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梅子涵忙道：“屬下不覺委屈。”
李菡瑤點頭道：“我用人雖不拘一格，但量才為用。火縣令因其在京城作為，才有資格任霞照縣令。白墨在我面前夸下海口，我便讓他主一縣之事，看似光輝實則兇險——若他表現好，固然會高升；若他表現強差人意，今后便很難再得機會。任你為縣丞，一是霞照情勢復雜，雖只是縣，其經濟之繁榮、吏治之混亂卻比某些府治之地還要復雜，又是江南水陸交通樞紐，十分重要；二來，你初入官場，以此為起點，可循序漸進，穩步成長。你可明白？”
梅子涵感激道：“李姑娘苦心，梅子涵銘記于心，愿意腳踏實地、循序成長，并不委屈。”
李菡瑤見他明白，微微點頭。
馮輝和梅子涵即刻上任。
火凰瀅把臉一肅，讓馮輝上前聽令，令他將手下弟兄打散，與藤甲軍和工坊護衛混編成隊，全城搜捕敵軍奸細。
馮輝一怔，略有遲疑。
火凰瀅道：“你不必多慮，非是本官不信任你，本官自有深意：藤甲軍自小便受嚴格訓練，經驗、能力絕非你那些兄弟可比；工坊護衛有些也是從藤甲軍中挑選出來的，縱有些是工人出身，平日有管事監管，也比你那些兄弟知道規矩；然你手下兄弟雖散漫野性、不服管束，但他們對市井十分熟悉，這城內角角落落，任哪個旮旯里發生的事也休想瞞過他們，三方混編，正可互補……”
馮輝聽后，敬服不已。
“屬下遵命！”他領命而去。
這一夜，李菡瑤等人便坐鎮霞照縣衙，一道道命令連夜發出去，霞照城大街小巷、水陸碼頭頓時戒嚴，連只耗子也休想無聲無息躲過巡邏人員；城內城外不斷有消息匯集到縣衙，并請指示和處置：
“拿到范大勇余孽幾十人，殺死八人。”
“捉到妄圖暗殺姑娘的奸細四人，殺死三人。”
“拿住妄圖煽動荊州桐柏山禁軍俘虜沖營的敵軍三十人，為首者五人，三人是將官。”
“拿住刺殺某某官員的奸細三人。”
“齊縣令的侄兒、毛縣丞的弟弟帶人火燒太平工坊，被當場拿獲，兩人逃跑時被殺死。”
“拿住炸劉家的奸細數人。”
火凰瀅便一一處置，或關或殺，果斷犀利，毫不手軟，縣衙大牢頃刻間便關滿了人。
李菡瑤沒有阻止。爭霸天下過程中，有些殺戮免不了的，正如皇城兵變一樣。今夜，她若手軟，只怕轉眼間她和手下便會淪為階下囚，任人宰割；殺一批，方能震懾住他們，再輔以懷柔手段，可迅速收服俘虜、平定內亂。
她和落無塵在后堂下棋。
梅子涵輔佐火凰瀅處置公務，他一介書生，初次接觸這些，未免有些不適用，幾件事下來，臉上便失了血色，看火凰瀅的目光有些復雜，笑容也勉強。
火凰瀅忙碌中并未察覺。
縣衙一夜燈火通明。
李菡瑤和落無塵也一夜未睡。天明，鑒書打了水來，李菡瑤簡單洗了一把，腦子清明許多；鑒書托著一盒香脂，她摳了一團往臉上抹，一面對落無塵笑道：“落哥哥快洗，也來抹一點。春日風大，吹著臉難受。”
青春少女，花樣年華，每次洗完臉總感覺臉上皮繃緊了，扯得難受，得趕緊搽點脂膏，不似上了年紀的人皮膚松弛，想盡法子保養也難得平滑。
落無塵見她不染胭脂不抹紅唇不描眉不畫眼，熬了一夜，卻仍然如清晨初綻的鮮花鮮艷，身上疲倦一掃而空，心情如東方初升太陽紅彤彤柔和，當下也洗了臉，也摳了一團抹在臉上，臉上滋潤，心底更滋潤。
梳洗完，兩人再次來到大堂。
那時，馮輝等人都回來了，方勉和鄢蕓、劉嘉平也奉命趕了來，眾人注視著含笑而來的男裝少女，不由自主挺直了腰脊，目中露出敬佩和敬畏的神色。
李菡瑤令方勉接手兵權，統領包括胡清風在內的藤甲軍、工坊護衛，整編所有俘虜。不過，這些俘虜還要先運去景泰府天青山天鬼峰下集訓，并建造天鬼峰要塞，等集訓出一點樣子來，再抽調過來霞照。
這要跟胡齊亞配合交接。
方勉心喜：這可是從無到有建立一支軍隊，且是他親自建立和掌管，不依靠父輩祖蔭，完全憑自己的能力！少年感覺熱血上涌，激情澎湃，得令去了，都來不及跟李菡瑤多寒暄幾句，更沒心思吃落無塵的醋。
他的昂揚感染了馮輝等人，引得他們羨慕不已，對未來也充滿了憧憬，期待有一天也能領兵。
李菡瑤又交代火凰瀅幾句，拒絕了劉嘉平請他們去劉家吃早飯的好意，和落無塵、鄢蕓出了縣衙，凌寒凌風拉了馬來，風雨雷電等人護衛著，往街上走去。
春日的清晨，空氣清新且清寒，絲絲縷縷的霧氣也隨著朝陽的升起，逐漸消散，街道兩旁的檀樹和楊柳披著一樹新綠，楊柳枝在清風中微微擺動，各買賣鋪面都開了門，飲食攤鋪內更是香氣四溢，誘得人食指大動。
商家殷勤地打理鋪子、張羅生意，瞅空跟左右隔壁的掌柜或者進店的客人們低聲議論一番昨晚的動靜，不過面上都沒什么驚慌懼怕之色，因為他們知道，這動靜不是沖他們來的，且于他們有好處，所以津津樂道。
忽然看見李菡瑤一行人來了，大伙兒忙笑著招呼——昨天他們都見過李菡瑤的，都認識。
這招呼是奉承也是試探。買賣人大多會看幾分人眼色，眼下這城里李菡瑤為尊，他們小心奉承著總不錯；再者可就近觀察李菡瑤的心性為人，推測她昨天的減稅是一時的籠絡民心之舉呢，還是真為民著想。
李菡瑤含笑一一回應。
眾人大喜，都覺榮幸。
那話就多了，一路走來，東家喊西家喚，有喊喝茶的，有喊吃飯的，就沒停過。
百姓們見識淺，不會扯那些復雜的大道理，一來李菡瑤的手段令他們生敬畏之心——昨天殺了幾十個官兒呢，那可不是玩的；二來李菡瑤親民愛民，他們被她的親和力所吸引，便暫且忽略了她以女子之身爭奪天下的最終目的，只想著眼前，記住了她親民愛民這事實。
李菡瑤心情很好，環顧兩旁街道，對落無塵和鄢蕓笑道：“《道德經》上說：圣人常善救人，故無棄人；常善救物，故無棄物。是謂襲明。這話果然精深。”*
落無塵笑道：“妹妹已得其髓。”
鄢蕓也道：“妹妹已穩踞霞照。”