遠遠傳來人們為馬球比賽的喝彩和吶喊聲，今日是衛皇后的千秋節，整個永泰宮中都張燈結彩，歡慶的活動從天亮就已經開始，此時剛過隅中，麟德殿前的大廣場上已經開始了馬球比賽，連在章臺宮滄池邊上的贏凈都聽見了。
贏凈背靠一棵垂柳樹，面朝滄池假寐，然而心緒卻遠不如表面那樣寧靜。
母親賈美人已經前往甘泉行宮近一個月，父皇說是為了替和靖公主準備出嫁，但是這期間賈美人沒有回來過一次，也不允許贏凈去探望，哪怕是今日這百官進宮朝賀皇后千秋的日子，母親也沒有回來，贏凈試圖在昨日問父皇，但是父皇只是含混兩句作罷；而就在母親前往甘泉行宮的次日，棲云寺的無為師父也于清晨出宮，前往長安城郊的大青龍寺修行，據說是為了遭受水災的多個郡縣祈福消災；與這兩件事幾乎同時發生的，是父皇突然召贏凈搬到宣室殿的偏殿居住。
在這個所有人都知道陛下要通過考核來選拔儲君的當口，被宣召到陛下的寢殿偏殿居住，而且只召了贏凈，沒有公子澈，也沒有嬋羽公主，也沒有剛滿百日的慕冬公主，前兩者還是皇后的孩子呢，陛下的這一舉措讓朝堂和后宮的人都充滿了意味深長的猜測。
但贏凈不敢妄自去揣測父皇這么做的用意。多年來，母親始終教導他要謹言慎行，絕不可被人抓了“僭越”的把柄。“我是媵妾所生的庶出子，儲君之位應該屬于皇后所生的嫡長子。”這句話是母親賈美人讓自己日夜背熟，哪怕在睡夢中也不可說錯的。贏凈自然不會在這個時候就盲目地、過早地慶祝還未到來的成功。
但贏凈的內心是想要成為父皇的繼承人的。無為師父說過，皇帝的兒子生下來就是要當皇帝的，天下大爭之世，當以能者居之。贏凈一直為此暗暗蓄力著。但贏凈知道自己左右不了最終的結果，結果只能由父皇決定。
突然一個遙遠的聲音回蕩在腦海里，令贏凈想起幾個月前下第一場雪的那個冬夜，他、嬋羽和贏澈三個人為了讓父皇從昏迷中醒來而要履行一個儀式，儀式的內容包括在永泰三宮尋找十一只儺具鬼頭，三人不約而同地尋去了興樂宮，在一處廢棄多年的宮殿里，一個干枯老朽的盲眼宮女說能夠回答一個他們最想知道的問題，一個關于自身，關于未來，關于命運的問題。
蹊蹺的是，當時在贏凈問出自己最想問的問題之前，盲眼老宮女就已經給出了答案，仿佛能夠看穿他的內心似的。贏凈記得老宮女對自己說的答案：“你的父皇，會做出不止一次的選擇，但最終的結果，不取決于他的選擇。”
贏凈沒有跟任何人說過那個深埋在自己內心的問題，包括嬋羽、包括母親、包括無為。那天之后，贏凈強迫自己忘記那天晚上發生的事，但是此時此刻，他突然想起了老宮女的答案，也想起了自己不敢問出口的問題——父皇會選擇誰做他的繼承人。
現在回想起來，很明顯，盲眼老宮女的答案相當于什么都沒說。
贏凈撿起手旁的一顆小石子向著滄池的池心丟去，石子在打了三個水漂后沉向池底，在水面上泛起一圈一圈漣漪。
母親和無為師父都不在身邊，贏凈滿腹心事和疑惑，不知該向誰言。
“東西丟了！”
“你別著急，把話說清楚，什么東西？怎么丟了？”
贏凈的身后傳來兩個人刻意壓低的聲音，前者充滿慌張，后者相對沉著，但也隱隱有些緊張。
贏凈背靠的那棵垂柳是株古樹，據說年齡已有幾百歲，他和嬋羽試過，要他們倆再加一個大人才能合抱得住。贏凈身形瘦削，很容易地就藏在樹干后，而那兩個人似乎只是急于找一處安靜的地方說話，根本沒注意樹后還有人。
“就是我埋在普灌寺的東西，包括你上回給我的那副畫，讓我跟師父一起下葬了的，我都埋在那里了。”
“你是說這些年我讓你帶出宮中處理掉的東西，你都埋在一處？就在普灌寺？”
贏凈聽出了后面這個刻意壓低的聲音屬于父皇身邊的親隨大內官——中常侍坤倫。很奇怪，贏凈印象中的坤倫總是沉默，很少說話，父皇形容他就像自己的影子一樣安靜卻又不可或缺。而此時的坤倫，就連贏凈都聽得出他語氣中的反常。
“你怎么搞的！”坤倫的聲音突然變大，又迅速壓低，“你為什么要這么做！”
那個緊張的聲音此時變得哽咽：“我沒辦法……我不忍心就讓她這個人就這么消失，她好歹也來過這個世上，活過、也愛過，抹去她的一切痕跡……我……我做不到……”
坤倫的聲音變得果決嚴厲：“死人是不會在乎這些的！活著的人更重要！你知不知道就是你的這一念之仁，你、我還有他，都有可能淪為她的陪葬，和她一樣被抹掉在這世間存在過的痕跡！”
“我……我愿意去陪她，”那個哽咽的聲音仿佛突然有了勇氣，“師兄，你不用擔心，這一切由我來扛下來，不會連累到你的，你什么都不知道，這些年，這些事都是我一個人做的，你都推到我身上就行了！”
坤倫的聲音已經可以說是憤怒：“胡話！憑你的級別和權限，能夠接觸得到起居集注和彤史嗎？只要這件事暴露，你我一個都別想全身而退！你怎么也不動腦子想想，一旦這件事暴露，你對得起他們倆嗎？”
那個聲音已經完全說不出話來，沉默了好一陣子。
坤倫打破了沉默：“現在還不知道東西去哪里了，如果只是流浪漢刨走倒是問題不大，我擔心的是，那夜公子澈在西市走失，宮中派了中尉署的人滿城找，肯定普灌寺里也搜過一遍，我擔心的是那些東西落到認字的人手里，眼下儲君之爭暗流洶涌，如果被別有用心的人掌握這里面的秘密，那結果就不是我們能控制的了，甚至連陛下都控制不了。”
“師兄，我都聽你的，你讓我怎么做，我就怎么做。”
“長安城你是不能待了，”坤倫的聲音嚴肅不容拒絕，“詹事岳駿德大人日前已經南下前往遭水災的郡縣控制災情，遞來的奏報說由于南方天氣已先一步炎熱起來，已有小規模的瘟疫爆發，請求運送一批藥物前往災區，我即刻安排你隨行，馬上動身。”
那個聲音仿佛知道事情已經沒有了轉圜的余地，問道：“那這邊……”
“我會暗中去中尉署調查，若東西能找回來最好，若找不回來……”坤倫嘆了一口氣，“只能聽天由命了。”
“我這一走，不論死活，都不能回長安了吧？”之前焦急的聲音突然有些悲愴。
“活命要緊，你必須離開這個是非之地。一路……多保重。”
“臨走前，讓我去跟他告個別。”那個聲音請求道。
“別節外生枝！”坤倫斷然拒絕了他，又語氣微微緩和地安慰道，“為了他的安全。”
“公子凈——公子凈——”隨侍的聲音由遠及近，一聲聲傳來。
贏凈嚇了一跳，心瘋狂地快速跳起來，后背緊貼著柳樹，一動也不敢動。
坤倫用低沉短促的聲音命令道：“你快走。”
隨侍已經一路小跑而來，恭謹地問：“見過大內官，大內官可見到公子凈？騎射比賽馬上要開始了，陛下派奴婢出來帶公子回麟德殿去。”
坤倫的聲音再度端起他平日里的冷淡和威嚴：“怎么當的差？連公子都跟丟了么？”
“奴婢知罪，”隨侍的聲音有些發抖，“公子凈平日常和長公主一起玩，長公主此時可能在九鼎那里，奴婢這就去找。”
隨侍小跑的腳步漸漸遠去，又有個小黃門來報說陛下召坤倫，坤倫立刻跟著去了。
贏凈這才松了一口氣，不知不覺間，前胸、后背、額頭已經滲出一層細細密密的汗珠。
贏凈回到麟德殿前廣場的時候，馬球比賽雖然已經結束，但是馬場上揚起的塵土還未完全散去，場邊有宮人急急地把墜馬受傷的球手抬走，立刻有御醫背著藥箱來看診療傷。
太陽晃得贏凈眼前陣陣發黑，他渾渾噩噩地被小黃門帶到麟德殿偏殿的時候，贏澈已經更衣完畢，調整著腰間的束帶往外走出來。他一身黑色的勁裝窄袖胡服，足蹬黑色小牛皮的靴子，邁著輕快地步伐走到贏凈的面前，挑釁似的說道：“你是贏不了我的，不僅是今天的射箭和騎馬，我指的是所有。”
他的語氣令贏凈感到厭惡，那種“唯我獨尊”的語氣，那種嫡長子的語氣，仿佛儲君之位已經是他囊中之物的語氣。如果他不是這么自負的話，贏凈對這個兄弟的感情也許會更深一點。
多年來的隱忍讓贏凈對這樣的挑釁免疫，但今天他不想沉默。
“你的哮癥好了嗎？”贏凈開口，但語氣里沒有一絲關心，“夏天了，但還是要當心復發。”
贏澈重重地撞了一下贏凈的肩膀，然后與他擦身而過。
贏澈生來就有哮癥，每到換季就會復發，雖然隨著年齡的增長，他的身體已經結實了許多，哮癥發作的次數也愈發少了，但哮癥是無法被根治的，贏凈知道，這是贏澈的軟肋。
贏凈換好棗紅色的窄袖胡服來到廣場上的時候，箭靶已經立好，弓箭也已齊備。傻子也能看出來這是父皇的又一輪考核。所有人都知道這場考核的結果多少也關乎著儲君的結果，因此都睜大眼睛，摩拳擦掌的看著，仿佛看著賭坊里的兩只斗雞、兩只蛐蛐兒，然后在心中暗暗押寶。
贏凈環視四周，父皇和衛皇后在麟德殿前的高臺端坐，四周站著后宮的媵妾、朝臣、命婦……但是母親賈美人不在其中。
甚至嬋羽也不在。贏凈本來寄望于至少嬋羽應該在，至少有一個自己人在身邊，而不是只有我自己。
贏凈拉開弓，瞄準十丈外的紅色靶心，按照杜栩先生教過的方法，閉目、凝神、深吸一口氣、氣沉丹田……
“嗖”的一聲，人群中爆發出一陣驚呼，然后是詭異的沉默。
贏凈睜開眼，只見十丈之外，自己的靶心上已經插著一支羽箭。
那不是我的箭，贏凈想，我的箭還搭在弓上。他微一扭頭，就看見贏澈放下弓，也在看著自己。
贏凈又看看靶心上的那支羽箭，這算是脫靶呢、還是一種故意的炫耀？贏凈和贏澈同時學習射箭，但贏澈每次的成績都更好，杜栩先生和溫納特先生都稱贊他有做神射手的天賦，因為他總能回回射中靶心。贏凈知道，這不是脫靶，而是示威。
“公子澈射中了公子凈的靶心——”連小黃門都不知該如何通報，傳聲透著底氣不足。
贏凈回頭望著父皇的方向，父皇面色無波，不知他的態度。
“澈，不要胡鬧，這是比賽。”父皇威嚴渾厚的聲音遠遠傳來。
“父皇，孩兒請求和公子凈用同一塊箭靶，如此一來更容易分出輸贏。”贏澈向著父皇的方向單膝跪地，抱拳朗聲說道。
父皇幾不可見地微一點頭，當贏凈再回過頭來的時候，十丈之外就只剩下了一塊箭靶，贏澈先前射中紅心的羽箭也已經被取下。
小黃門遞上一支箭，贏凈接過，再度拉開弓，閉目、凝神、深吸一口氣，睜開眼，氣沉丹田，瞄準靶心、發！
羽箭離弦而出，贏凈仿佛能聽見其破風之聲。
“公子凈，中紅心——”小黃門的聲音一道一道被傳回來。
正中紅心。
人群中響起喝彩聲，贏凈回頭望向父皇的方向，父皇面色端肅，表情毫無波瀾。
是女人的尖叫聲引起了贏凈的注意。
一切仿佛發生在瞬間，當贏凈回過頭來的時候，贏澈的羽箭已經發出，他親眼看著那支羽箭徑直果斷地飛向箭靶，而小黃門都還沒來得及取走贏凈射中靶心的那支箭。
這不可能，贏凈想，不可能兩支箭射中同一個靶心。
但那箭桿劈裂的聲音是如此清晰地傳來，在眾目睽睽之下，贏澈的后發之箭劈開穿過贏凈先發的那支已經射中紅心的羽箭，然后穿透箭靶的紅心，在箭靶的另一端落地。
沉默持續了三個呼吸的時間，甚至更長。
然后人群就爆發出強烈的歡呼和喝彩之聲，他們高喊著“公子澈！公子澈！”，贏凈覺得整個長安城應該都聽見了。
衛皇后站起身來，滿臉掩飾不住的喜悅。
父皇，就連父皇也罕見地加入了歡呼和喝彩。
贏澈的眼神仿佛在說：“我告訴過你了，你贏不了的。”
人聲鼎沸，但在贏凈耳中只剩甕甕，他只想離開這里。
可問題是，嬋羽去哪兒了？
還有，普灌寺是哪里？抹去誰的痕跡？坤倫對彤史和起居集注做了什么？暴露是什么？為什么會導致死亡？什么東西埋在普灌寺？
太多問題在贏凈的腦海里循環，頭頂的陽光太毒，嬋羽去哪里了？嬋羽去哪里了？
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