袁瑛笑道：“好端端的說他們做什么？沒的掃興！”
丁綰卻執著道：“話不是這樣講，既然他們將主意打到杜妹妹身上，少不得該叫她知道首尾。”
杜明心笑道：“愿聞其詳。”
丁綰指了指袁瑛，無奈地說道：“當初公公曾給二妹定下一樁婚事，因起了戰事，那家人怕京城被困，便躲到了鄉下莊子上。誰知道一家人竟被流民、山賊搶了個干凈，末了全被殺掉了……”
袁瑛低下了頭。
滅門慘案，寥寥數語便說得完，可那些曾經鮮活地存在過的人呢？
“二妹守了一年孝，又碰上皇上那時出了西北，要來攻打京城，家里人便沒再給二妹說親，一下子就耽誤到了現在。”
“好容易等皇上登基，婆婆卻只顧著張羅自己女兒，將二妹晾到一邊。如今她打理著中饋，先前婆婆留下來的嫁妝里，莊子鋪子的收益都被她拿去給三妹添置嫁妝，等二妹成親時只怕就剩個空殼子了！”
沒親娘，便是這般……杜明心起了兔死狐悲的感慨，問道：“那方才三小姐來找我，是為何？”
丁綰冷笑道：“自然也是為了興國公！你這位舅舅還沒成親呢！”
杜明心隨口笑道：“那怎么不去巴結晉王呢？年歲只怕更合適些。”
“也要她巴得上才行啊！”丁綰笑道，旋即覺得話說得不妥，又連忙解釋道，“并不是看輕興國公的意思，只是晉王無父無母無親族，只對皇上一人忠心，平日來往的都是興國公、定國公這些皇上的心腹之臣。各家女眷想打他的主意也沒有下手的地方吶……”
“看來，這位晉王的婚事是要皇上、皇后做主了。”杜明心笑道。
丁綰是個健談的，聽見她這樣說，更來勁了，笑道：“我聽相公說，京中官衙里都猜晉王妃不外乎三個人。”
她伸了三根手指，一個一個地數：“頭一位就是皇上元后留下來的獨女，安平公主，眼下皇上可只這一位公主。次一個就是皇后的娘家侄女兒，名喚鄧文嬌，是太子嫡嫡親的表姐。這第三個，是定國公徐行的小女兒，閨名叫做徐媛。定國公自小跟在皇上身邊，平定西北、川蜀、京畿都有他的功勞，實在是開國第一功臣呢！這徐媛自然也就水漲船高了。”
江先生遞了杯茶給她，笑道：“一口氣說了這么多，快喝口水吧！偏你把這些事都打聽得清楚！”
丁綰呡了口茶，笑道：“我們這些前朝留下來的人家，誰不盼望著跟他們這些新貴結親呢！難得改天換地沒有家破人亡，總要謀個富貴千年萬年長才是！”
袁瑛抿嘴笑道：“嫂嫂這張嘴真是叫人羨慕，說出來的話似是肆無忌憚，偏偏都還自有道理。”
說得幾個人都笑起來。
回到杜府，杜明心先到正院去給杜老太太請安，卻見大冷天的伺候的人都在外頭廊檐下站著。屋里頭清晰地傳出來大老爺怒氣沖沖地聲音：“……你要這樣說，也太沒良心了！我這些年幫了妹夫多少？是他自己爛泥扶不上墻！不會逢迎上官，不會辦事，年年考評連個‘良’也沒有，還想升官發財？好容易家里有了這個指望，你叫我浪費在陶家那個爛泥地里？做夢去吧！”
杜敏嗚嗚咽咽地哭道：“大哥，你這就是有了媳婦忘了娘，娘說什么你都不聽了！”
兩邊吵起來，很好。杜明心微微一笑，悄悄地帶著人離開了。
臨近小年，在眾人請安的時候，杜老太太吩咐道：“咱們杜家是書香門第，往年過年，愷哥兒、珠姐兒幾個都會寫些春聯對子在家里貼起來，今年你們幾個也去湊湊熱鬧吧！”
杜明心幾個站起來答應了，隨后便跟著杜愷去了書房。
讀書寫字這些，杜明心倒是不怕，好歹跟著烏有先生學了幾年，字還是很拿得出手的。倒是杜明妍，二老爺在女兒教養上從不操心，劉姨娘又沒這個見識，只覺得女兒只要會打扮收拾，漂亮好看就行，所以她只認得些字，根本談不上會書法。
杜明心取了支斗筆，蘸了濃墨，略想了想，便寫就一副“一元復始，萬象更新”。
彭康不時拿眼睛去看杜明心，見她取了大筆，不禁為她捏了把汗。因女子臂力弱，即使是善書者，也未必能寫得好大字。
見她寫完，彭康忍不住挪過去看，卻是眼前一亮，由衷贊嘆道：“心表姐家學淵源，風骨風韻俱在，當真是極好！”心中對杜明心更多了幾分喜歡。
陶煥瞥了眼那對聯，嘟囔了句“俗氣”，也沒再吭聲。
杜明珠見了杜明心的字，心中覺得詫異又有些嫉妒。從小長在莊子上的人，何以能寫出這么好的字？再看看自己的對聯，頓時沒了興致。
她沉著臉將自己寫的團成一團，扔進了火盆，又順手拿過杜明心的那兩聯，也扔了進去。
“你這是做什么？”彭康驚道。
“為了給家里避禍。”杜明珠眼皮也未抬一下，退坐到一旁喝茶。
杜明心轉念一想，大概是那個“元”字犯了新帝的名諱。她斂裙裾向杜明珠行了一禮，笑道：“多謝妹妹提點。”
杜愷瞧瞧這個，又瞧瞧那個，覺得兩個妹妹都很美麗聰慧，自己未來的仕途當有不少貴人相助呀！
這邊一場小小風波，平日好事的杜明妍竟像沒看見似的。她捏著一支筆，大紅底的紙上已經滴落了三五滴墨點，她卻渾沒在意，眼睛失神地盯著書案的某一點發呆。
杜明淑的功底比杜明妍還不如，但她依舊努力地寫著。一張張對聯疊起來，渾似剛開蒙的幼童規規矩矩的描紅。
杜明靜咬著筆桿看了一會兒彭康和杜明心，見杜明珠將對聯扔進了火盆，不由戳了戳杜明妍，小聲笑道：“你嫡妹吃癟了。”
杜明妍的神思這才從神游天外回來，含含糊糊地“嗯”了一聲，沒有接茬。
杜明靜奇怪地看著她，低聲問道：“你怎么了？”
杜明妍反過頭瞪著她說道：“沒怎么！好好寫你的字吧！”