官道上由南至北駛過一輛馬車。此馬車甚為穩當，就連車轍上掛著的瓔珞墜子都不見有多少晃動。

駕車之人乃一個小童，小童眉心一點紅痣，身著墨藍色道袍，人小鬼大，一副沉肅樣子。若逢有識之人，定能識別出此小童腰間的那塊上寬下窄的鐵制弟子令牌——此為凌霄閣的宗門印，此物自慕容凡身死后曾絕跡于仙門三十余載。

馬車里頭坐著兩個人，一人嬌俏，身著黃衣；另一人碰這個手爐，面白如雪。此為連翹與薛湛。

車里燃著一捧銀絲碳，縱是淺秋之天，車廂里狐球錦被之物也依然讓人生出隆冬之錯覺。馬車一角放著一個羅盤，羅盤由黃銅制成，據聞乃昔日凌霄閣長老吳晉延的遺物，不知為何此物偏落到了薛湛手中。

薛湛捧著手爐咳了兩聲，連翹忙遞給他一杯水。他嫌惡地看了一眼，連翹一時不知所措，薛湛嗤笑一聲，道：“有空琢磨這些有的沒的，不如好好想想旁的事。”

“師尊所謂何事？連翹不懂。”

薛湛若有所思看了她片刻，道：“你跟了我多久？”

連翹心下一頓，又聽他道：“慶王前兩日同我提過兩句……”他話沒說完，連翹心知肚明，咚咚兩聲給薛湛磕了幾個頭，道：“我這條命是師尊給的，師尊讓我做任何事都好，唯獨此事、唯獨這具身子……”

她的頭頂上落了一只手。薛湛自矜，平日里既不近女色，亦不近活人，自入門以來，薛湛待她不算親厚。這是她記憶中少有的幾次親昵，如隆冬的一片雪，化在泥水之中了無痕跡。連翹乖順地低著頭，薛湛看了她半晌，道：“你可知我為何要應了慶王這一遭？”

他極少同她談及自己所謀之事。連翹似懂非懂，怔怔然抬起臉，她的臉太過凄楚，扯得薛湛一陣恨，一陣憐，更一陣暴虐。

薛湛的手指微微收緊，既似梳她的頭發，又仿佛要把她的一頭青絲扯下來。連翹吃痛地仰起頭，薛湛面無表情盯著她，直將她上下打量了個透徹——她細嫩的脖子，微微隆起的胸口，她的如三月柳枝的腰，她腰間的一枚上寬下窄的弟子令牌。

薛湛傾身拿起那枚令牌端詳了片刻，又道：“你可知我為何甘冒天下人之橫眉也要將這凌霄閣的牌子扶起來？”

連翹搖了搖頭。

她是三月柳枝的新嫩，新嫩如初綻的花，含蜜水的果實。新嫩之灼灼年華，張狂恣肆早不屬于他的時代。薛湛放了她的頭發，冷笑一聲，閉口不答。

連翹權以為他主意已定，默然摸了一把淚。她不敢放聲大哭，只敢蜷在厚厚的毯子里暗自發抖——這樣子倒像極了薛湛剛入門時的樣子。薛湛冷眼看了她片刻，給她遞了一杯茶水。連翹誠惶誠恐地接了，指尖相觸，薛湛忽道：“你可知，當慶王將那只乘黃交與我的時候，我有多恨？”

她不敢答，他自問自答，又道：“昔年乘黃奪我師尊性命，滅我一門清譽，我見著那妖物便恨不得將之拆皮剝骨，剁碎了喂狗！但我沒有辦法，慶王要試我，仙門亦在試我，我避無可避……都是沒有辦法的事。”

薛湛抬起手，為連翹擦了一把臉。一把臉是一手的淚，他渾然未決，又看了她半晌，直看得她眸中自己的倒影——仿佛被時光遺忘的一張臉，面白清秀，瘦弱而藏著戾氣。他本該如陸輕舟一樣鬢生華發，如他一般活得肆意而完整。

“昔年師父收我入門的時候便斷言我天資平平，心不靜，不宜修行。師兄驚才絕艷，承凌霄閣重任，我不過一個頂著奇特皮囊茍活之人，那時茫茫昆侖虛上下沒有一人真將我看在眼里。后師兄丟了個爛攤子給我，自行泛舟湖上，留我這茍活之人……罷了，往事休提，”薛湛捧著連翹的臉，難能擠出一絲笑意：“所以說世事就是這般沒有辦法。我縱恨極了慶王，恨極了乘黃這孽畜，但我沒有辦法。正如慶王開口向我要你，我亦沒有辦法。”

這是他少有的示弱時刻，連翹聽得這一句“沒有辦法”，重重一抖。她一抖便哭得更狠，薛湛又替她擦了兩把淚，柔聲道：“我們修道之人講究一個心靜則靈臺清明。我心不靜，整夜整夜睡不著……你去替我排憂解難，可好？”

“連翹這身子這命都是師尊的，求師尊莫要將我……！”她抓著薛湛的手腕又是一陣抖，薛湛被她抖得心生煩躁，一把抽離了手腕，撿起帕子將自己手心中被濡濕的一塊淚跡默然擦了干凈。邊擦他邊同外頭小童吩咐道：“往北，取道永安城。”

此時仙門之中已織成了一張巨網，凌霄閣，洗塵山莊，古塔寺，無雙城。當真時光如梭，細算來自莊別橋留一身清名身死，天樞門如日中天，一躍成為眾仙家魁首也已經過了二十年。二十年間有憤憤不平者，有假意逢迎者，眾人之竊竊都被一個叫朱庸的人給網羅了下來。

薛湛此番北上，經永安城，過一州十三縣，為的便是見一見這叫做朱庸的沒有修為之人。

連翹還在哭。她死抓著狐裘一角，哭亦不敢放大聲響，只細細地喘，悄聲抹淚，像極了一條可憐兮兮的狗。薛湛見之生厭，擺了擺手，道：“罷了，看你這副樣子，回頭慶王又要同我抱怨。”

黃衣姑娘如蒙大赦，重重又磕了個頭，薛湛盯了她片刻，長嘆一聲，道：“僅此一次，下不為例。”

他一番口舌罷，精疲力竭，撿了手爐便開始閉目養神。

是不舍？不忍？或是終究同那些人還有些許不同？薛湛不欲細思，皺著眉頭睡得昏沉。一只細嫩的手為他攏了攏背角，薛湛猛地一睜眼，其眼光如刃，盯得連翹一陣瑟縮。

“別碰我。”

連翹忙欠身縮朝一邊。薛湛自己拉著背角，將其白瓷一樣的少年輪廓埋到狐裘溫暖的皮毛中，沒由來想起了昆侖虛的苦寒。那時他剛入得門中，尚是年少，又因身子不好，成夜成夜地睡不著覺。

他半夢半醒，只聽一聲馬的嘶吼，覺馬車劇烈一震，陡然停在了路中。

薛湛皺著眉，握狐裘的手暗暗收緊。

“怎么了？”連翹亦被此異變驚醒，翻趴出馬車就想問個究竟。薛湛將其一攔，聽了片刻，道：“敢問閣下何人？”

四野俱靜，風聲細碎，樹梢沙沙作響。連翹又脆聲問了一遍，薛湛見得馬車一角的羅盤指針飛速旋轉，冷笑一聲，掀開車簾，道：“也不知是什么一陣風，竟吹來了妖界皇族之人？”

原來黃土官道上站了一人，其人紅發銀甲，一把銀槍熠熠生輝。此乃蒼風。

蒼風身邊還跟了一個黑衣蒙面的女子，此女子長得極美，其妖紋一路由大腿蜿蜒到頸上。此為夜歌。

“薛道長好眼光，”夜歌盈盈笑道：“我們只是來談一筆生意，還請道長賞個臉？”