求救無門的樣子一直都深深印在她的腦中。
也是那個時候起，她對這個時常繃著臉的大伯的話，不敢置喙。
接到大伯的信，姚氏也不顧一把年紀的臉面，語氣誠懇的回信，保證自己以后一定會看好教好兒子。
把杜麗娘接進府，這件事情的前因后果，沒有人比姚氏更清楚的了。
杜麗娘的爹現在已經無償的開始替那段堤壩的百姓修建，整飭良田，并贊助了賑災的糧食上千石。
這才把百姓們的民怨壓下去。
只等這位麗姑娘產下男嬰，就抬為貴妾。
卻在這個時候，這個杜麗娘流產了，想到太子賑災江南，已經剛過了松江府，再過段日子就到揚州府了。
萬一杜家心生怨恨，停止工程，二兒子做的事，就有可能會被人捅到太子那去，到時候，整個孟家的名聲，大伯父在朝中的威嚴，都會嚴重受損。恐怕大伯會生吃了她和她的兒子吧。
聽說太子巡視江南，派出十三路御史，每一路御史都是要監聽百姓的聲音。
孟老太太姚氏想到這里，眼睛里幾乎要噴火。
這個眼皮子淺的只能裝下一個自己的后院的張氏。
孟老太太拿起一盞滿是熱茶的茶盞就要砸向張氏。坐在離孟老太太最近的孟言晴心中驚駭，卻是來不及多想，就起身替自己的母親擋下了這盞茶。
孟言晴整個前襟都濕了，花廳里頓時亂了。
孟老太太也傻眼了，看到張氏怨恨的瞪著自己，火氣迅速回籠。
“張氏你做的好事，等尚兒下衙，我再與你理論”。
“你們還傻杵著干嘛，趕緊替五小姐換衣服，沐浴，涂藥膏”。
一眾丫鬟在老太太的憤怒聲中，手忙腳亂的把孟言晴抬了下去。
這剛吃個開頭的聚餐，也吃不下去了，眾人紛紛散去。
回到荷香院，和母親一起進了房。
孟言珊就把心底的疑問問了出來。“娘，今天這一出兒我怎么看不懂啊，祖母為什么生這么大的氣？”
孟言珊語氣里帶著明顯的幸災樂禍，她不喜歡二嬸，也不喜歡五妹，可是父親教導她說，要尊敬長輩，友愛姊妹。
她只能這樣隱晦的表達自己的小情緒。
陳氏看到被丈夫教導的越來越端莊大氣的長女，也難免露出這樣的小女孩的情緒，好笑的道：“還能因為什么，肯定是你二嬸又做蠢事了”。
陳氏口氣里帶著蔑視和顯然看不上的意味。
張氏自以為對付那些個二房的通房侍妾們做的隱秘，哪知道闔府沒有不清楚她那點手段的。
將近十年來的老三套，下藥，栽贓，陷害。看著小妾們相互斗的兇狠，張氏還洋洋得意，殊不知二叔的官途就因為她這內宅不穩，才止步不前。
男人們的小妾，有的就是個玩物，憑你當家主母是賣還是罰。
有的是男人們的心頭好，這樣的就要拿捏，不然也會造成夫妻間冷暴力。
有的是那同僚和上峰賜下的女人，這樣的女人與外面都有聯系，最好的辦法是揪住錯處給賣了。
不然自家內院的事情，可是會被同僚間都知道的，這就又損男人在外面的顏面了。
就好像二叔的后院，二叔好鉆營，男人間聯絡感情的手段無非就是酒席，女人。
二叔贈給同僚，接受同僚送的女人是三兄弟中最多的。
所以二叔后院的事情也被官場上的男人知道，知道有個好妒的妻子，常常會發賣和毒害小妾們，更甚者是連還沒出世的子嗣都不能放過。
一個連自家后院都亂七八糟的男人，能指望他在官場上有多大能力。
因此二叔的仕途，都是看在孟家和自家老爺的面子上，到現在還做得很安穩。
這些外面的事情，陳氏自然不會知道，還是孟文冒幾次對二弟有怨氣，才在她面前說了兩句。
二弟的后院把孟家男人的臉面都丟到外面去了。
可是這事關后院女人的事情，孟文冒也不好直接插手弟弟的事情。
不然的話，三兄弟中憑什么京里的大伯父最看重自己的丈夫。
陳氏想著女兒也大了，馬上要到說親的年齡了，就把這些事關婚后相處之道，掰開了，揉碎了講給女兒聽。
孟言珊紅著臉聽完母親的經驗之談。
不贊同的道：“自己的日子，自己過得知道，如人飲水，母親把父親的后院管理的倒是井井有條，可我有一次看到母親偷偷的擦眼淚。
不還是因為云屏院的那個賤人。當初母親不讓父親納了她，我想父親也不會提起的”。
這是孟言珊第一次說這么粗俗和大膽的話，她臉蛋漲的通紅。
云屏院的李姨娘就屬于陳氏口中的那個“男人的心頭好”。陳氏不是沒有想過要拿捏住她，可是李姨娘滑不留手，陳氏幾次都反而讓她在孟文冒面前上了眼藥。
“傻孩子，你看著聰明，實際是最憨厚的一個，就是三丫頭恐怕還比你好些”。
看到女兒這般眼里揉不進沙子的樣子，陳氏嘆口氣說道。
“母親，你別拿我跟那個缺心眼相提并論”。
孟言珊覺得自己的智商受到了侮辱。
“三丫頭好歹還過過嘴癮不是”。陳氏也笑道。
“哼，就她那樣的，等出了閣，把人得罪光了都不知道，到時候，看還有沒有老祖宗護著”。
孟言珊不說，陳氏卻知道，自己的女兒實際是羨慕孟言雪的，小女兒都喜歡長輩們的寵愛。
“護吧，護吧，看能把她養成什么樣的不知天高地厚”。陳氏冷聲說道。
想起那時候自己生下珊兒后，幾年都不見動靜，老爺是個守規矩的，一定等著嫡子生下，才會給其他的姨娘停了避子藥。
可是老太太就見不得自己這房過的安穩，把老爺叫過去，拿著祖宗的規矩說了半天，并把姓柳的那個賤人塞過來，還直言不準灌避子藥，讓姚媽媽一直在身邊伺候著。
直到生下了孟言雪，這才把姚媽媽召回去。
自己當時就怕庶長子在柳姨娘肚子里生出來，心一狠，就把自己最信任的從小服侍她的丫鬟，蘭心若給了老爺。
心若果然是爭氣的，生下了庶長子，逸哥兒從小就被記在她的名下，她親自養大，又加上老爺從小的教導，如今逸哥兒這個庶長子對待自己比親兒子還要孝順。
對蘭姨娘也是客套疏離的。陳氏心里對這一點很滿意。
可是偶爾的時候，她的心底還是會遺憾，會可惜，她要是能生下嫡子多好。
老爺那個時候不知道大伯父這么看重他的，被老虔婆硬塞了通房，還不準喝避子藥的事情，當初要是求大伯父做主，肯定會被阻止的。
當初逸哥兒降生，老爺還被京里的大伯父給叫過去罵了一頓。問他孟家難道有他一個庶長子還不夠嗎。
陳氏那陣子看老虔婆蔫蔫的，塞了銀子，才從松嵐院打聽出來，原來是京里的大伯父派人訓斥了姚氏。
陳氏這才知道老虔婆原來最怕的是京里的大伯父。
就是府里的老太爺，老虔婆想必也只是面上敬著，心里也是不服的。
陳氏的思緒一下飄遠，孟言珊看到母親臉上又露出那種似是遺憾又是懊惱，又是憤怒的表情。
作為女兒，她自然知道母親的心病。安慰道：
“母親，二弟雖然資質平庸，勝在心性忠厚，對母親也是孝順至極，母親縱然不能親生下嫡子，可是二弟也和嫡子不差什么，對待女兒也是很恭敬”。
“珊兒，你二弟讀書太平庸了，你也看到了，你父親經常因為他的功課生氣，若是他不能在會試中取得功名，等你爹致仕了，我們大房以后還能指望誰啊。
就是你出閣后，沒有強有力的娘家支撐著，在夫家也是要受氣啊，我的傻女兒”。
“二弟現在不是秀才了嗎，等到會試中，一定會中的”。
“秀才？哼，十七歲的秀才，說出去好聽，這都是看在你爹的面子上。再說，十七歲秀才在江南比那莊稼還要多。
有那神童，八歲就高中的，以后前途不可限量啊”。
“娘，你不要這么悲觀嗎。你不是說當初二叔連功名都沒有嗎，現在不是還做著官？有我們孟家支撐著，就是買，也給二弟買個官”。
“瞧你這暴發戶的口氣，是跟誰學的？”
“九妹妹啊，娘，你別看那丫頭平時安安靜靜，不愛說話的，鬼精鬼精著呢”。
“哦？你最近好像和九丫頭感情變好了？”
陳氏最近常聽起女兒說九丫頭。
“也說不上多好，我們充其量就算是棋友吧”。
“你的這些個姊妹啊，我瞧著一個個都像是沒有多大造化的。九丫頭倒是長相拔尖，以后這是禍非福，也不一定呢。
就說現在，你看平時，你那祖母看著九丫頭的相貌，眼睛里時時寫著不滿。這九丫頭那份小心和奉承，就是我看了，也有點憐惜了。
可是你那祖母——哎，不說她。
五丫頭以后不惹禍就是萬幸了，你前幾日跟我學的那話，要是我當時在場，非得多扇她幾巴掌才解恨。
如今這揚州本家，不都是靠你父親在支撐著，偏有她們那樣的，一邊享受著你父親帶來的榮耀，一邊還在背后詆毀。
你祖母是長輩，我說不了什么。可五丫頭一個小輩也敢這么放肆，沒有你祖母在后面常常念叨的功勞，我怎么也不信的。”
聽著母親說著說著，似乎又要把對祖母的怨恨帶出來。在背后議論長輩總是不好的，孟言珊趕緊轉移話題。
她滾到陳氏的懷里，好奇的打探著。
“母親，聽說你這些日子，都在替二弟相看媳婦”。
“女孩子家家的，打聽這些做什么”。
陳氏嗔怪的看著女兒道。
“我也是好奇嘛”。
“說到這，長幼有序，母親得早早的把你嫁出去，才能替你弟弟看啊”。
“母親”。看到母親打趣的目光，孟言珊紅了臉。
“這就我們娘兒倆，你別急著害羞，真的，你要給母親露個底啊，不然母親可不知道你要什么樣的俏郎君啊”。
“娘，這是為人母該說的話嗎？”
孟言珊從陳氏懷里起身，紅著臉，往東次間去。
“我只愿一生一世一雙人”。最后羞憤欲死，聲音低到不可聞的聲音從孟言珊嘴里說出來，就跑開了。
看到一向大氣的女兒露出這樣小女兒的樣子，陳氏笑著。
一生一世一雙人嗎？女兒，你這個要求太高了。
陳氏隱隱的為女兒的日后擔心了。