他問的直白又自然，聲調如常，神色疑惑里又帶著好奇。眾人目光齊刷刷聚過來，皆是不可置信一般仔細探究，試圖從李阿牛臉上找出一丁點說謊的痕跡。

有人按捺不住，驚道：“不會吧，李大人。這天底下，有誰不知道薛大將軍啊”。說完不忘嗤笑著與眾人交匯了下眼神，又看向李阿牛，示意根本無人信他。

李阿牛與他對視片刻，好似仍不知這些人說的是誰，求助般看向了羅連。

羅連再不似剛進門那樣通透，即便被李阿牛直直瞧著，依舊好整以暇沒答話，古怪笑著伸手去拿茶水，避開了與李阿牛四目相對。

這反應，分明是也不信。

李阿牛心中大駭，卻強自鎮定，干笑了聲，略尷尬道：“我.....我以前...見識少，不比你們.....這薛.....薛弋寒是哪位大人，我...確然沒有。”

他看著眾人，替自己辯白道：“好像，朝堂上.....沒遇見哪位大人姓薛啊。”

羅連端著茶碗再次掃視過李阿牛，片刻放下茶碗道：“李大人莫不是與我們說笑，這薛宋案才不過三四年間，雖說平日里提起是犯忌諱，那您也不用故作不知吧。

此處都是自己人，大家討論的又是京中命案，何以扭捏作態.....”，他放下杯子，力道有些大，輕道：“裝瘋賣傻。”

話音被瓷器砸在桌上的“咯噔”聲掩蓋，既不會太大，卻又恰能讓在座眾人都能聽見。

李阿牛瞬間漲紅臉色，肌肉抽動顯是在盡力隱忍。然周遭旁人也霎時失了恭敬，其中一人附和羅連高聲道：“大人這還瞧不出來么，人家是陛下寵臣，哪瞧的上你我這些風里來雨里去的辛苦活兒，支支吾吾的不就是找個由子跟咱扯開。”

羅連輕“哼”了聲，道：“少說兩句”。像是斥責，實則說的淡然，不痛不癢的反而有褒獎的意味。

李阿牛掛不住面子，起身沉道：“我去別處等候。”

一人不肯甘休，跟著站起道：“李大人留步，您這一走，呆會陛下回了，豈不說我等仗著人多欺你？”

李阿牛已有怒意，道：“那要怎么樣。”

羅連打著圓場道：“快些坐吧，大家同朝效力，皆是替皇上辦差，雖有分歧，卻不至于傷了情誼，皇上命你我在此等候，必有其用意，李大人既有所顧忌”，他與眾人示意道：“你我休要再提那些捕風捉影的事兒。”

幾人吊著嗓子陰陽怪氣的附和：“不提不提”，李阿牛權衡再三，又坐回椅子上。有了這么一鬧，氣氛僵硬，眾人飲茶的飲茶，吃食的吃食，再無人答話。

靜了片刻，忽一人賠笑道：“沒準是我們多心了，李大人并非京中人氏，家中又無人為官入仕，不知朝廷要員，也說的過去。”

羅連白了那人一眼，又看向李阿牛道：“我倒是忘了，李大人出身于微末，適才得罪”，他停了片刻，死盯著李阿牛道：“不過，你當真未聽過此人？”

李阿牛不避不閃，頗有些不耐煩之意，沒好氣道：“我沒聽過，這個人真向你們嘴里說的這么大官，我上朝幾月，怎么沒見過他，也沒聽誰提起過他啊。”

羅連又瞧了他許久，方收回目光，態度似柔和許多，主動站起替李阿牛續了茶水道：“如此說來，是在下小人之心....”

他話未說完，旁邊人一改死氣，雀躍搶白與李阿牛解釋道：“不怪羅大人不信，這我也不信啊，還以為李大人您跟旁的一樣，犯忌諱，所以與我等在這裝傻呢。

先朝鎮北將軍薛弋寒，后謀反賜死的那個。這要過了十年八年您說您不知，就當孤陋寡聞，可這不是才三四個春秋么，朝中誰能不知道啊。”

李阿牛猛看向他，反問道：“謀反那個？”

羅連身子一頓，又緩和開來，與眾人笑道：“瞧，我就說嘛，李大人哪能不知呢。”

李阿牛急道：“這倒是......是以前聽差爺在街上昭告過，但是.....”，他看看羅連，又絞盡腦汁真正去回憶了一下當初明縣關于薛弋寒的只言片語，艱難解釋道：“我知道朝廷出了個反賊，但實在是不記得此人名字。當年........我.....”

他瞧著羅連，十分無奈：“當年我就街邊聽得一嘴，哪能記得那么清楚”。李阿牛忽地驚道：“你說京中命案和謀反那個有關系？”

音調之高，眾人皆嚇了一跳，一人先道：“李大人收聲，這事尚無眉目，做不得數，可不敢胡說。”

羅連亦道：“是啊，慎言，李大人。我兄弟幾人本是敬你，才起了與你共同商議的心，卻不想多生誤會，這便罷了，大家且擱置這事，等皇上來了再行定奪。”

李阿牛瞧他幾眼，悻悻收了聲跟著坐的老實，他這突如其來的驚詫還真不是作假。畢竟若這樁命案真與薛弋寒有關，那多半......是江府與薛家小姐做的。乍聽此事，叫他如何能不驚。

羅連沒放過任何一個審視李阿牛的機會，神態語氣動作，都不像是假話。要么全然不知，要么.....早有準備。

可惜的是這二者不好分辨，唯有再派人暗中去查查這位常侍近來的飲食起居，從中推測一二，終歸，活兒難辦便是了。

如此三番五次的不快，眾人皆緘口再不提起，李阿牛垂頭用了些點心，臉黑的理直氣壯。

他自雪娘子一事得了皇帝青睞后，來往皆是眾星拱明月。休管背后如何瞧不上，至少人前都得賠他笑臉三分。

不料春風得意的從舊居回京，遇了薛凌不算，又被這羅連眾人明里暗里一陣奚落，心中盡是嫌惡不忿，早無半點惶恐。

周遭坐著的人不以為意，胡天胡地聊了些玩物天氣，門外太監細長嗓子開喊，魏塱總算姍姍來遲。

眾人齊齊站起又跪倒在地喊萬歲，魏塱腳還在門口，即喊了“起來說話”，言罷徑直走到屋頭上方正桌椅處，看了一圈眾人，目光停在李阿牛身上，眼睛一亮道：“李卿回來了，昨兒差人去接你，聞說還在路上，叫朕一陣心焦。”

又自顧拍了下腦袋道：“朝事纏身，朕倒忘了這茬”。他似乎還要念叨點啥，羅連上前道：“陛下”，喊了卻不言語，只垂頭站著。

魏塱喜色一掃而空，躊蹴片刻對著李阿牛道：“朕有旁事，你且先去旁屋候著吧，稍后朕傳你。”

李阿牛心中咯噔一聲，躬身喊了退，忙不迭轉身向外。

屋里眾人不約而同，皆往他背影瞧去。

待腳步聲消失，魏塱坐在椅子上，蹙眉瞧與羅連，沉聲道：“如何？”