桐州城的一場地震驚動了朝野，蓋因當今圣上第十二子，慶王趙桓恰也在桐州附近。他奉了皇命而來，安撫被青燈教蠱惑的百姓。桐州距帝京千里之遙，待消息送到當今圣上手中的時候，趙桓已失蹤半月有余。活生生一個皇子下落不明，桐州各級官府被連坐了一大片，桐州城內此時更是人心惶惶，不知那雷霆般的天命和皇命又會一不留神，降臨到誰的頭上。然這都是后話。
朝華自死人坑里爬出來的時候，天光已然翻出魚肚白，鬼林子周遭的百姓也多多少少受了些波及，驚魂未定。她呸了幾聲沙土，靠著一處燒焦了的樹干猛咳了一會兒，心道，還是該讓白臻將這老頑固收到鬼蜮去，這不生不死地留著，妥妥人間一禍害。
更早些的時候，她同守墓人一起下了王墓，穿過空蕩蕩的石板隧道，在主墓室中除了見著一口巨棺之外，還見了一個同周遭環境格格不入的木架子，架子是空的，木架子漆得油光水滑，不似前朝之物。
朝華冷哼一聲，道：“你之前偷的生魂便藏在這里？”墓道中七彎八拐，迷宮似的布局，小木屋又非尋常人能見，此一招背靠大樹，確實是個銷贓的好地方。守墓人聞之，不承認，也不否認。
他的油燈甚是詭異，燭火忽明忽暗，稍稍不留意便似要熄了似的。
朝華又道：“你在這里呆了幾百年，自己怎的沒開館看一看？說不準真有驚世寶物，可供你長生不老呢？”守墓人聞言，笑道：“怎的，這長生與不老，九殿下還沒嘗夠？”朝華挑了挑眉，不答。
他將油燈移得更近了些。朝華推著巨石棺的邊沿，見其抱著雙臂好端端地看著，絲毫沒有幫忙的意思，便也翻了個白眼，自己韻了一口氣，將那沉沉地巨石退離了半寸。轟鳴之聲令墓室頂上的沙土簌簌往下落，朝華咬著牙，又退了寸許，卻看守墓人將那油燈往棺材頂上一頓，道：“且慢些。還有一事，我得提前同殿下說。”他直迎著朝華的橫眉冷對，也不惱，淡淡道：“殿下流連人間數百年，這具身體雖說不老不死，然魂火之力怕也在慢慢耗盡吧？”
朝華冷哼一聲，道：“關你何事？”
“殿下每次一來，都在問我淮安王珣的事情。我估摸著當年九重天消失之時你還在輪回井里，對當年之事也知之甚少。”他將油燈提起來，湊近朝華的臉，一臉皺紋，一臉陰鷙，道：“不如您再同我加個籌碼，我再告訴您一些事情，如何？”
——當真是狗拿耗子，還是個臭不要臉的癩皮狗。朝華被氣得笑了，道：“我孤身一人，空掛了個九公主的頭銜，沒有一兵一卒，也沒有同你一般的執念，你還想要什么？”她將執念二字咬的極重，似是惋惜，又是嘲諷，守墓人一聽，也有些火大。他冷笑道：“……我以當年九重天之事的真相，換九公主的神體，如何？”
朝華聞言一愣，旋即哈哈大笑。
“還真是個不知死活的。關你個幾百年，還沒長進么？”她這一笑，其聲凄厲，在空蕩蕩的墓室中回響，頗為凄惻，也頗為滲人。朝華笑夠了，半扶著巨石棺材，湊近守墓人，道：“想要這具身體的人多了去了，不得我點頭，這具神體，你怕還沒本事用。”她輕蔑地睨著他，趁其將怒未怒，退了兩步，道：“也不是不行，待我魂火耗盡，這具身體留之也沒有用處。你既獅子大張口，那我也便加個碼。”她暗暗瞥了一眼守墓人的油燈，守墓人眼睛一瞇，露出些許殺氣。
“殿下請說。”
“往生之法到底是個什么東西，你同我講一講。”
“……便只如此？”守墓人狐疑。
“便只如此。”朝華嫣然笑道。
——竟這般好騙，朝華心想，幾百年孤苦，竟這般好騙。“轟”地一聲，石棺材板落了地，露出里頭沉木打制而成的槨。朝華的手有些抖，她一手抬著沉沉的木板，深吸一口氣。槨被掀開的一剎，一道黃光卻猛朝其面門射來！
朝華閃身一避，守墓人嘎嘎笑道：“實在對不住，老朽的百年之期近在咫尺，九殿下這一身神力，只怕留在此處方能讓我安心。”朝華退了幾步，長袖一甩，一縷銀絲凝在了指尖。那黃光也不知是何來頭，她分明躲了開，此時深吸一口氣，卻覺得墓室中什么都是渾濁的，那口巨石棺材，木頭架子，青石墻邊的一支蠟燭，一堆碎骨，都在她眼前飄來飄去。她又吸了一口氣，這一口下去，卻只覺喉嚨中如灼燒一般的疼，而自己周身的力氣仿佛被抽干了一般，她堪堪穩住身形，一字一頓，道：“……你，竟敢試圖困住本座？！”
她長衫烈烈，無風自動，指尖一點霜色，隨她手腕一翻，凝成了一柄沁著血氣的墨色長劍。她一步一步走上前去，眼前越發模糊，頭腦亦是昏沉，然其天神之力，其勢千鈞，自此，方才毫無保留地呈現了出來。
守墓人一步一退后，心下驚懼，面上亦難以做到不動聲色。不成功便成仁，他想，若非這副身體，若非長生不老，若非百世之壽……他還沒想明白，劍光旋至，他舉起手臂直覺性地一攔，朝華那深黑色長劍已然一劍劈了下去——卻不是朝著他，而是朝著他的那盞油膩膩的燈。
此乃令江河斷流，大地崩裂的力量。玻璃油燈四散崩裂，守墓人亦被砍了一只手，鮮血飛濺。他愣了片刻，只見那忽明忽暗的一簇火，受了朝華一劍，明明滅滅，往墓室頂上騰空飄了起來。火呈橘色，一寸溫暖，它越飄越高，守墓人的心便也隨其越飄越慌亂，越飄而越是沉重；火焰竄到墓室頂的時候，橘色的火跳了片刻，忽然熄了。毫無征兆，仿佛其從未存在過一般。
發出一聲撕心裂肺的慘叫，卻不是為了自己的手，而是為了燈里的一抹孤火——那是一方魂火，曾屬于一個叫阿偉的年輕人。
他怔怔看著那簇孤火，眼睜睜看其騰空而又猝然消失。墓室陷入黑暗，頃刻后，一束幽白色的熒光在墓室頂上亮了起來。誰又想到，淮安王墓室頭頂的青石磚上鑲了幾顆夜明珠，夜明珠首尾相連，隱隱呈七星之相。守墓人從未見過此七星之相，因為他每次到這里的時候，這里皆是燈火長鳴。他從未在魂火熄滅之時來到過這里。
如七星，亦如天河，只是阿偉的魂火，在此七星相連的夜明珠下油盡燈枯，再也無法回到真正的天河里去。
守墓人怒極，不管不顧，朝朝華撲去。此玄色長劍在她的手上仿佛被賦予了生命，一招一式，是山河崩裂，是四時輪替，是不甘，是隱痛，是狂怒，也是此劍前主人拔山扛鼎，撼地搖天的力量。守墓人被她的劍勢逼得處處掣肘，處處皆是死路。便罷了吧，他想，自己當了一世鬼差，享了三百年壽命，目睹著唯一的兒子入了土，目睹著他所愛的，愛他的人入了土。他本是一個棺材鋪老板，那么多黑洞洞的棺槨，沉沉往土里一埋，從此參商一別，這一片紅塵同他便再沒有任何關聯。
而此后，那橫亙在鬼蜮之上的，由螢火微光匯成的一條長河，同他亦再沒有干系——鬼差魂死后魂歸長河，他是戴罪的鬼差，而他的兒子魂火已滅，再歸不到長河。他便也再沒有歸處。
早知今日，當日卻又為何將阿偉的魂火私自留了下來？他同他不算親厚，阿偉小時候奶著聲喊他“父親”，他只覺一陣陣地慌亂。后來阿偉娶親，生子，孫子得了一場怪病，棺材還是他打的。那小小的棺材被埋到了黑沉沉的土里，而他聽聞鬼差之職可以換三百年魂火不入長河，便想，生死可畏，卻也沒有這般可畏。樁樁件件，吉光片羽，他想不明白，捉摸不透，就如他捉摸不透鬼蜮的長河，九重天上的法則，與這百世之壽，永世孤苦一樣。便罷了吧，他想，自己還有一百年，一百年不傷不死，不滅不歸。即便被司命之劍所重傷，死亡依然是一件不可即之事。
朝華的劍勢如虹，掀開了淮安王黑乎乎的沉木槨。此劍名司命，廣開兮天門，紛吾乘兮玄云，塵沙四散，墓室中發了霉的酸臭與腐朽之味逼人窒息。沉木板子應聲而裂，淮安王的棺槨中沒有尸骨，沒有任何陪葬器物，僅有一件絲衣，絲衣遇了墓室里流動的空氣，旋即化成了灰。
守墓人哈哈大笑，地靈被司命劍驚動，轟然顫抖。這一顫便是一場天崩地裂，桐州城也跟著抖了幾抖。
固人命兮有當，孰離合兮何為？