布政司相當于一省的財政局，布政使在今朝的品級是正三品，那是全省的財神爺，巡撫都要給面子。參議則相當于布政使的助手，地位僅次于參政，乃是從四品。四年時間，繹大人從七品閑雜小官升上來，連跳了四五級，竟比正途出身的一方父母渠安的隋知縣差不到哪里去。
然而目前崇興畢竟是災區，貞錦依這會兒又不方便恭喜他高升，只好適當表示一下景仰：“繹大人向來勤于王事的，這回有的忙了。”
繹之謙卻像是緩過了勁兒，正色道：“崇興的災情已平復了好多，還好朝廷賑災及時，這里錦官院已運送了些賑災銀過去，災民們都能好生安置了。也要多虧你們織造局，織出那些珍貴物品，賣得了這般好價錢。”
貞錦依再次暗服珞大人的辦事能力，朝廷批準賑災貨物售賣需要時間，貨物賣出、收取銀兩亦需要時間，災民卻等不得，日日都要吃喝，崇興的官吏們也等不得，日日都得花錢。珞大人提前送了銀子去，到時只要從競賣的款項中扣回即可，錦官院半分錢損失沒有，卻賺得了辦事得力的名聲，以及崇興大小官員和民眾的感激。
以后報給皇帝，從皇帝對這事的既有態度來看，也只會得到夸獎，而不會因違反規程受到責怪。
于是貞錦依真心實意地說：“我們不過是做些份內之事。珞大人才真是能員。說來都是他的法子好。”
接著又想到一件好事：“倒是我該多謝你送的書和講解，我兄弟如今在縣里蒙學讀書，先生說讓他明年就下場考童生呢。”
“啊，你兄弟如今多大了？”
“今年十歲了。”
“喔喔，那，那比我強。”
繹之謙快把手里的書捏出水來，低頭盯著腳底下，仿佛要在地板上尋個縫鉆進去。
跟他在師長們面前少年老成的穩重大不一樣，在同貞錦依單獨相處時，繹家七少爺往往顯現出孩子般的羞澀。
貞錦依本來只是見著熟人問候問候，看他臊得像是被誰調戲了的模樣兒，突然真的想調戲一下：“那，七少爺你考上童生是幾歲？”
“啊？喔，是十二歲。”繹七少爺的聲音低低的。
“那也不錯了，怪不得人家說你是神童。這么看來，興許我兄弟考上童生秀才的年紀比你還小些呢！”
“恩，啊，是啊。”
“將來沒準還是個少年舉子！”
“是，是的啊。”介乎青年與少年之間的秀才露出些黯然之色。
“那你可得好生用功呀！”
“什么？”青澀秀才愕然抬頭，目光與對面的少女一碰，立即又低下頭。
“我是說，”貞錦依忍住笑，“你用功溫書，趕快考個舉人，不然要被晚生后輩追上啦。”
“啊，是是，你說得對。”繹之謙醒悟，這是人家的好意勉勵呢，“我便是來考恩科的，我，我這就回去溫書！”
說罷聲音提高了一些，抬頭對里面道：“掌柜的，這本墨卷我要了。”
之后身子轉向貞錦依，眼睛卻看向地下，道了聲：“小可先告辭，姑娘請便。”轉身大步往門外走。
書僮菽葉連忙摸了銅錢去付鈔。
哪知繹之謙才剛走到門邊，就被對面跨進來的一個少年迎頭撞了一下，繹之謙身子一歪，急忙抬手緊攀住門框，用力拉住才沒有摔倒，但手里的書已飛出去老遠。
那少年脆聲斥道：“哎喲，怎么你走路不帶眼睛的？慌什么呀！”
菽葉才數完錢遞給掌柜，看到自家小主人被撞，連忙兩步搶出來，見那撞人的穿著一身青衣直綴，像個仆從打扮，便不客氣了：“你才不長眼呢！你是哪家的小廝，撞了我家少爺還這么橫？我們少爺可是有功名的！”
“有功名的呀，哎喲，可對不住了，小的有眼不識泰山呢。”話雖是道歉的話，可那小廝刻意拖腔邁調，怎么聽也不是真心悔過。
一旁的貞錦依看不下去了，叫了他的名字：“小云哥兒。”
那小廝正是珞眀章的親隨云兒，聽她喊到名字，像是才看到她，忙堆了滿臉的笑小步跑到她面前：“貞姑娘呀，好巧，你也來買書呀。”
貞錦依輕聲道：“你撞了人家秀才相公，不好這般無禮的。”
云兒連聲稱是，回轉過去，見菽葉已將繹之謙的書拾回，正拉著他的手揉搓，便夸張地遙遙作了個揖：“對不住，這位秀才相公，是小的方才冒犯了。你大人不計小人過。喲，這手腕是擰了不成？大約是方才用力猛了些。對不住呀，還沒請教您是哪家公子，回頭我買些藥酒送到府上去？”
菽葉氣道：“去去，誰要你白獻殷勤！”
繹之謙此時已恢復了沉穩的樣子，擺手道：“不妨，緩過勁兒就好了。”
也不再理他，對菽葉道：“走吧。”
云兒嘻皮笑臉道：“您好走呀。”
等他們出去，又回到貞錦依旁邊，小聲道：“貞姑娘，我們家小姐在脂粉鋪等你呢，你有空兒同我去看看可好？”
貞錦依明白他的意思，點點頭。讓他在前頭帶路，自己落后幾步跟著。
然而云兒并沒有往脂粉鋪子走，而是走到了后河旁邊，還未到竹亭，就看到風兒在竹林子邊張望。云兒做個手勢讓貞錦依過去，自己熟門熟路地去和風兒在竹林外找地方蹲著。
珞眀章坐在亭中，身邊還放了個書匣子，匣上放著茶杯茶壺，書隨意扔在竹靠上，人卻靠在靠背上瞇著眼打盹兒。
聽到貞錦依的腳步聲，珞眀章坐直了身子，笑看著她問道：“你找我何事？我來得可快？”像是個背好了書求獎賞的小學童一般。
貞錦依并不同他客氣，開門見山道：“無事不敢勞你大駕，是我舅家要尋些秋蠶的蠶種……”
一邊說一邊走近，這時看清了他的臉：“咦，你挨打了？怎么臉上還掛上幌子了？”
珞眀章摸了摸臉上，指指旁邊示意她坐下來，說道：“怎么叫挨打？說來還是為了你，昨兒我去西市瞧他們競買，就在戲園對面的全香樓，因聽到人說你們壞話，忍不得就跟他們動上了手。”
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