大殿下歿了。
消息放出去，引得一片嘩然。
讓人愕然又震驚的，并非是大殿下的死。
依著三司在京城與歸德府的調查，大殿下罪無可恕，賜死是合理，若皇上顧念父子之情、開恩留下性命，只貶為庶民，一輩子禁錮，那是合情。
無論是哪一種，都不叫人意外。
讓所有人回不過神來的是，大殿下意圖刺殺去探望他的皇上。
弒君不忠，弒父不孝。
皇上斬斷了最后一絲父子情誼，下旨奪了大殿下的命。
所有人驚訝于大殿下的瘋狂，回過神來，又覺得那位堅持南下迎靈的殿下重情仁義。
朝野議論了一陣，這事兒就閉口不提了。
不是什么能掛在嘴邊、反復品讀分析的事兒，萬一興致上來、一個不留心，說了些什么不該說的，反倒是惹禍上身。
朱茂的身后事辦得并不繁復。
皇上依舊以皇子之儀安葬他，幾個衙門緊急操辦，也是有條不紊。
出殯之時，許德妃強撐著病體、最后去看了一眼，回到自己宮室，才撲倒在床榻上大哭一場。
身邊眾人紛紛抹淚，勸說的話，這幾天說了個遍，說不出什么新鮮的了。
惠妃讓太醫來了一趟。
皇上既然沒有讓德妃“去了”的意思，她也不會為難許德妃。
再惹禍的兒子，一日故去，亦是喪子之痛。
幾張藥方子，治不了心中哀痛，但能稍稍寧神，聊勝于無。
御書房里，吳公公小心謹慎伺候皇上。
別看那天皇上心狠，吳公公知道，皇上會有不舍。
殺子，是深思熟慮后的決定，是氣頭上一瞬間的旨意，也是事后平靜下來，心頭上的感慨萬千。
這只能交給時間。
時間久了，皇上慢慢就想起的少了。
不過也難說，時間更久些，到了晚年之時，興許這些舊事就不住鉆出來了。
為了寬解皇上心境，吳公公開口閉口，都說霍以驍。
“御林軍差不多與殿下他們會合了。”
“殿下該抵達許州了。”
“太常寺報上來，在殿下進德安府之前，又有一批物什會從京中送出，照這個速度，他們能在殿下到承天府時，把所有東西都補全，抽調人力去協助其他衙門趕至。”
“依著重新挑選的起靈的日子，各方配合著，應能把議程像模像樣走下來。”
另一廂。
霍以驍一行人離江陵越來越近。
因著歸德府出過狀況，后續的州府縣，從上到下，越發謹慎。
霍以驍明白他們的為難與擔憂，也不會嫌他們事多。
朱茂的死訊傳到了。
不止是溫宴，霍以驍都略感驚訝。
在他們想來，皇上輕易是不會下狠手的。
反倒是朱茂臨死前的舉動，在意料之中。
朱茂就是這么一個人。
他的性格，決定了他會做出這些事情。
又是一旬，霍以驍與溫宴終是站在了江陵城下。
大江、高城，古樸之中，是歷史的沉重之感。
知府梁珖是個四十過半的中年人，領著一眾官員相迎，把他們接往城中驛館。
長街兩側，滿是看熱鬧的百姓，對著那華美的車架、威嚴的儀仗驚嘆不已。
入了驛館，霍以驍從馬車上下來，與梁珖道：“梁大人，衙門里有沒有熟悉些的老人，這幾天帶我看看城中各處，尤其是我母親當年住過、走過的地方。”
梁珖忙道：“知道殿下要親迎靈柩回京，下官把五年前告老的周柏大人請了回來，周大人如今就住在前頭客棧之中，殿下隨時能召他過來。”
“那位周大人，名字有些耳熟。”霍以驍道。
梁珖解釋道：“周大人是原江陵知府，當年皇子妃在江陵城中時，就是他治下。”
霍以驍恍然大悟。
他確實聽過這個名字。
孔大儒講述的舊事里，這位與大儒相熟的周大人，聽從了大儒的提議，頂住了沈家追兵的壓力，與他們虛以委蛇，沒有挨家挨戶搜查，而是應付著暗訪。
周大人，的的確確是當時的親歷者了。
霍以驍把周柏請到了驛館。
老大人已是古稀之年，到了霍以驍跟前，未及行禮，已經是熱淚盈眶。
周柏說的往事里，有孔大儒都不知道的部分。
沈家追兵，手拿畫像要找一個犯事的婦人，文書一應俱全，但周柏并不相信。
畫像上的人，在周柏看來有幾分眼熟，追兵又說不出婦人具體名姓，只稱她定然用了假名，倒是犯的事兒講的明明白白，聽著就像是編排。
衙門做事有衙門的規矩，既然是這么周全的文書，該是京中往他們地方發文，讓他們協查，哪有沈家自己尋上門的。
說穿了，這婦人家里得罪了沈家，就是單純的尋仇。
周柏不想摻和沈家的事情，又不能直接拒了得罪沈氏，正苦惱之時，孔大儒給了他建議。
周柏便這么做了，人派出去暗訪，訪出結果了嗎？自然是沒有。
可惜，周柏在衙門里打馬虎眼，沈家追兵自己也在查，最終還是發現了下落。
追兵們沖到那處小院時，周柏就收到消息了。
借著增援的名義，他帶人趕去，從追兵手中救下了被逼供的老婦人。
追兵們沒時間與周柏打太極，又被人引著往城外追尋。
周柏想找孔大儒，孔大儒卻也失去了蹤影。
第二天，衙門收到消息，在城郊一處林子里發現了尸首。
那日也是趕巧了，衙門人手不夠，周柏只帶著師爺、仵作去了現場。
尸首里，有他見過的沈家追兵，也有他眼生的年輕人，更有一個，是他曾在京中見過的，八皇子身邊的親隨。
幾乎是一瞬間，周柏意識到了事情的真相。
“我幫不上忙，我不知道那將要臨盆的貴人身在何處，我也不可能讓官兵圍剿剩下的追兵，”周柏哭著道，“我當時能做的，就是把他們的尸首都埋起來，把現場毀了，把追兵要送回京城的快報給攔回來。”
霍以驍和溫宴聽到這里，交換了一個視線。
原來，當年沈家的追兵并非是匆忙中顧不上遞消息，也不是找丟了人、不敢報，而是，被那個在孔大儒的回憶里，并沒有“參與”多少的周知府給截了。
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