第八章艱難任務
第八章艱難任務
經過“毛頭小子”的提醒，嫏兒認定，參加科舉是個查清真相的最好的辦法，她把這個主意告訴了方晏清。
但這個想法馬上就被方晏清否決了——自古從沒有女子應考的道理，哪怕是前無古人后無來者的女皇武則天在位，也沒有女子應考的先例。
不過妙妙堅決支持了嫏兒——不是男子但裝成男子也是一樣。
“那是欺君之罪！”方晏清已經忍受不了兩個異想天開的女孩兒了。
但妙妙毫不畏懼爺爺多年沉淀的威嚴。她一屁股坐在搖搖晃晃的椅子上，交替地提著腿，讓椅子發出“吱吱呀呀”的哀鳴聲，笑呵呵地說：“生為男孩子還是女孩子又不是我們說了算，誰讓那老皇帝不讓女子參加科舉考試了！這就叫做什么什么計謀什么什么梯子！”
“你有張良計，我有過墻梯。”嫏兒補充道。
方晏清見這兩個孩子一唱一和正熱鬧，暗嘆一聲：“唯女子與小人難養也！”
玩笑歸玩笑，嫏兒明確表示鐵了心要參加科舉考試，進入朝廷。她意識到方晏清是個很有學問的老先生，便提出要拜他為師，妙妙深以為然，馬上就跟嫏兒統一戰線，一起糾纏方晏清。
方晏清對此異想天開的想法表示強烈反對，揚言絕對不會收嫏兒為弟子，還借口說自己的書簡孤本都已經贈送給了朋友，巧婦難為無米之炊。但兩個孩子似乎正在興頭上，沒有把任何借口放在心上。
為了打消兩個孩子的念頭，方晏清給她們出了一個難題，美其名曰考驗資質——把方丈和戒癡師父編的五十雙草鞋帶到華陰縣去賣，而且聲明，一天之內必須賣完。
這明擺著欺負人，就算是方丈和戒癡師父兩個人，一天也只能賣出十幾雙，更何況嫏兒還是個從沒去過縣城的小孩子。但嫏兒毫不猶豫地帶上一口袋的草鞋，連拖帶拽地出了寺院。妙妙跟爺爺理論了兩句，很快跟著去了。
方晏清默然站在寺院門口，注視著兩個小小的身影，一個固執堅定，一個善良俠義，可惜這世道……
慧明方丈瞧著山里低飛的鳥兒，長嘆一聲：“要變天了……”
是的，天說變就變。早晨天還忽陰忽晴，不多久就陰透了。兩個小姑娘走了半個時辰的路，都又熱又累。好不容易到了地方，在街市的小角落里落了腳，擺好攤子。
說來也巧，她們的草鞋攤子對面有個告示牌，上面新告示壓著舊告示，一層層的。嫏兒好奇，湊過去看了看，覺得這些新帖的告示對她來說并沒有什么用，正要走，卻看見了一個刺眼的“姬”字。
那是一張殘缺不全的舊告示，上面明明白白地寫著，參知政事姬宣儀大人府上于四月初九晚遭遇強盜洗劫滅門，雖有殺手落網，但仍有歹徒在逃。望知情者盡快上報云云。
有路人見她一個小姑娘點著腳尖看告示，樣子呆呆的，以為她不識字，便好心講解一番。還告訴她，這告示貼了近半年，毫無收獲：
相傳姬家老老小小主子仆從近百口一夜之間全部被殺，連去他家做客的伯威侯家的小姐也未能幸免。伯威侯的夫人在聽說娘家被滅門、女兒慘死的消息后，悲痛不能自已，上吊自盡。
更慘的是，姬家二公子姬恪非在跟隨太子巡視邊防回來的路上，行夜路墜馬而亡，與他同行的好友容家二公子容釋自覺照顧朋友不周，竟自刎而死，落得容家家長觀文殿學士容德白發人送黑發人，舉家辭官離京，只留下大將軍容振在朝……哎，如此種種，不由得讓人哀嘆一聲，世事難料啊！
世事難料？是啊，可更難料的是人心，是官場爭斗。
嫏兒自然知道，慧明方丈和方爺爺一定早就聽說了這個告示，但他們都緘口不言，是為了她好，畢竟這種官方的說法聽了還不如不聽。
感傷沒有用，哀痛也沒有用，站在告示牌前的嫏兒已經長大了，她明白，她很渺小，她需要強大起來、聰明起來。
妙妙催了一聲，嫏兒從思考跳回現實，趕緊開始做事。
天公越發不作美，開始下起小雨來，后來干脆電閃雷鳴。兩個小姑娘只好先收了攤子，藏在一個茶館的屋檐下，焦急地望著天空。老天爺，請你停一停，停一停。
妙妙怕嫏兒身體撐不住，勸她先回家，明天再來，她再跟爺爺求求情，可嫏兒拒絕了。寄希望于別人的憐憫和微末的變數，是不會有好結果的。
嫏兒抱著草鞋，沖進雨里，挨家挨戶地叫賣，妙妙喚了幾聲，卻沒攔住她。
嫏兒敲開別人家的門，將草鞋捧到主人面前，被無情地趕出去；給店里的老板伙計看，被像打發乞兒一般攆走；向趕路的行人推銷，被甩到泥坑里，濺起黑色的花朵……她用盡了辦法費盡了口舌，卻只是低價賣出了三雙草鞋。裹夾著雨水的風打在身上，舉步維艱。
黃昏漸進，雨終于停了。太陽恩賜般的掛上一串彩虹。兩個孩子不敢停歇，繼續叫賣著。
但老天爺的考驗似乎并沒有因為天氣變好而減輕。就在兩個孩子干得熱火朝天的時候，有一個干瘦的年輕人在妙妙身邊路過，被妙妙不小心蹭了一下。那人卻拽住妙妙，偏說妙妙撞傷了他，不依不饒地讓她賠償。
初時，兩個孩子懇切地道歉，沒曾想那人越發囂張，先是索要高額賠償，之后看兩個孩子賠不起，就要她們給自己當婢女。周圍不少路人見那人以大欺小強詞奪理，免不了說幾句公道話，卻遭那人惡語相向。
行人們白白被辱罵，都覺得自找沒趣，悻悻地離開了。那人見狀更是膽大，拽起妙妙就走。妙妙嚇得哭喊起來。
嫏兒力氣小，救不了妙妙，又求助無門，正在焦急的時候，正看見墻角邊豎著一把鋤頭。嫏兒不管不顧，發起狠來。她深吸一口氣，大喝一聲，從那人身后砍了下去！
雖然嫏兒力氣小，但畢竟用盡全力。那個人后背受了重擊，一下子撲在地上。嫏兒忙拉了妙妙的手，飛一般往家跑。
一口氣跑出好遠，妙妙忍著哭提醒嫏兒：“別跑了，我們已經出城了！”
只見嫏兒像撒了氣的球，一下子栽到地上，不省人事。
妙妙更是害怕，她拍打著嫏兒冰涼的臉頰，甚至以為嫏兒死了，不停地叫她的名字。
有人朝她們跑過來，是方晏清、慧明方丈和戒癡師父。妙妙的哭聲終于像海浪一般宣泄出來……
又過了兩天，嫏兒高燒終于退下來。她睜開眼睛，看見了兩雙眼睛，一雙明亮如水，是妙裁的；一雙深沉如山，是方晏清的。這兩雙眼睛都在向她投下關懷和安慰。
“爺爺，嫏兒醒啦！”妙妙激動地叫道。
方晏清臉色稍霽，摸著嫏兒的頭，“好了，燒全退了，再休息兩天就沒事了。”
嫏兒掙扎著坐起來，怯懦地說：“爺爺，我……我殺人了……”
“怎么，現在知道害怕了？”方晏清的話里帶著些許調侃，“既如此，當時為什么下狠手？”
“您都知道啦。”嫏兒看了一眼妙裁，“我也是沒有辦法。當時那個人囂張跋扈的，拉著妙妙，要妙妙給他當丫頭，沒有人幫我們，我只好……我只好……他是不是死了？”
“他沒有死，不過傷的也不輕。他是個地痞流氓，作惡慣了，沒曾想栽在你們兩個小孩子手里，也算惡有惡報。所幸官府知他自作自受，也沒深做追究，這件事就算過去了。不過，將來遇見事情，你們兩個都要三思后行，不要逞一時之勇，要多用腦子。”
“是！”兩個孩子齊聲答道。
方晏清正欲離開，卻被妙妙拉住。妙妙朝嫏兒猛使眼色。嫏兒自然曉得什么意思，當下也顧不得什么，從床上滾下來，跪在方晏清面前，懇求道：“爺爺，嫏兒沒有完成任務，但嫏兒真心拜師求藝，希望將來考取功名，一者為姬家報仇，二者懲治惡人、匡扶正義。如果您還想考驗我，我一定不再讓您失望！”
方晏清心中暗暗一嘆，默默看著跪在地上的小女孩。這個孩子帶給他很多驚喜，她的膽量和見識甚至讓很多大人自愧不如。他問：“嫏兒，你知道我為什么要你完成這項任務嗎？”