可周陽的學還是沒上成。周陽九歲上學，周紅英那年八歲，也去上學了。李秀華從小就羨慕文化人，甚至還跟一個嫁到她娘家村里的一個老秀才的女兒學過認字，所以她特別希望自己的孩子能有機會上學讀書。在周陽上學前，李秀華就教過他一些簡單的知識，周陽又聰明，所以上學以后就把沒有一點基礎的周紅英給比下去了。
周紅英在家里掐尖習慣了，在學校竟然被自己的侄子給壓過一頭，怎么都接受不了，回家就跟周老太太哭鬧，不肯再去上學。
那時候周紅香因為沒文化，已經徹底沒有了安排工作的可能了，周老太太把出人頭地的希望都放在了周紅英身上，當然不能允許小女兒就這樣被耽誤了。她立刻把周家鬧翻了天，簡直是拿命來跟李秀華拼，勒令周陽必須退學，要不然他們母子就滾出周家去！
李秀華的性子一直很溫和，幾乎沒跟什么人紅過臉。但在這件事上卻死活不肯妥協，她也不跟周老太太吵鬧，每天的活也一點都不少干，但任周老太太怎么哭鬧撒潑，甚至周老太太帶著周紅英還對她動了手，她就是不松口。更不許周陽提退學的事。
這樣僵持了好多天，周老頭發話了。周老太太已經把家里鬧得快過不下去了，飯也吃不好，覺都不讓人睡消停，周老頭不勝其煩，發話讓周陽退學，還周家一個消停日子。
李秀華寧可離婚，也不肯讓周陽退學，態度前所未有地強硬，甚至她娘家來人勸，都被她趕了出去。她是鐵了心要讓周陽上學，甚至都打算好了，離了婚也不回娘家，帶著三個孩子單過，怎么都要讓孩子們上學。
事情又一次僵持了下來，周老太太讓李秀華母子不聽話就滾出周家，本就是威脅，這要是傳出去，她為了女兒逼孫子退學，最后竟然把兒子逼離婚，對她的名聲會很不好，她一向愛面子，當然不會這么毀自己的名聲。最主要的是對周紅英的名聲也不好，以后她上學、嫁人，這都會受到影響。而且，再給老三娶一房媳婦，這也需要不少錢，周老太太心疼錢。
也就是在這個時候，李秀華發現自己懷孕了，本來打算好的一切都得因為這個孩子而改變了。雖然暫時不能離婚，但是李秀華就是不松口，誰敢讓周陽退學，她就跟誰拼命，像一頭被逼到絕境的母獸，為了保護自己的孩子，她有勇氣跟全世界作戰！
看著在絕望中掙扎的母親，周陽自己偷偷退學了。他把母親精心給他縫的書包藏了起來，去生產隊放豬去了，放了好幾天，李秀華才知道。她的精神和身體在這一刻被擊倒了，昏迷在去找周陽的路上，也失去了肚子里的孩子……
周陽就這樣失去了上學的機會，也失去了母親肚子里的小妹妹。
周晨到了上學年齡的時候，周陽拿出自己的書包，沉默地把弟弟送去了學校，周家人看著他們母子三人，誰都沒敢說什么。可是，周晨只上了一年學，學校就停課了。然后母親去世，他被周家人趕去生產隊干活，再沒有了上學的機會。
所以，當學校宣布復課的時候，周家只有周紅英背起書包去上學了。
周陽看著周紅英的背影落寞無比，他承擔的不只是對弟弟不能上學的遺憾，還有替母親的一份痛心。
“哥，我咋地都行，咱倆好好干活，以后囡囡大了，讓她去上學。”周晨平靜地說，“囡囡這么聰明，說不定能考個大學生回來！”
周晨是真的很平靜地接受這件事，他們兄妹現在在周家立足都成問題，根本不能想上學這種白吃飯不干活還敢伸手要錢的事。他們只能努力，讓妹妹長大了能不受任何委屈地、毫無后顧之憂地去完成母親的心愿。
周晚晚的心里悲憤難當，為母親，為哥哥，更為前世他們的命運。但現在不是想這些的時候，他們要快點好起來，快點有自保的能力，快點立足，最好手里再有點私房錢，以后的事，慢慢都不會是問題。
上學的事，在發現周晨的細心、聰敏之后，周晚晚就考慮過了。周陽過完年十四了，讓他過一兩年去上小學，已經很不現實了，只能以后找機會讓他認一些字，至少不能像前世一樣，因為不認識站名，連去周晚晚上大學的興化看她都不敢。
大哥去世后周晚晚才知道，大哥之所以一次都不肯去她的工作單位找她，是怕給她丟臉……這一世，周晚晚一定要讓大哥抬頭挺胸地走在任何地方的任何一條大街上，讓他隨心所欲地去任何他想去的地方。
而周晨必須去上學。周晨今年才十一歲，耽誤一兩年不是大問題。他這么聰明，一定是讀書的好材料。最主要的是，他很喜歡讀書。從他寫字的認真，到他對那個小鐵箱子里面紙筆的珍視，周晚晚都能看出二哥對讀書的向往。今年去不了沒關系，甚至明年去不了也不用著急，以周晨的聰明，過個一兩年去學校，他可以插班，可以跳級，年齡和時間都不是問題。
對他們兄妹來說，現在最主要的問題是讓自己經濟獨立，至少得有供周晨上學的錢。指望周老太太掏錢供周晨上學，與虎謀皮都比這個容易多了。
怎么賺錢，周晚晚把注意打到了河套那幾個泡子里的魚身上。現在她的活動范圍太小，能做的手腳真的不多。那個泡子離家近，還秘密，很適合他們兄妹開發一下。
周晚晚覺得，泡子里的魚最好是去縣里的自由市場去賣。雖然現在個人賣東西還是被禁止的，但還不像66－76年這十年間那么嚴格，只要機靈點還是沒有大問題的。
雖然得防備著工人稽查隊來抓人，但只要風頭不緊，稽查隊也很少出現。
所以，他們兄妹要賺錢，還得趁早。
當然，去縣城現在還是有困難的，三家屯離綏林縣城三十公里，他們沒有任何交通工具，完全靠走路一去就得六個小時。再拿上東西，以他們三個孩子的體力，基本上是一件完成不了的任務。那么就只剩鄉里能考慮了。鄉里有兩個途徑，一個是站路邊碰運氣，看有沒有鄉干部或者路過的卡車司機來買，一個是送去鄉供銷社。但送去鄉供銷社，保密性就差了很多，所以周晚晚還是傾向去賣給過路的卡車司機。
這幾天周陽兄弟總是輪流去給周晚晚抓魚。偷偷溜過去抓了魚烤好，趁周春亮沒回西屋喂給周晚晚，有時候在家里實在沒辦法吃，就把她抱出去，找個背靜的地方，弄得神秘無比。當然，周晚晚也會逼著兩個哥哥吃一些，兄弟倆看魚有很多，也就不再省著了，所以這幾天三人的肚子還是能保證填飽的。
很難得地，這次周陽沒有再提給周春亮和周霞吃魚的事。周晚晚不知道大哥心里是怎么想的，也許是前幾次的事太讓他傷心，也許是怕告訴他們這魚他們兄妹就再也保不住，反正這次周陽什么都沒提，雖然吃魚時，他偶爾還是會有苦澀和內疚的神情流露出來。
對此，周晨和周晚晚也保持了沉默，但是周晚晚知道，二哥跟她的心情是一樣的。這魚，大哥說給，他們就給，即使有可能會惹麻煩，但有他倆呢，他倆會幫著大哥把惹麻煩的可能性降到最低。大哥說不給，他倆也樂得省事。只要大哥高興就好。
這天，兄妹三人又躲在屋子里吃魚，周晨啃著周晚晚吃掉魚肚子肉的半條魚，忽然噗嗤一聲笑了出來。周陽也跟著笑了，沒來得及捂上嘴巴，還噴了好幾塊魚肉渣渣到周晚晚臉上。周晚晚木著一張小臉兒把臉上的渣渣擦掉，無奈得直翻白眼兒。
你倆要不要笑點這么低呀？她敢肯定倆哥哥又想到那天他們在河套里烤魚時她說的話了。這些天，倆人經常這樣，忽然就笑噴出來，真是丟人。這是要指著這個笑話過一輩子的節奏？
周晨湊到周晚晚面前，準備逗她，看著妹妹木木的小臉兒一時沒控制住，噗嗤一聲又笑出來。還好他嘴巴閉緊了，要不然周晚晚又得遭殃。
“二哥，你鼻涕噴出來了！”周晚晚還是木著一張小臉兒，翹著手指頭很認真地指著周晨的鼻子。
周晨一愣，下意識地去摸鼻子，那邊周陽已經哈哈大笑出來。
周晨這才知道上了周晚晚的當。周晚晚也不憋著了，撲到大哥懷里，跟周陽笑成一團。
周晨一個餓虎撲羊就將這倆笑得渾身發軟的家伙按在炕上，兄妹三人滾成一團。
周陽跟周晨正面交鋒，周晚晚就在后面偷空下黑手，咯吱周晨。幾下周晨就招架不住，被周陽按住了。周晚晚笑嘻嘻地問她二哥：“二哥，你這里怕不怕癢？這里呢？”問得要多無辜有多無辜，笑得要多甜蜜有多甜蜜，下手卻毫不留情，直到把周晨咯吱得笑出了眼淚，周陽才火速抱起這個小壞蛋逃離現場。