許硯之今晨給季瑤帶了一封信。此信令季瑤猶豫了許久，始終未曾拆開。前些日子她姍姍給許硯之回了信，道，自己或許想試著爭一爭那首座弟子之位。

她一封信寫完，筆一收，墨水還沒干，一陣風恰好將她房中的窗子吹開了一條縫。季瑤心懷忐忑，關上窗，發了片刻的呆，這才將那封信折成紙鶴，運了個訣將之送出了天外。她看著那紙鶴越飛越遠，忽又想將之一把搶回來。

然木已成舟，青鳥一去不復返，待許硯之回了一封信的時候，她猶豫了許久，竟一時不想將此拆開。

她果真沒來得及將此信拆開細讀。前山長生殿前自早晨開始已是摩肩接踵，鼓樂齊鳴，盛況空前。長生殿里那方刻著《逍遙游》的青石高臺早被人清了出來，有能者皆在這上頭切磋劍法，四位長老坐在高臺下頭一字排開，眾人皆端肅。眾小輩弟子不得擅入長生殿里搗亂，只得眼巴巴守在緊閉的大門跟前，見一人出來，眾人一哄而上，恨不得將此人關起來審問出個所以然方才罷手。

待季瑤姍姍來遲趕到前山的時候，那名叫崇文的弟子正悻悻開了門，遙遙朝其師兄的方向拜了拜。這首座弟子之爭道不必四方成道會那般熱鬧，守門的四位弟子身著白衣懷抱長劍，不言不語，見喧嘩者便神色一冷，嚇得喧嘩之人頃刻收了聲。

即是如此，守在外頭烏泱泱的一群人依然甕聲甕氣一輪不歇。季瑤擠開眾人，朝守門弟子遞上了沐夫人手書，那弟子細細看了片刻，又細細將季瑤掃視了片刻，點了點頭，將沉沉大門打開一條縫。

長生殿里頭燃著常年不散的熏香。懷君曾言此有靜心凝神之效，季瑤不信，蓋因她每次到這地方的時候，都緊張得手腳發軟，手心冒汗，一顆頭忍不住地往下低。殿中倒不似外頭悶熱，季瑤小心翼翼瞥了一眼高臺之上，只見北鏡威風凌凌將長劍一收，朝其師尊的方向拜了一拜。

先考武學而后論道，再而后，照著君子六藝的譜系一一考過。勝負不是要緊之事，眾長老靜觀其武學修為與文法功底，經商議后再將選出來的那一號人張榜公示。然勝負雖不要緊，若能在武學一環技壓群雄，打得漂亮而爽利，倒也可令眾長老刮目相看。

今日眾長老都在，連久不見人的懷君都坐在了高位之上。季瑤低著頭摸往明素青身側，低眉順眼一拜，輕聲道：“夫人說她不能來，這是她的手書，請長老過目。”明素青雙手接過信，細細讀罷，點了點頭，道：“你去那邊領個牌子，等會兒周啟光比試完就到你。”

周啟光自是被北鏡打了個落花流水滿地找牙毫無還手之力。要說這小子倒霉確實倒霉，他雖未親自給北鏡下過毒，奈何那不入流的留言與試探心思當真令其煩不勝煩。而今好容易尋了個機會，北鏡自不必手下留情，自把他揍了個顏面掃地，二人切磋罷，北鏡將劍一收，淡淡道了聲“承讓”，淡淡甩了甩胳膊，自顧自朝季瑤走來。

明素青長老的臉色沉如廚房里的那口大黑鍋。北鏡假意看不見，揉了揉肩膀，朗聲道：“弟子請求休息片刻，請長老恩準。”

明長老挺著個圓滾滾的肚子，沉著個鍋一樣的臉，勉為其難點了點頭。懷君低聲一咳，遙遙朝她使了個眼色，北鏡聞所未聞，假意看不見，又朝季瑤一拜，道：“師妹。等會一戰，我也會盡力而為。”

季瑤回以一禮。她將自己腰間的長劍往明素青跟前一送，明素青接過劍，細細檢查罷，點了點頭。她于是深吸一口氣，將一手的汗往衣擺上擦了擦，戰戰兢兢走上高臺，朗聲道：“沐芳夫人門下弟子季瑤，求首座弟子之位，請各位長老應允。”

她的聲音在空曠的大殿之中回響，季瑤從未料想過自己竟真的站在了長生殿高臺之上，她僵著脖子，聽著自己的回聲，忽覺自己的聲音也同此時的自己一樣陌生。臺下眾長老點了點頭，北鏡由另一側高臺走了上來，她今日一身紫衣，扎了個馬尾，手持長劍，神色淡然，英姿颯爽。

季瑤不如她英姿颯爽，直到二人交手第一回合的時候她才反應過來，自己竟當真在與師姐爭這首座弟子之位。屏息凝神，盡力使得靈臺如鏡，奈何手心冒汗，汗流浹背。北鏡一劍橫掃過她的腰間，季瑤往后一讓，順勢一招滄海奔流擾亂了她的劍勢。照說季瑤在豐城與桐州都曾有過不少歷練，論起劍術也頗有長進，但不知為何，但凡當她同北鏡對陣，總覺自己始終低人一頭，技不如人。

北鏡一招枯木逢春勢如閃電，分別朝她面門，肋骨與腰間飛襲而去。季瑤避讓不及，抬劍一擋，擋得了她的劍勢卻擋不住她的咒法。北鏡這一勢寒冰訣接得可謂行云流水，季瑤還沒來得及側身便只覺肩膀一冷，一縷冰絲旋即由她的左手手指蔓延上了她的肩頭。

季瑤心下一狠，不管不顧，一招仙人指路就勢指向北鏡的右臂。北鏡不料她禁錮不解而就勢來襲，腳下一頓，一側身，堪堪避過了她勢如風雷的一劍。長劍貼著她的胸口往下一削，北鏡眼一瞇，反手拿劍往季瑤的脖子上一橫。

二者相斗，北鏡占勢，季瑤勝在靈巧。北鏡的萬鈞到底太過生猛，一招一式皆有些收不住，太過惶急，有時也太過冒進。反觀季瑤小心謹慎，處處提防，雖其劍法頗有些束手束腳，但一旦施展開，實在也頗具輕靈之暢快。

眾長老在臺下看得連連點頭，云纓偏過頭，小聲朝她身側的趙春菲道：“你師姐的劍法，你以為如何？”

“爐火純青，在我之上。”

云纓點了點頭，又問：“北鏡和季瑤二人對局，你以為誰能贏？”

趙春菲撓了撓頭，老老實實道：“弟子看不出來。”

云纓點了點頭，唇角一勾，往懷君處看去。懷君也正同季瑤一般緊張，他雙手緊握，死扣著自己的衣擺，渾身僵著，一張黃花梨木椅竟被他坐出了幾分酷刑之意味。云纓不聲不響地笑了笑，懷君覺察到她的目光，與她對視一眼，身子崩得更直。

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