桃娘的消失引一片嘩然，各種猜測喧囂塵上。

蕭鳶本是來給邢夫人送繡好的鞋墊，觀丫鬟個個垂手摒息肅立，不好打擾欲走，有人叫住她：“夫人請你進去呢。”

她入艙房見邢夫人眼睛紅紅呆坐著，不好多話只在旁邊坐了，邢夫人問：“你怎來了？”蕭鳶忙回：“前個夫人說歡喜那雙櫻草色素緞黛綠線鎖邊的低跟鞋子，就是穿著松點兒，走路足后跟一拖一拖，便繡了雙鞋墊來送夫人，鋪里面怎麼走都緊實。”

邢夫人點頭：“謝你有心，是個周全的人。”又問：“你宿在底艙，可有聽到流言風語？”蕭鳶想想說：“我一直在艙里趕繡件兒，飯食皆由阿弟買來吃，不曾聽聞甚麼。”

邢夫人默稍頃才道：“桃娘不見了，這船里上上下下每個艙房都搜個遍，卻連她的影子也沒有。”

蕭鳶驚睜：“這倒是生奇，怎好端端的人就不見了？”

“我也是這樣說！”她抹淚哭道：“現在外面傳的厲害，有說老爺寵妻滅妾的，有說我悍妒不容人的，倒是我的罪過了，真是天地良心，我同桃娘伺候老爺也好些年，她嘻哈無腸的性子，平日和和睦睦不曾紅過臉，她整個人不見這些日，我都急病哩。”

蕭鳶問：“不曉是誰傳進夫人耳里的？”

邢夫人道：“老爺姨娘還有傭仆們都瞞著，只澄哥兒學話給我聽。”

蕭鳶嘆息道：“夫人勿要懊惱，清官都難斷家務事，更況那些外頭人，不過是閑無事過過嘴癮罷了。夫人素來菩薩心腸，高大人也不是只有桃娘一個妾，再怎麼怪責，終輪不到夫人身上，我想船上既尋不到她，或許不慎失足落海也未定，待船靠岸交由官府查實，自然會水落石出，堵住悠悠眾口。”

邢夫人經她勸說心底安慰許多，讓丫鬟拿來一兩銀子賞她：“這些日你替我們趕制繡品也是辛苦，這點錢拿去補補身骨罷。”

蕭鳶沒有推辭，謝過接了籠進袖里，又說了會話方才離開。

她出了艙門沒走五六步，恰遇沈岐山迎面而來，左手端一盤油炒熟的紅皮花生，不待見禮，聽他簡單說：“隨我來。”即穿過她肩膀走向不遠的空艙房。

蕭鳶隨在他身后進艙，沈岐山往床上隨意坐了，花生盤擱在桌上，又道：“闔上門。”

蕭鳶偏不，倚著門抬手撫了撫發鬢，彎唇輕笑：“男未婚女未嫁的，孤男寡女鎖門同處一室，傳揚出去，辱沒我寡婦的名聲兒，也折損了沈大人的威望呢，還是開門說話較妥當。”

沈岐山銳目濯濯看她，略思忖問：“你想嫁我？”

蕭鳶怔了怔，聽他語氣淡淡地：“正妻不可能，勉強為妾罷！”

“你說甚麼？”蕭鳶有些難以置信。

沈岐山很沉著：“我家世顯赫，居二品武將，為國立豐功偉績，金銀倉滿，且身體健壯、容貌不俗，京城王孫貴女托官請媒要嫁我為妻妾。而你不過是江南小鎮的一個喪夫小孀婦，水性揚花，不守婦道，拖弟帶妹，身欠巨債。我乘云而你行泥，做我的妾你也實屬高攀！”