往來見多她張狂，薛暝不厭反笑，就說自家姑娘怎么著也不會和個馬夫熟絡到閑聊天氣來。至于等的是什么火，更是全不在意，燒哪都使得，何須管這么多。

薛暝道：“如此，那倒是希望馬夫說的準些，明日再下。”說罷笑轉了話頭，道是虧了以前江府的路子，尋了個傳承幾代的中間人，專做贗品功夫，瓷玉書畫，銅鐵金銀，沒有他不會的。

薛凌捏著那兵符不放，她是知道一些風雅愛好，類似上古的骨殖秦王的玉，又或是戰國的鼎爐漢朝的劍，這些東西，動則以千萬兩銀錢計數，自然免不了有人作假坑蒙拐騙。

只是，若手藝登峰造極，早就賺得盆滿缽滿，哪會放著金山銀山不享，跑來造這老虎。她奇道：“這樣的人，只需坑得一個蠢貨，一輩子吃喝不愁，應是不缺錢銀，如何肯冒著掉腦袋的風險替你做這事。”

薛暝笑道：“中間人自是一輩子吃喝不愁，可真正有這手藝的，不過是在某處別院給人干苦力活兒罷了。我買了兩個來，是一對師徒，將人帶去了棱州一處荒山。因不敢張揚，事事都得親為，人力所致，這才拖得久了些。”

說話間自續了茶水，本想往窗前薛凌手里放一盞，看她一手拿著盒子，一手捏著兵符不放，便歇了這心思，另問道：“京中可還太平？”

薛凌目光又往窗外，身上多添懶意。壑園雖也自在，終不比臨江仙能徹底放開來。正欲答話的當兒，小二高聲喊著推了門，舉著托盤送了三四樣果子。

別的倒不新鮮，其中一碟，說是今年的新牡丹，巴掌大的一朵，只取花蕊處三兩瓣，裹了面糊炸的酥脆，一點咸鹽在上頭，正是這幾日臨江仙的招牌菜，喚作芙蓉春。

小二說的唾沫橫飛，只見那姑娘始終倚在軟榻上，絲毫不見得新奇，自討了個沒趣，巴巴喊了剩下菜名，悻悻退了去。

薛凌這方笑抬了腳，撩眉到桌前坐下，笑道：“四五月才有的花，這才三月初初，他家什么東西都快旁人一頭。”

說罷自拿了一片塞嘴里，嚼得咔哧兩聲，其味不錯，又拿了片在手里瞧。牡丹別名喚作木芙蓉，芙蓉春這個名字著實應景。

窗外是蕓蕓眾生不堪言，窗內是臨江仙人賞牡丹。

她拿著那枚兵符，與魏塱捏著那卷捷報，是一樣的神采飛揚。

幾枚春色下肚之后，薛凌將那兵符放回了盒子，推給薛暝道：“他們總是留意我多些，你替我收著，哪日我要用了，再問你取來。”

此話信任非常，薛暝心頭一熱，忙應了聲，又聞薛凌道：“收拾的干凈嗎？”

薛暝一愣，轉瞬反應過來她問的是善后事，鄭重點了頭，輕道：“很干凈，便是有人查了去，亦是死無對證，離京千里，斷不會牽扯過來。”

薛凌笑意大盛，一手再去拿桌上吃的，一邊閑話般道：“那就好，你聽說了沒，那個雷什么珥死了。”

“聽說了，是沈將軍斬的人，罪他貪墨軍需。”

“嚇死人了，沒曾想沈元州這般厲害，短時之內就查到了棱州，早知如此，也讓他死無對證的好。”她吃的鼓鼓囊囊，往薛暝面前湊，指著自己眼珠子道：“你看，里頭米粒大個紅點都能讓沈元州抓住啦。”

薛暝鼻息一頓，往后仰了些，他是知道薛凌眼里有傷的，真當是此處漏了破綻，忙問沈元州如何。

薛凌笑笑退了去，仍是漫不經心抓著東西往嘴里塞，道是也不如何，那姓雷的不知是個傷，只說是顆紅痣，惹了沈元州滿京城找人。

薛暝一時緊心，跟著問得仔細，唯恐哪處不留神將禍事惹了來。二人問問答答，作了個風雨欲來的山外閑趣。

而所謂死無對證，至少是兩條人命牽涉其間，所費言語，尚不及她眼底米粒之傷的一半。

原依著薛凌的意思，是要坐到夜半再回去，然戌時將近，小二來催，說是要打烊了。往來臨江仙一直通宵不禁，吵得兩句，才知近來江山事多，京中宵禁愈發嚴了。

估摸著，是主家授意，所以掌柜的恪守規矩，按點關門。她看窗外已黑盡，樓下燈火寥寥，天上是一池渾水，半粒星辰都找不出來，更莫說月光。

依著心頭脾氣，甚想擺出架子來賴得一晚，量來以今日之勢，非要此地留一間燈火，蘇遠蘅來了也只有低眉應聲的份兒。只躊躇兩回，仍是嘆氣起了身，憋著嗓子抱怨：“處處尋不來個舒服。”

薛暝看她架勢是要走，起身抿笑站到一旁，等薛凌先行。不想她人到桌前，并未直接出門，而是就著桌上壺里剩余茶水緩緩續了一滿碗，眼看著都要漫出來。

然她小心翼翼端到嘴邊，卻只輕啜了小口，復抬手舉到薛暝面前，一改先前嬌憨，張揚道：“這雨還沒下，看來，天意多半在你我這頭。”

薛暝眉眼愈發溫柔，含笑片刻見薛凌那只手遲遲未收，跟著拿了自己茶碗，涼茶未換，恭敬舉了去。

未料得薛凌重重將杯子推了過來，兩只脆瓷相撞，里頭瓊漿四濺，漾了樊濤一臉。

京中固然宵禁漸嚴，臨江仙已算是收的晚，別的地兒，伙計都該打鼾了。然垣定正是酒興濃時，楊素和一眾人，喝得頗有些人事不醒。

早間初進城時，尚有戒心在身，整日過去，該查的查，該點的點，他自認城中情況已是確認無疑。

抓來好些個男女老幼，皆說眼看著那名叫樊濤的男子拎著黃承譽的人頭到了城門前，請各百姓生民做個見證，黃承譽已死。

再聽得底下人報，城中兵馬俱是蒼白如紙，少有能站穩的，皆是丟盔棄甲卸了兵刃等點冊。人去了怒罵毆打，一個高聲吭氣的都沒有。

至于幾個黃承譽的心腹，更是自縛了手腳請罪，不求自己有個活路，只言家中妻兒老小無辜，往日在黃承譽治下，實乃不得已而為之。

這些也就罷了，城中五步必聞涕泣，十步必見伏尸，慘是慘了點，不過，這只能說明，城中是真的水源盡毀。

如此情況，楊素謹慎歸謹慎，防備之心卻是一卸再卸。再得底下吹捧兩聲，飄飄然之間，晚間的慶功宴辦的頗為熱鬧。

上頭將領監軍自不必提，下至伙夫馬卒，都分了幾杯好酒去。也就是同為梁民，不能大肆搜城，不然一旦城破，城中豈有家門能保得全鎖在。

雖是時日艱難，樊濤仍湊了幾個歌舞樂伎，吹拉彈唱一應都是絕色佳人，裙帶翻飛間，楊素醉眼迷離道：“你跟了黃承譽許久，倒也下的了手。”

樊濤垂頭彎著嘴角既無心虛，也許諂媚，尋常道：“求個活路罷了，城破只在早晚，換了將軍里，一樣舍不得給人陪葬。”

楊素醉笑數聲，舉杯喊請，實則鄙夷翻了手腕，滿滿一杯酒盡數翻到了樊濤臉上。

兩面三刀小人爾，古往今來誰瞧得起這樣的貨色。只樊濤既殺了黃承譽，便是功臣，即便有罪相抵，估摸著將來也能領些賞去，至少圣旨未到之前，輪不到楊素拿他性命，還得先好生待著。

是而表面功夫，誰也不敢戳破，楊素暗里給人難堪，明面上卻趕緊連道自己醉了，又喚人來給樊濤擦了酒漬。

有人進來叩頭作揖，請楊素先賞些清水給城中兵馬解解燃眉之急，說是兩三天滴水未進，好些人怕是撐不到明兒個了。

楊素只作未聞，三兩句場面話打發了去。他的兵馬是破城的，又不是運水的，便是運了些，那也要顧著天子名聲趕緊去救濟城中百姓，哪有功夫管黃承譽舊部死活。

再死多些，反倒好了。若非為著先帝忌禮，還要再拖幾天。如今雖是進來了，防著死灰復燃，還打算困個幾日，豈有解他燃眉之急的道理。

屋內笙歌未歇，屋外亦是雷聲隆隆，那場將下未下的雨，竟當真從京中盤旋至垣定。

然薛凌不希望這場雨下下來，魏塱也不希望這場雨能下下來。他知楊素能破垣定，正是仗著毀了垣定水源。

雖現今人已入了城，可若今晚便下雨，難保黃承譽舊部會不會借水一戰。而楊素就在垣定，更是深知其中厲害，焉能希望來場雨？

至于那些佯作中毒的黃承譽舊部，更是提心吊膽，一旦這場雨下下來，那火便燃不起來，到時候真是假戲成了真，黃承譽一顆大好頭顱，白掉下來。

大抵人心真能上達天聽，子時過半，那個在黃承譽身死當晚哭嚎“下雨了”的婦人，終沒能等到滴雨落面。倒是晚間寒氣驟降，薄霜籠了滿頭，與她的夫君白首同眠。

壑園里薛凌還靠窗，不時往手里呵著熱氣，喜笑顏開的瞧著窗外滿目漆黑，心中暗夸：真是好個霜天。

此時下霜，看來張二壯說的頗準，今夜無雨，明日有雪。不過，都這會了，準不準的也無妨了。

暗處薛暝尚沒尋出個好地方藏兵符，且隨身攜在了袖籠里。事關重大，在他眼里，又是薛凌信任的一種象征。念及晚間薛凌笑意，忍不住指尖縮回袖里輕觸了一下輪廓。

寒鐵在無聲處著火，繼而火光大盛，映出一張老僧的臉。

他向著齊秉文單掌行了佛禮，慈悲道：“時辰已到，施主請吧。”

齊世言睡在一堆枯柴里，腰間配著枚“禮”字玉佩顯眼。白日里還未見得，應是后來掛上去的。齊秉文深吸口氣，上前輕道：“伯父一路走好。”

他將火把湊近，嘩啦一聲，垣定燒著了半邊天。