蕭鳶從馬車下來，領著蓉姐兒燕靛霞先進了胭脂鋪子的門，她要找掌柜的商談鋪子租賃到期之事。

伙計認得她們，忙過來招呼引座，一面兒斟茶，一面陪笑說：“范掌柜在內室待客，還請蕭娘子稍等片刻。”又拿一碟腌漬梅子來、給她們佐茶吃。

恰有個丫頭要買鵝蛋香粉，他去迎接，蓉姐兒不曉怎地，賴進長姐懷里不吭聲兒，喂她梅子也搖頭不要，燕靛霞覺察腰間掛劍在鞘里突突直跳，他環顧四圍低聲道：“這里有古怪！”

蕭鳶現曉得他有些本事，只問：“誰有古怪？”

燕靛霞從袖里掏出照妖鏡，照了一圈，再對準內室闔攏的簾子，搖頭回話：“并無妖魔詭怪在此。”

蕭鳶摸摸蓉姐兒渾身冷汗，不敢再多待，抱著起身就往外走，伙計追來笑問：“怎就走了？”

蕭鳶隨便胡謅個借口離去，走至宅門前一棵古樟樹下，把蓉姐兒放到燕靛霞背脊，討過照妖鏡對準胭脂鋪子，但見鏡里是：

烏云時卷時舒，黑霧前攏后聚，四面朦朧生迷，滿目冷峭透寒，偶露鋪門鮮紅，瞬間潑墨不現，忽聞慘哭凄凄，竟比竇娥還冤。

燕靛霞把蓉姐兒往上托了托，開口道：“這股子沖天的怨念之氣實在駭人，但得沾惹必陪一條性命。”

蕭鳶還待要問，忽見胭脂鋪子走出幾人，除范掌柜和伙計，還有個錦衣華服、滿頭珠翠的夫人，身側跟著兩個丫鬟，仔細打量竟面熟，還道誰呢，原來是趙府上三房少奶奶高氏，蕭鳶曾替她縫繡過一床被褥面兒，為人是極溫柔和善的。

看著她上了轎子，丫鬟垂下轎簾嘎吱嘎吱沿著街道消失于人海。

范掌柜與伙計回了鋪子里，蕭鳶再看照妖鏡，里已是云消霽散一派清明，她暗自沉思，蓉姐兒有了精神，肉乎乎的胳臂摟住燕靛霞的脖頸，又揪他的發腳，嘻嘻笑。

燕靛霞咬牙命她下來....

就不下。

再說蕭滽拎著文物匣子、一早到宮門前等候庶吉士考試，但見已有數十進士聚集，或站或蹲或靠或坐，或交頭結耳或閉目養神或嚴陣以待，這真是：千般姿萬般勢人間名利態，盡為躍過龍門大步通坦途。

且正四更時分，文武官兒正是上早朝時，轎子排著隊絡繹而進，看得這些進士們滿臉艷羨。

蕭滽輕揉眉間那點困意，肩膀忽然被拍一記，回首看是柳孟梅，二人見過禮，柳孟梅笑問：“傷可有痊愈？”蕭滽淡回：“已大好！”他想想問：“陸無雙還在京城？”

自春闈舞弊案結后，彼此再未見過面。

柳孟梅搖頭嘆息：“他從昭獄出來后，被革除功名、此生終不得科考，哪還能在這傷心地逗留，隔日就回揚州去了。”取出一張銀票遞他，接著道：“陸兄一直對你心懷愧疚，這點銀子不成敬意，若你肯諒他，哪日途經揚州知會一聲，他親自當面謝罪。”

蕭滽接過銀票掃了眼收進袖籠里，并未再多言，神情卻比初見緩和了些，柳孟梅低問：“聽聞你阿姐嫁給沈三爺了？”

蕭滽蹙眉未答話，耳邊傳來馬蹄噠噠，順音望去，他那“姐夫”騎在高頭大馬之上，威勢凜冽由遠近來。