撲通，
撲通，
撲通……
寂靜明亮的密室里，沒了你推我搡的喧囂，也聽不到靡亂的絲竹聲，何霽數著自己一下下的心跳，試圖理清楚今日發生的事情。
仔細想想，沙皓說的不無道理，他，是不可能落榜的。
四書五經早就爛熟于心，平時的一些經義、論、策也經常得到公子的夸贊。
他不敢自夸有經天緯地之才，但對通過鄉試還是胸有成竹的。
問題到底出在了哪兒？
何霽百思不得其解。
即使考官眼光再不同，也不會差出這么多吧……
“阿霽，你回來了！”溫柔明艷的女子推開門，款款步入密室。
“姐姐。”何霽扒著桌邊欲起身，卻在腿直起一半時突然眼前一黑，猝然倒向地面。
芍藥飛快扔下手里的玉碟，焦急的跑過去查看何霽的情況。
“阿霽，阿霽你怎么了，你別嚇姐姐！”
少年嘴唇泛白，臉上也沒有多少血色。
芍藥把何霽的頭從冰涼的地面撈起來，枕到自己大腿上。
何霽緩緩睜開眼，勉強扯出一個蒼白的笑：“姐姐我沒事，應該是太累了，一會兒到榻上休息一下就好了。”
今天心情起起伏伏的波動太大，剛才起身又猛了，才差點暈厥。
芍藥松了口氣，寵溺的撫摸著何霽的頭頂：“好，那姐姐扶你到榻邊，快躺著歇息。”
何霽虛弱的點點頭，被芍藥攙扶著躺到床上，從善如流的合上了眼睛。
現在應該好好補充體力，只有精力充沛了，才能好好與姐姐商討鄉試的事情。
與此同時，破舊的小屋內，沙皓正蜷縮在地上，看著一桌子的食物發呆。
沙爹和沙娘眼神打架，你看看我，我看看你，不知道該怎么去勸沙皓。
眼瞅著飯菜快要涼了，沙爹清清嗓子：“咳，皓兒啊，沒事的，你今年才多大，三年后我們再繼續參加也不遲，啊，快過來吃飯。”
沙娘附和道：“對啊，我們又不是沒有機會了……”
沙皓眼神空洞，不為所動。
“咦？哥哥，你怎么坐在地上呀，地上那么涼，快起來。”
一個十二三歲的女孩兒旋風似的從外面沖進來，沒有發現屋子里的詭異氣氛，過去拉沙皓。
沙娘看到女孩兒氣血就往腦門上涌，拿起雞毛撣子去追：“你這個皮猴子，跟個假小子似的，整日里不見影子，看我不打死你。”
女孩兒顯然是被揍習慣了，閃身就躲過了沙娘揮舞著的“兇器”，哧溜竄進院子里。
“娘娘娘，啊啊啊，你快住手，我今日可是去做正事了！”
“你能有什么正事，整日里跟一群小混混待在一起，知道街坊鄰居都是怎么說你的嗎？把你爹娘的老臉都給丟盡了……你給我站住！”
半刻鐘后，女孩兒并排和沙皓一起，坐在地上，對著手指囁嚅道：“爹，娘，我剛剛去幫哥哥看秋闈的榜單了。”
沙皓扭頭瞅了妹妹一眼。
女孩兒紅著臉道：“我這不是關心哥哥嘛，本來想給哥哥帶回好消息的，誰知道……”
女孩兒悄悄打量一眼沙皓蒼白的臉色，默默閉了嘴。
沙爹和沙娘對視兩眼，埋怨的話再也說不出口了。
一家四口盤腿在地上坐了許久，各自無言。
好半晌，女孩兒見沙皓眼睛哭的紅腫，也沒什么精神，便從桌上摸來一個窩窩頭：“哥哥，給你吃，吃完了才有力氣繼續努力，三年以后哥哥一定會上榜的！”
沙皓耷拉著腦袋，沒有去接。
“哥哥！”女孩兒掰開沙皓的手，將窩窩頭塞到他手里，“拿著！”
“連小青的堂哥那樣的家伙都能考中，你為什么就不行呢，肯定是你這次運氣不好啦，運氣這個東西最是難琢磨了，你們書中不是說，說什么來著……”
“等等，”沙皓嘴唇翕動，“小青的堂哥？”
女孩兒拄著胳膊點頭，回憶道：“嗯，對呀，就是那個小時候被我一腳踢進泥坑里的笨蛋，嘖嘖，沒想到他還有寫文章的天賦，真人不露面啊。”
沙皓驟然變了臉色，不顧女孩兒和爹娘的阻攔奔出家門：錯了，全錯了。
醉花樓，芍藥守在何霽的床邊，偶爾為他擦拭著額頭上冒出的汗珠。
一個時辰后，何霽悠然轉醒。
“醒了，先喝口水。”
芍藥扶著何霽坐起來，靠在床頭，把水遞到他唇邊。
何霽大口飲了，面色恢復一絲紅潤。
芍藥伸手探探何霽的體溫，接過何霽的水杯。
“姐姐，”何霽垂著頭，不敢去看芍藥，聲音細弱蚊吶，“我，辜負了你們的期望。”
芍藥要為何霽掖被子的手一頓，微微笑道：“怎么了？”
“今天一大早我就去看了秋闈的大榜。”
芍藥美艷的眸子看過去。
何霽一咬唇：“我落榜了。”
“啪嗒！”杯子落地，碎了數塊。
芍藥沒有理會地上的瓷片，盯著何霽正色道：“阿霽你說什么？”
“姐姐，你先別激動。”何霽掀開被子，跪坐在床上，“我仔細想過了，這次秋闈，可能不太簡單。”
芍藥臉色微冷：“另有隱情？”
“嗯。”何霽把情況大概和芍藥解釋了一番，最后說出自己的猜測，“我懷疑，我的考卷也許被易名了。”
前朝時，封卷是直接用“糊名考校”法，糊住考生的姓名和籍貫，但這樣還是容易辨認字跡。
大昭的科舉制度，較前朝更為完善。設立了謄錄院，由書吏謄抄科考試卷。
但這樣有一個弊端，若書吏稍微馬虎些，可能就會影響一個人的整篇文章。
而若是有人賄賂書吏，讓其掉包兩個人的考卷，怕也不是難事。
說完還是心生愧疚：“公子對我寄予厚望，可惜了公子一片苦心。”
芍藥搖搖頭：“公子不是小氣之人，若是你正常發揮失誤，他也不會說什么，但這次，如果真的像你說的那樣，我們可能需要找公子談一下了。”
“沒有證據，事情也就沒有定論，從何談起……”
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