宇文曄和白沐莞快馬加鞭月余，在無怏等暗衛的保護下平安抵達蘇州郡。比凌峰塵帶領的大隊人馬還快兩天，倒霉的凌峰塵一路并不太平，遭遇偷襲兩回，當場死了幾個錦衣衛。
兩伙刺客都是沖著行刺儲君，目標準確直奔儲君車駕，所幸里面空無一人。凌峰塵有心生擒刺客抓起來審問，可惜兩回皆沒如愿捉到活口，眼看行刺不成紛紛服毒自盡。
蘇州郡驛站門口，早已換上錦袍金冠的宇文曄親自相迎，張口便笑道：“凌統領辛苦了。”
凌峰塵仍是那副英俊而不茍言笑的冷面，抱拳作揖：“下官身負保護殿下的職責，奈何一路上毫無用武之地，來日歸京實在無顏面見陛下。”
“這一路拿凌統領當幌子打掩護，講真心有愧疚。俗話說明槍易躲暗箭難防，這也是為求自保的無奈之舉。”離京多日宇文曄心情大好，笑聲格外明朗。
凌峰塵一邊隨宇文曄走進驛站，一邊說：“殿下言重了，下官不敢當。但殿下確實神算，赴蘇途中很不太平，遭遇兩回行刺且查不出刺客身份，下官只得如實寫了奏報派人加急送回京城。”
宇文曄不以為意，仿佛盡在意料之中：“查不出身份才正常。得知爾等今日抵達，已命人通知地方官吏前來，怎么到現在還沒見半個人影。”
照常理蘇州郡官吏知曉儲君親臨，應當全部到城門口大禮相迎，而非像現在這般無人問津。
對此無人相迎的冷淡情形，凌峰塵頗為吃驚，此時忍不住怒道：“他們怎敢如此怠慢殿下？當真是活膩歪了！”
“這蘇州郡的官吏很是大膽也很有意思。”說話時宇文曄已經走到廂房內坐于上首，又示意凌峰塵也坐下。
江南地界，典雅精致，一應陳設也與京城不同。譬如香樟木的座椅和屏風，不僅外觀有光澤，還具有香氣能防腐防蟲，雕刻成水鄉佳人吹簫起舞的圖案。
驛站說不上多么富麗，到底古樸素凈，屋中垂掛的云色真珠錦比不得蜀錦華麗珍貴，卻是一方特色。
凌峰塵環顧四周，屋內除了手執一柄長劍立于宇文曄身后的無怏外，未見旁人。沉吟片刻，他才斟酌發問：“敢問殿下，這兩日殿下是如何住進驛站的？可曾表明身份？”
天璽朝各郡縣乃至京城，無論地域大小富庶與否都設有驛站。所謂驛站不同于尋常商人經營的客棧，拿銀子便能住。驛站由官府派專人管治，有衙役負責把守，上到宗室皇親下到文武官員，必須先驗明身份才可以住進驛站。
宇文曄搖了搖頭，眸中閃過冷厲：“沐莞是親封的四品女官，她拿著令牌入住驛站名正言順。住了兩日，既沒人拜訪也無人過問。”
凌峰塵聽著不由得眉頭皺緊，忙道：“殿下先莫急，下官前去郡衙問個清楚。”
“不必麻煩，今早沐莞已經去了。”端起案幾上的白瓷釉茶盞，宇文曄掀開茶蓋吹了吹茶沫，呷了一口很快又吐出口。
凌峰塵見狀目光一凜，慌忙詢問：“怎么了殿下？茶水有何不妥？”
宇文曄將茶盞重重放回案幾，嗤然冷笑：“蘇州地屬江南向來為我朝富庶之地，蘇州郡驛站的待客之道真讓人刮目相看，去歲的陳茶也敢沏了端上來！”
驛站供給的茶水吃食皆應經過層層篩選，挑選最佳品奉上，容不得半點馬虎。去歲陳茶怎敢端來？宇文曄錦衣玉食長大，新茶陳茶他一品便知，盞中茶水不僅是陳茶，論品種也算不得好茶。
凌峰塵也沉下臉說：“方才進城時，下官發現沿途街市不若想象中熱鬧，青天白日也有不少百姓關門閉戶。”
宇文曄面無表情，難辨喜怒，眼中如炬光芒異常冷凝，握著白瓷釉茶盞的手掌不斷用力。
正在這時白沐莞從外面回來，紅衣如火的少女素手執劍，長發飄逸芳華耀目，跨進門檻的瞬間深深吸引屋內兩道目光。尤其凌峰塵臉孔微紅，麥色的皮膚染了紅暈不太明顯，唯獨耳根的緋色遮掩不住。
話到嘴邊咽下“凌二哥”三個字，白沐莞清清嗓子，故作疏離地說：“凌統領今兒總算到了，讓殿下久等。”
她害怕太子殿下的醋壇再打翻一回。
聽見她這聲凌統領，凌峰塵如夢初醒，自嘲地摸了摸鼻子掩飾內心起伏，語氣平直寒暄：“有勞小白將軍途中保護殿下安危，凌某自愧弗如。”
宇文曄的聲音緩緩飄來：“郡衙可有官吏來拜？”
提起官吏二字，白沐莞氣不打一處來。只見她雙手抱于胸前，氣得咬牙：“除去賬房主簿和庫房總管，正經官吏只剩一人，整個郡衙如同死牢。原先掌管刑科的典史孫大人十日前被賊寇所害，橫尸于街頭，親自為他收尸的許長史次日也被殺害。因為戴郡守離職回京，蘇州郡無人主持大局，其余官吏也如鳥獸散狀，逃的逃走的走。”
“該死！”話音未落，宇文曄用力捏碎一直握于掌中的茶盞，碎片多半掉落在地，其中一片尖銳地劃過他掌心的皮肉，鮮血也隨之流淌。
白沐莞看得眸光一驚：“殿下這是干什么？”心疼之余，她三兩步跑過去，掏出隨身的干凈錦帕替他包扎好。
宇文曄側目靜靜盯著她，任憑她擺弄，嘴角微微揚了揚，心中怒火驟然減去幾分。略略調整呼吸，復又問道：“那個僅剩的官吏在哪兒？”
“我帶他過來了。”白沐莞頓了頓又補充說，“我去的時候他正收拾金銀細軟呢，若非我阻止，他也不打算久留。”
旋即進來一人年約四旬，皮膚黝黑呈古銅色，國字臉雙眼皮，身量勻稱中等，相貌也算端正。他低垂著腦袋，雙膝跪地于正中央，忐忑小心地開口：“下官蘇州郡參謀陶玉宏拜見太子殿下，拜見兩位將軍。”
宇文曄打量他一番，連官服也未穿，確是打算跑路的做派。氣極反笑，和顏悅色地問：“聽聞陶參謀正拾掇行囊準備上路，不知你打算去何處？”
“太子殿下請恕罪，下官已經寫好辭呈，辭呈就在此，求殿下高抬貴手放下官一條生路！下官上有七旬老母，下有年幼子女，下官不想死啊……”說著，陶玉宏嚎啕大哭，臉上驚懼不像作偽，雙手高高舉起一封薄薄的辭呈。
凌峰塵走過去拿了辭呈遞給宇文曄，只見那辭呈上筆墨流暢，言辭懇切，請辭原因卻含糊不清，只寫道“臣自覺力不從心，不敢忝居此職，請陛下另擇賢人”。
宇文曄看罷冷冷抽了抽嘴角，厲聲呵斥：“你若不一五一十交代清楚，休想踏出這里半步！”
陶玉宏剎那間身形僵硬，只顧磕頭：“殿下饒命，下官不知從何說起。”
“你既無從說起，那么本太子發問，你如實回答。”宇文曄張口，陶玉宏豈敢不應？
隨后屋內便響起一問一答。
“蘇州郡衙原本有官吏共多少人？如今死了幾人？”
“包括戴郡守在內有十二人，現今已有三位大人被害。”
“哪三位？”
“管刑科的孫大人，葉長史還有李長史。”
“他們死于何處？怎么死的？”
“仵作說孫大人死于亥時，被賊寇砍下頭顱后丟棄于街邊。葉長史死在自己府中，同樣被人砍了腦袋。至于李長史則死得早些，死法跟他們大同小異，在他死后第三天戴郡守連夜往京城趕。戴郡守一走人心渙散，加之賊寇劫走官糧，諸同僚唯恐朝廷降罪，先后攜家眷逃走。”
“你為何等到今日才走？”
“下官的夫人感染風寒病了十來日，下官怕她帶病趕路會加重病情，只得多停留幾天。”
“劫走官糧的賊寇和殺害三位官吏的歹人可是一伙？”
“這個……這個下官不知，不敢亂言。”方才對答如流的陶玉宏一下子吞吐起來。
宇文曄陡然拍案而起，氣白了俊臉，聲音失了平日的沉穩：“不知？你們蘇州郡的官吏果真是好樣的！眼見官糧被劫，鄰州遭災饑民無糧，同僚被害橫死街頭，你們不趕緊查清案子緝拿兇手，反倒一走了之。你以為你們逃之夭夭，蘇州郡就太平了？
“你們都走了，底下五縣官吏是否也會效仿此行徑？此例一開，我朝地方官吏遇事則逃，豈非要天下大亂！”
久久憋于胸腔的怒火快要噴發沖天，宇文曄強忍住嘔血的沖動，他實在氣極。如此“奇景”別說天璽朝開國以來，即使是前朝歷代也從沒發生過，堂堂一州郡城，官吏死的死逃的逃。偌大的郡衙只剩一個主簿和一個庫房管事，不能用簡單的玩忽職守來形容。
陶玉宏嚇得面無人色，連連叩頭請罪，重復這句：“下官無能，下官知錯。”
“來人，將陶玉宏收押大牢！”一聲令下，立馬進來幾個侍衛將不停求饒的陶玉宏硬生生拖了下去。
凌峰塵同樣被氣得不輕，連說話聲音也有些發顫：“殿下，為今之計是先追回那些逃走的官吏，再仔細查問。”
“你也認為陶玉宏的話不可盡信？”宇文曄抬眼瞥了瞥藍衣英武的青年將軍，伸手捂住自己悶痛的胸口。
自從他中過斷心草毒，雖說體內毒素解凈，性命無虞。每當憤怒時胸口總會傳來撕心裂肺的疼痛，似乎刻意在提醒他，永遠不能忘記宇文程的狠毒陰險。
凌峰塵道：“并非下官多疑，此事太過驚世駭俗，有違常理。”
“你傳令下去，全力追回逃走的官吏，活要見人死要見尸！一個也不許少！”宇文曄丟下這句話就起身朝外走去，蘇州郡這些官吏，他一個也不會輕饒！無怏自然緊緊相隨而去，寸步不離。
反而白沐莞沒焦急追上他的腳步，對著凌峰塵扼腕嘆息：“這幫賊寇毒辣兇殘，行事張揚，敢公然挑釁官府，恐怕背后必有倚仗。”
“假如只是簡單的賊寇，陛下何須派遣我們前來？當務之急還是查一查有無百姓被害，以及賊寇來歷。”凌峰塵的濃眉在此刻皺得前所未有的緊，不祥的陰云正籠罩在他們頭頂上空。
白沐莞肅然附和：“事不宜遲我們兵分兩路。我負責調查賊寇來歷，你查百姓是否受害以及官糧下落。”
凌峰塵應下，各自忙碌起來。