柳家村位于覆城邊界，因四面多山，道路不通，生活十分貧苦，村中能有三兩識文斷字的老先生就已十分不易，卻因家家都不富裕的緣故，鮮少有人送孩子進學。
然如此情形之下，卻出現一個僅靠偷聽偷學就能出師的孩子，著實令教書先生驚喜不已。于是籌集銀兩送他去皇都進學，拖關系拜了書院院首為師，這么一供便是數年。
而自五歲入院進學，至十歲做了秀才，十一通過鄉試，十三中舉一路至殿試，足以稱一聲天縱奇才。
這人便是柳君湅。
縱觀過去二十多年，雖早早失去爹娘，可土里刨食也沒將他餓死，之后教書先生與村中人籌款送他去皇都，再到得了院首賞識……柳君湅可以說過得順風順水，也助長他滋生出些許傲氣，全然不像一個從破落村莊出來的孩子。
“可我這些年來最大的幸事，便是來皇都結識了太傅大人。”
柳君湅席地坐于山路之上，仰望夜幕之上點綴的顆顆繁星，語氣淺淡。
“我到皇都時才五歲，那時先生將我送至學堂拜院首為師，我在那兒一待便是兩年。直至七歲，太傅大人來學堂中與院首閑談下棋，院中學生但凡知曉他的，都爭相逃了課想要一睹真容。我與他們一樣，卻也最是不同。
因我是唯一一個站在他面前，說要拜他為師的。”
說到此處，柳君湅微微一笑，目中似是帶著懷念，思緒也漸漸回到十多年前。
彼時沈崇尚還年輕，聲名卻已遠播大央，也正是因此得到先帝賞識教習眾位皇子，以近不惑之年的歲數登上太傅的位置，卻無人覺他不配此位。
而皇都之中年幼便文采出眾的孩子不計其數，柳君湅不算最突出，卻靠著一路順暢被慣出的膽氣，才敢站在沈崇面前強撐著仰起頭來。
七歲的男孩梳著總角，身著布衣，卻將腰身挺得筆直，說出的話也是一本正經。
“大人若收我為徒，日后定當不會后悔。”
春日暖風和煦，吹著樹葉沙沙作響，那小巧精致的鳥獸紋香爐之中檀香裊裊，更將屋中靜默渲染開來。
直至一聲悶笑打破沉寂，窗外偷看的學生接連大笑出聲，似是嘲諷他的不自量力，也讓柳君湅從面上一直紅到耳根。
可他仍是將腰背挺直，心中打定主意哪怕院首斥責于他，也要仰著頭出去。
然而他等來的卻并非是嘲笑。
其間經歷多少問答，又有院首說了多少好話，柳君湅當時因太緊張，致使伺候半點也不記得。
而他唯一記在心中的，只有在學堂中與沈崇最后的那一問一答。
“你既對自己如此相信，不妨你我打個賭。”沈崇俯下身來瞧他，神色溫和，“若你能在及冠之前奪得狀元，我便收你為徒，如何？”
“那便一言為定。”
該說年幼不懼，還是自傲夸大，總之對于尚還年幼的柳君湅來說，十三年足以讓他在殿試之上拔得頭籌，更何況還有太傅親自教習。
于是入了沈府，與沈家長子二子同進同出，如此便是八年，。
直到十五歲參與殿試，奪得狀元之名，卻在圣旨之前經人檢舉，說他買題造假。
“說來可笑，終此近二十年時間，我也沒能完成與他的約定，”柳君湅說到此處一聲諷笑，似又記起學堂外年幼的同窗哄笑一堂，“我終究沒能得到他的親口承認。”
沈傾鸞抱膝而坐，在他身邊聽了半晌，卻只能問道：“后來呢？”
“后來自然是被下獄。案子拖了半年連先帝都給拖死了，我卻沒得到真相大白，而是因新皇登基大赦天下才得以放出。”
“那你這些逃命的手段，都是在此之后學的？”沈傾鸞追捕他近兩年，自是知曉他層出不窮的手段，是以此時有些好奇。
然柳君湅卻無奈地搖了搖頭，“機關所知還是大人教習，也就只有那些不入流的易容之術是我后來所學。”
“那你當初怎么沒有越獄逃生呢？”
這話原是玩笑，沈傾鸞雖這么說，卻從未想過一個十五歲的少年能夠逃出天牢。豈料柳君湅斜她一眼，說的卻是令人匪夷所思的話。
“我若想逃，那十個大獄也關不著我，可世人皆知我出自沈府，若越獄而逃，豈不是正中歹人下懷為大人蒙羞？何況入獄之前大人便與我說過不必擔心，他定會為我平反。只是我沒等到罷了。”
沈傾鸞微微垂眸，替父親輕聲辯解：“他或許只是沒找著機會。”
“哪里是沒找著機會？”柳君湅輕嗤一聲，卻是對著自己。
“我追名逐利，為人孤傲，當初為了狀元之名，我在殿試之上說了不少先帝的好話。可我亦是蠢笨，未曾察覺朝局有變，當年太過注重討好先帝，卻成了當今皇帝的眼中釘。他們冤我是為了打壓大人，而大人不救我，便是對我最大的保護。
可我當時哪里懂這些？只當他是將我忘了，一經赦免便留信出走，直言恩斷義絕，也算做了一件大逆不道之事。直至我回村里種了半年的地，才有消息傳來，說是沈家一夜覆滅，無一生還。”
“你也知曉我那村子消息閉塞，待我得知此事趕回皇都時，此事早已了結。我站在那片飛絮之中，亦如那塵灰，茫茫然不知歸宿。”
柳君湅說到此處眼圈泛紅，最后只能將頭埋入雙臂中，聲音哽咽。
“事到如今我還在想，若不是我任性離開，大人會不會還有活路......就算我人微言輕，至少......至少能讓我送他一程......”
“我不知他是怎么想的，可這些年即便知悉是奢望，我也一直將他當作我的父親......”
一番話說下來，二十五六的男子已經是泣不成聲，沈傾鸞亦是流下淚來，半晌將手搭上了他的肩膀輕拍幾下。
“父親大約也是將你當做兒子看待的，若非如此，又怎會將你接入府中？”