俗話曰：強中更有強中手，惡人須用惡人磨。

蕭鳶聞得哭聲卻不見人影，只有蓉姐兒手里捧著一把花草，蹦蹦跳跳地過來。

摸摸她額頭皆是汗水，笑問：“去哪里瘋了？”接過春柳手里瓷碗喂她茶水。

蓉姐兒吮著嘴唇認真回話：“騎鶴、采花、折柳、和哥哥們玩石頭。”

蔣氏問站側旁的薛姨娘：“聽著倒像瓚哥兒在哭，可是他幾個鬧起來？”

薛姨娘是沈楚的生母，聽得心中一緊，忙道：“我看看去！”

“不必！”蔣氏嗓音冷淡，薛姨娘抬眼，瓚哥兒幾個哭啼啼走近，怎番一副狼狽相，但見得：

玉簪跌碎亂發狂，白面猶沾胭脂血，綢衫撕去銀絲扣，沾灰帶泥顯地滾，光足落魄鞋一只，以為濟公化緣來。

又有曰：

下山老虎吼威勢，山坡弱羊遭摧殘，混江猛龍翻驚浪，水底魚蝦難命逃，哭訴哭訴，先道個前情原由先。

眾人皆都變色，丫鬟婆子忙上前伺候，綰發的綰發，整衣的整衣，拂灰的拂灰，找鞋的找鞋。

蔣氏則倒茶水把手帕蘸濕，替瓚哥輕拭傷痕溢出的血漬，心底又痛又憐，氣沖沖地問：“誰把你打成這副樣子？沈云還是沈楚？決不輕饒了他！”

沈瓚指向蓉姐兒：“是她！是這個拖油瓶打的！”沈云沈楚齊齊點頭：“確實是她！”

眾人皆不敢置信，不過五歲女娃兒，干干凈凈，粉雕玉琢，見都打量她還有些害怕，把臉埋進阿姐的懷里。

蔣氏縱是再護子，也不能罔顧眼前，把臉一沉道：“勿要胡亂掰扯，你現倒護著他倆，怎不想想他倆打你的狠，還不照實說來。”

卻也不想想，那倆小子亦好不到哪里去。

薛姨娘打了沈楚一耳光：“你老實承認，可是你下的手？快去給瓚哥兒跪地磕頭陪不是，夫人寬厚慈悲還能饒你一回，若還嘴硬，我也管你不得！”

沈楚滿腹地委屈：“真是拖油瓶打的，不干我們的事！”

薛姨娘氣不打一處來，又朝他頭拍兩下：“還撒謊，還撒謊，她一個小女娃兒，能打得過你們三個少爺！”

沈楚抱頭哇哇大哭，沈云也邊哭邊嚷：“現是跳進黃河也洗不清了。”

蕭鳶蹙眉道：“既然你們都指蓉姐兒，這事倒要問個仔細，不冤枉誰，也不偏袒誰。”

她問蓉姐兒：“你在假山后可遇見他哥兒三個？”

蓉姐兒點頭回話：“騎鶴玩哩，他們折柳條子打我。”

“可有這事呢？”蕭鳶見沈云沈楚只搖頭，遂朝瓚哥兒激說：“你是沈府嫡長子，擔日后繼承祖業、光耀門楣之重，自然凡事敢做敢當，此時又有何不敢認的？”

沈瓚一擰脖子，不理那二子擠眉弄眼，鐵骨錚錚地：“拖油瓶話未錯，那白鶴乃父親重金購得，擱園中供觀賞之用，豈容她抱頸趴背放肆騎乘，若是傷了死了，她賠的起麼！我等命她下來，竟是耍賴不肯，無奈之舉，只得折柳條子把她驅打以示訓誡！”

蔣氏朝蕭鳶歉意道：“她不過是個五歲稚童，只有玩心，哪里知白鶴貴重，你可講道理，怎能用柳條子打她，是瓚哥兒意氣用事了。”又朝沈云沈楚怪責：“你倆也不曉攔著些。”