眾小輩漸漸分開一條通路，沐芳不著粉黛，一身灰布長裙走在前邊，季瑤身著天樞門低階弟子道袍跟在后邊。眾人見她，有不識者，議論之聲四起；然小輩可以議論，朱庸卻不得不對其躬身禮讓——不為別的，就憑她是山石道人的未亡人，也合該各仙家乖乖尊稱她一句“沐夫人”。
季瑤緊跟在她的身后，緊握著雙全，兩腿止不住地抖。她從未如今日這般成為眾人矚目之人，她已然習慣一個人默然呆在后山，默然練劍，默然讀書，默然看著門中弟子兄友弟恭，一派和樂。直至今早沐夫人專程將她叫到房中，道，師兄有難，門中有難，她不得不挺身而出，做這出頭之鳥，季瑤一時怔忪，直至現在腦袋都還是空的。
她環視一圈，周遭皆是生面孔，一個熟人都沒有。
“這位是……？”朱庸笑得甚是溫和慈愛，季瑤見此笑意，略放下心，一拜，道：“我叫季瑤，師從的沐夫人。師兄今日身體有恙，不便出席，實在遺憾。我修為雖低，也愿代師兄為門派爭光。”臺下甕聲四起，明素青看了看她，又看了一眼沐芳，一言不發，神色復雜。此姑娘他也略有耳聞，修為不高，出身不好，勝在細心；明汐見她，一驚，旋即皺了皺眉。
桐州一番嫌隙還沒扯個清楚，她現在又來作甚？
季瑤從未見過這般場面，一時也不知如何自處。沐夫人拍了拍她的手臂，朝朱庸笑道：“這孩子膽小，怕生，勞請朱觀主給她個機會，讓她給眾位仙友認個臉熟？”
此話一出，朱庸哪還敢不應？他笑意愈發慈悲，寬和，道：“夫人哪里的話。瑤姑娘初出江湖，我等都伸長了脖子等著看她的少年英姿，來來來，請，”他親自將季瑤引著往“玉衡”臺上去，罷了又問：“瑤姑娘是點將或是……？”
“點將罷。”她朗聲環顧一遭，臺下眾人摸不清她的底細，一時鴉雀無聲。只看她目中一凝，不同洗塵山莊硬碰，也不點其他門中其他人，偏生指著明汐，道：“我就同我師兄打一場。”此言既出，不光明素青，沐夫人也甚是詫異。照說季瑤但解眼下困，是輸是贏渾然無所謂，然而她專程指了明汐卻是為何？
“好，好，同門切磋，就看誰技高一籌，甚好。”朱庸喜笑顏開，為二人讓出臺面，季瑤深吸一口氣，心道，兔子不咬人，你還真當我好欺負？
——原來桐州之嫌隙，不只明汐一人記著。
好戲開場。眾人屏息凝神，明汐也屏息凝神，季瑤深吸一口氣，挽了一朵劍花，劍光如水，映著殘陽險峰，山嵐與天幕，天外一片薄紅。若當真細數二人修為，明汐入門早些，技高一籌；然而他方受了傷，季瑤經桐州一行又多了些歷練，是以二人對戰，勝負難知。
臨衍方才見師妹與師娘，早已心頭一緊，此時見季瑤招招輕靈，且戰且退，甚是從容，心下稍安。一人拍了拍他的肩膀，他回過頭，只見朝華穿了一身同天樞門眾弟子一般的月白色長衫，長衫上繡著盈盈修竹，甚是清俊。她倒同清俊二字沾不上邊，朝華宛然一笑，明明目含哀怨，強撐喜色，這一雙桃花眼化作月牙，勾人心下發緊。“你怎的在這里——怎又穿成了這樣？”
臨衍略一咳嗽，刻意避過她的目光，訥訥道：“師叔讓我不可張揚，我方才在后山聽北鏡同人打了一場，這便來看看。”他說此話時目光飄忽，心不在焉，一看便對知心中藏事。“硯之呢？”他問。
“方才還見了他在四方交友，或許是人太多，被擠到不知何處去了。”此熙熙攘攘之集會確實令許硯之大開眼界，也令他如魚得水，朝華一莞爾，似嗔又如開玩笑一般，一咬下唇，道：“你又為何躲著我？”
“……我不曾……”此話臨衍自己都不信。他躲她便是怕見她的這般表情，似嗔又不像，似怨又帶著喜氣，一顰一笑皆在她的運籌帷幄之中，她的從容反襯得他越發心虛。怎的好好說個話都竟這般……色氣？臨衍道：“沒有的事。我回門中之后諸事繁多，你莫多想。”
但朝華卻不打算這般輕易放過他。她還想再辯，卻聽人群中傳來一聲驚呼。原來方才季瑤一劍大地回春甚是驚險，明汐躲得太過狼狽，連退幾步，袖子被她的劍光扯了個口。眾人擊掌歡騰，原來同門對戰，彼此對各方招式都太過熟悉，比的不只是誰更精絕，還看誰更能推陳出新。季瑤一招仙人指路連一式大地回春，明汐一個不慎，被她尋了個空，傷了半片衣袖。
他冷哼一聲，一招天地同悲緊隨而上，此招甚是剛猛，尤講先聲奪人，大開大合。據聞此招乃其師尊由沙場之中以一當十的槍法轉化而來，明素青長老年輕時曾從過軍，此事倒新鮮——卻不知他退伍之后為何竟胖成了這樣。明汐的劍意雖不似北鏡那般直來直去，然此招在他手上也甚是活靈活現，季瑤不敢同他硬抗，連連逼退。
“玉衡”臺下呼聲四起，季瑤一想到眾人都在看著自己，那一道道或窺探或狂熱的目光都如針一樣地扎在她的背上。所謂如芒在背，不過如此，她一腳踏在玉衡臺邊的一個矮石柱上，凌空借力，躲過明汐此橫掃之劍。
落木蕭蕭，連排的梧桐樹被此一夫當關之力擾得沙沙作響。
意外便發生在季瑤落地的時候。她落地后就地一滾，橫劍當頭，擋下明汐砍過來的一招。她本打著徐圖后手的主意，然而誰知當她試圖站起來的時候，忽然大腿一酸，抽了筋。明汐哪能放過這般良機，一劍一劍好不容情，季瑤拖著一條酸痛的腿，躲得甚是狼狽。臨衍一急，朝華忙按著他的肩膀，搖了搖頭：“同門切磋，你不便出面。”
待季瑤再接下明汐當頭砍來的一劍之時，她以長劍一擋，兵刃交接，“叮”地一聲，明汐虎口一麻，此招一偏，那劍竟直朝著季瑤肩膀上砍去！季瑤堪堪避讓，避是避過，她慌忙側身的時機，劍勢太強，未曾傷了她的身體，只把她那帶疤的左臉劃了一道口子！
血口不深，血珠過了許久方才沁出來。她在疼之前先感覺到了涼，明汐見狀，慌忙將劍一丟，道：“師妹我不是有意的！”眾皆嘩然，連沐芳夫人都猛地站了起來，她直至見了明素青面色鐵青，臨衍分開眾人直朝她奔來的時候才意識到，此一劍劃了她的臉，令她的容顏更是……令人心憂。
但她卻并未痛，只忽然覺得荒謬。怎的就她這張臉，平日一個個欲說還休欲蓋彌彰，待真劃了一道血口，一個個竟比她還要緊張？他們究竟在緊張什么？
臨衍支著“玉衡”臺邊沿飛躍而上，慌得連低調都再顧不得。明素青長袖一拂，大呵道：“你個孽徒！還不趕緊同你師妹道歉！”明汐早被嚇得蒙了，只道自己劍隨心動，怎的一劍還沒動明白便闖了這樣一個大禍？
直至臨衍現身“玉衡”臺，臺下議論之聲此起彼伏且愈演愈烈之時，他這才反應過來，自己當真闖了個大禍。那此起彼伏的議論之聲仿佛同他遙隔著山海，明汐既感慌亂，亦感到一種前所未有孤獨——原來小師妹一個人在后山的時候便是這般，無人在意，無人聽聞，熱鬧都是其他人的，同自己絲毫沒有關聯。
“明汐！”
明素青一聲暴喝令他陡然跪了下來。沐夫人忙圓場道：“刀劍無眼，你這是何必？”又對臨衍道：“此傷不深，你也莫急。”季瑤被臨衍牢牢護在身后，又聽沐夫人此言甚篤，心頭一陣空曠，道，我這臉上本就有瑕疵，此又不是新事，我不著急——你們為何卻這般著急？
她還沒想明白此事，卻陡然聽到了幾聲掌聲。此掌聲甚是突兀，在此眾人皆倉皇的時刻聽來尤為刺耳。她從未見過擊掌之人，那人一身斗篷甚是厚重，毛皮遮了大半張臉，分明已近暮春，他這一身穿著仿佛還留在隆冬時節。“當真后生可畏，后生可畏，”那人不顧眾人驚詫之目光，坦坦然越過朱庸，越過明素青，走到沐芳夫人身邊，一躬身，道：“在下來遲，幾位莫怪。”
他年紀不大，觀之也不過十六七歲。然此一副老神在在，一臉指點江山之氣焰，毫無尊卑之自覺，令臺下眾人詫異。有不識此人者哼了一聲，道，一個小輩怎敢這般放肆？然而在場長輩卻都認識他，不但認識，還對此人頗為忌憚。
那人站定，朝臺上臨衍一躬身，笑道：“凌霄閣薛湛，特來一睹首座弟子風采。”