就在唐軍占領陳留城的同一時刻，李正已親率五萬大軍突襲濮州，擊敗了駐守在濮州一萬田承嗣軍，數千河北敗兵撤回滑州，李正已軍隊占領了濮州。

田悅大怒，隨即親自率三萬大軍殺入濮州，在濮陽縣南遭遇李正己次子李經率領的兩萬軍隊，兩軍爆發激戰，田悅在軍中親自引弓射傷李經，淄青軍大敗，河北軍勢如破竹，兵指甄城，李正已畏懼河北軍鋒芒，便從濮州撤軍回濟州。

而李勉則率數萬大軍北進滑州，進駐韋城縣，和田承嗣的魏博軍對峙。

李忠臣志不在中原，率軍南下，他以圍剿李靈曜殘軍為由，縱兵殺入富庶的宋城縣，大肆奸淫搶掠，一時間，宋城縣內生靈涂炭，百姓奪城而逃，哀聲遍野。

消息迅速傳到了鄭州，此時，太子李適率十萬大軍坐鎮鄭州，上午時分，宋城縣的消息送到了大營。

帥帳內，李適狠狠將茶杯摔在地上，砸得粉碎，大帳內傳來他的怒吼聲，“該死的狗賊，若抓住他。我非親自將他千刀萬剮。”

行軍司馬崔楠走進大帳，低聲勸道：“李忠臣本來就是狼子野心，他雖然做下人神共憤之事，但太子殿下一定要冷靜。”

李適強行克制住心中的震怒，轉身走到帳前，負手望著天空，胸膛劇烈起伏，崔楠連忙給侍衛使個眼色，兩名侍衛上前迅速將茶盞碎片收走。

這時，李適緩緩道：“我一直關注李正已和田承嗣，沒想到李忠臣才是一頭惡狼，至少田承嗣和李正已還知道假裝收買民心，不會縱兵搶掠，這個李忠臣比豺狼還可恨，簡直就是一個惡魔，這次我一定要滅了這頭惡魔！”

崔楠沉聲道：“他既然縱兵搶掠宋州，說明他的野心不在中原，微臣還記得他幾次向朝廷提出要成立護鹽軍，其目的就是為了控制揚州，微臣懷疑他的真正目的是想借李靈曜之亂控制整個江淮。”

李適點點頭，“崔司馬的猜測很有道理，現在他這樣急匆匆南撤，恐怕就是為了南下揚州，我們決不能讓他得逞。”

他沉思片刻，隨即下令道：“令馬遂率一萬五千騎兵跟隨李忠臣，伺機將之全殲，不接受投降，務必將全軍斬盡殺絕！”

這是太子李適第一次下達殺絕令，淮西軍在他眼皮下奸淫搶掠宋城縣，讓他心中恨之入骨。

他又下令道：“告訴馬遂，獲取李忠臣人頭者，封伯爵，賞銀萬兩！”

將令發出去了，李適又在案頭寫了一卷鴿信，交給侍衛，“立刻將鴿信發給開封縣！”

侍衛匆匆去了，李適負手走到帳門口，自言自語道：“這次也同樣希望你不要讓我失望。”

當天晚上，郭宋便率領騎兵離開了瓦崗山，疾速向南進發，滑州雖然成了四戰之地，但已經沒有他施展才能的舞臺了，他畢竟只有一千騎兵，而南撤的李忠城卻給了施展才華的機會，且不說太子密令他南下對付李忠臣，就算太子不下令，他的目標也同樣是李忠臣。

一千騎兵在一望無際的原野上疾奔，道路兩邊是大片大片的麥田，麥子已經快成熟，在夜風輕拂下陣陣麥浪翻滾。

天快亮時，他們抵達了任丘縣以東，郭宋見前方有一大片樹林和小河，便下令士兵們就地休息，士兵和戰馬都疲憊不堪了，這一夜他們竟然奔出了一百多里。

士兵紛紛牽著戰馬去河邊飲水，梁武又派幾人去四周警戒，雖然這一帶遇到敵軍的可能性不大，但梁武還是很警惕，不敢大意。

喂好了馬匹，士兵們都靠在樹上閉目休息，現在天氣已經比較熱了，可以不用裹毯子睡覺。

梁武坐在郭宋身邊低聲道：“使君，李忠臣為何要冒天下之大不韙縱兵搶掠？他就不怕被千夫所指嗎？卑職著實想不通這個道理。”

郭宋笑了笑道：“他現在縱兵搶掠宋州，目的是為了不搶揚州，他千里迢迢率軍北上，如果不給士兵們好處，恐怕將士們對他的忠誠度就會下降很多，當兵為什么，無非就是為了吃飯、掙錢，他自己背負罵名，讓士兵們得到好處，對他的忠誠度也會上升，任何事情都是有利有弊，就看你怎么選擇。”

“使君說縱兵搶掠宋州，是為了不搶揚州，難道李忠臣的目標是揚州？”

郭宋點點頭，“當初我和劉相國在揚州治鹽之時，李忠臣就想出兵揚州了，只不過他當時沒有這個膽子，現在李正已出兵了，田承嗣出兵了，這個機會他怎么可能放過？他現在撤軍返回，一定是去揚州。”

“那我們該怎么應對？”

郭宋沉吟一下道：“太子給我的命令是，盡量拖住他們，我考慮還是得從淮河入手，我們先去淮河看看情況再說。”

休息了兩個時辰，郭宋再度率領士兵啟程了。

五天后，郭宋率領一千騎兵進入泗州，在距離徐城縣約三里的一片樹林內休息。

徐城縣距離淮河只有二十里，距離漕河入淮口臨淮縣約八十里，之所以要這里停留，是因為士兵們攜帶的干糧已經消耗殆盡，必須要進行補充。

郭宋便讓許荊南帶著十幾名士兵扮作糧商前往徐城縣購糧，其余士兵則在樹林休息。

中午時分，許荊南帶著二十幾艘平底船到來，船上裝滿了糧食、黑豆和不少肉食，郭宋帶著手下迎了上來，笑道：“許參軍買了很多糧食啊！”

許荊南呵呵一笑，“現在糧食比較便宜，一石小麥只要一貫錢，我買了五百石小麥和五百石黑豆，又買了一百擔豬肉，給弟兄們打打牙祭，還買了十幾口大鍋。”

郭宋看了一眼幾名船夫，問道：“這些船夫怎么樣？”

“這些船夫都是老實本份人，很可靠，我把他們和船一起雇傭了，雇傭了一個月，這里河流密布，船只是最主要的運輸工具，徐城縣是產糧大縣，糧價一直不高，缺糧我們就補充，這樣我們的后勤問題就能解決了。”

郭宋點點頭，許荊南說得有道理，他們不像在瓦崗山有一處根基，如果沒有一個流動的補給點，糧食問題一直會掣肘他們的行動。

“那后勤問題我就拜托許參軍，我再給你十名士兵，正好組成后勤軍。”

許荊南微微一笑，這也是他愿意做的事情，他拱拱手道：“愿為使君分憂！”

士兵們取糧做飯，給戰馬蒸黑豆，許荊南在一塊大石旁對郭宋道：“我也打聽了李忠臣軍隊渡河的消息，他們是在臨淮縣渡河，但船只都在對岸，需要這邊通知，船隊才會駛過來。”

“那怎么通知對岸呢？”

“這就是關鍵了，臨淮縣有一支千余人的駐軍，他們負責接應北上的李忠臣主力大軍，卑職考慮，千余人軍隊怎么接應數萬人的大軍？其實只有一個可能，他們負責安排船只，卑職認為，通知對岸船隊過來的指令，就藏在這支軍隊內。”

郭宋點點頭，許荊南的分析合情合理，事實上，他們的時間也不多，最遲三天后，李忠臣的大軍就會抵達淮河。

郭宋當機立斷，“吃過午飯后，我們去臨淮縣！”

臨淮縣是一座中縣，位于淮河北岸，城池東面便是運河，大量槽船便是從這里進入淮河，然后向東行駛百里，從盱眙縣出淮河繼續南下。

臨淮縣重要性更體現在航運中轉上，它的軍事價值并不高，這使得臨淮縣并不是一座堅城，城墻不高，城門破舊，基本上沒有守軍。

不過李忠臣北上后，便在這里留了一千士兵，他們的任務是接應主力南下，也就是說，當北上主力大軍需要船隊時，他們就要立刻調船北上接應。

天剛亮，臨淮縣城門開啟，郭宋帶著幾名士兵扮作文士和隨從前往縣城，和其他縣城一樣，臨淮縣也只有東城門和西城門，淮河一帶的馬匹很少，騎馬太醒目，郭宋帶著幾名士兵步行向西城門走去。

他站在城下仔細打量了城門和城墻，搖了搖頭，這樣的城墻根本不具備防御，只能約束一下百姓，在任何軍隊眼中，它都是不堪一擊，還不到兩丈高，而且十分破舊，至少有三四十年沒有修繕過了。

在南北兩側，好幾處城墻都坍塌了，墻磚被百姓拿回家修屋，露出里面填充的沙土和腐朽的木樁，長滿了野草和苔蘚，看得出已經坍塌了好幾年。

郭宋對城墻沒有了興趣，他隨即轉身進城去查看一千接應軍隊的駐扎軍營。