已是人定之時，銀勾掛起，陸國公府的大宅里除了大公子陸之庭在院里挑了燈品書外，也只有攬月閣的那位嬌娘還紅燭未熄。

“快去再打熱水來”侍女漣漪裙擺沾水正站在小姐閨房門口，喚過小侍女再去灶房打了熱水來。

“是，漣漪姐姐”小侍女屈身行禮，點頭輕應了一聲，接過漣漪手中的木桶欲要轉身去灶房。

“阿若，回來！”

被叫阿若的小侍女，面帶疑惑，提起裙襦又走了回來。

“漣漪姐姐，可還有何吩咐？”阿若仰著稚嫩的小臉，面上梨花輕陷，可愛的讓人忍不住想捏捏她的俏臉。

“小姐近幾日嚷嚷著胸悶，夜里也總是翻身勤了些，待會兒你去取瓶黃香草精油和到水中”漣漪瞧見阿若一副可愛的小包子模樣，揉了揉她的腦袋，跟她交代了一番，才轉身進了屋內。

屋內，月光傾灑在雕花的木床上，輕紗幔帳，紅燭生香。

“小姐，可還要加水？”漣漪拎了木桶穿過屋內一側室的六扇圍屏，到了浴房，見著落寧朝著她做了個噓聲的動作，示意她小了聲說話。

漣漪輕含了顎，朝著落寧遞了個眼色，叫她放心。

輕邁了兩步，走到寬大的浴桶前，伸手試了試水溫，覺得偏了涼，舀了兩勺熱水加在桶中，又從羅袖中掏出裝著黃香草的精油瓷瓶，取了幾滴落入桶中。

瞧了眼自家小姐，似還在淺眠，鳳眼輕瞇斂了艷光，反倒透著幾分安詳，嬌軀沒在水上浮著的粉薔花中，一同連墨色的青絲一同掩去了，絳唇微張帶著嬌憨之氣。

落寧和漣漪二人是陸家大娘子沈氏特意選與陸子虞貼身的女婢，二人對主子本就盡心服侍，這幾年隨著自家小姐的顏色是愈發的好，二人也時長見著走神。

一日二人在灶房收拾小姐的午膳，還討論起自己為何總是盯著小姐愣了神，開始還總擔心自己怕不是磨鏡？最后分析一通，心下都認為是小姐出落的太明艷動人。

“落寧？”浴桶中女子呢喃一聲，似是醒了。

“小姐可要起身？”

“嗯”

桶中女子沐浴后，小憩了片刻，已是身困，只嬌嬌應聲，待人服侍穿衣。

漣漪上前兩步從水中攙起小姐出浴，落寧趕從木架上拿過干布，抖落了開裹在小姐身上。

這一前一后地服侍用心至微。

干布汲了水被拿走，露出女人窈窕婀娜的身影，發梢還帶著水珠滾落在胸間，玉足點地似觸了涼，瑟縮了一下身子，讓人好不愛憐。

落寧取了紗衣罩在小姐身上，遮住春光，又拿過棉布擦拭干了發絲，待一切拾掇畢了，才和漣漪扶著小姐出了浴室，回到閣中寢房。

陸子虞回了房中已是困頓極了，任由落寧和漣漪二人在自己面上和發絲兒涂涂抹抹搗鼓著。

徹底收拾妥了，才被送入床榻上，斂了幔帳掐了燈芯，安寢。

過了兩日，晌午未到，暮蒼齋便有小廝送來了趕制好的舞衣，連同穿戴的首飾一并配齊了，說是百里掌柜先讓小姐試一試，有無不合身。

漣漪從小廝手里接過放著衣物的托盤，從荷包里掏出幾個銅板上了小廝，說是小姐賞哥兒喝茶的錢。

小廝也是識相的人，收下銅板謝過了漣漪，才辭別了去。

漣漪捧著托盤進了內院，瞧見小姐正手中持鈴鼓，站在院子里唱著小曲兒：“落余殘輝點兵時，帶到歸家須日還？”

一曲唱罷，院中不少奴仆放下了手中的活，都靜著心聽小姐唱，如今北方邊塞戰事不斷，身處南境的他們本無心掛念戰事，只是家中二公子遠在邊塞軍營，生命安危無人知曉，他們剛便祈求老天保佑，二公子可平安歸家。

漣漪聽了自知小姐定是念了二公子，壓了眼中的淚花子，心下只想：萬不可叫小姐瞧見自己帶著哀情。

抬了嘴角，邁進院子。

“小姐您瞧，百里掌柜又給您新做了身衣裳”漣漪面上帶笑，快步走到自家小姐跟前，把托盤一呈。

陸子虞瞧見漣漪走來，收好了憂容，懶懶瞧著院子里的眾人道：“今不唱了，改日本小姐搭了戲臺子請咱們院子里的人大大方方的聽上一會，如何？”

院中侍仆一聽，喜悅急了，忙叫了好，議論開了。

“快給我干活去，今日活干不完的，來日小姐宴請可不準入席”漣漪杏眼一橫，沖著院下和廊中奴仆一呵，眾人縮了縮脖子又忙活去了。

“東西交由我，你也去忙罷了”陸子虞接過漣漪手中的托盤，吩咐了一句后，自己進了房內。

這衣裳是去參加十廊畫舫選賽穿的，若是被人瞧見，知曉了陸國公府的四小姐和鳳仙樓的罌娘子是一個人的話，這還得了？

進了屋，陸子虞抖落開衣裳，心下不由佩服百里堯的手巧。

一襲嬋紗廣袖流仙裙，裙上無刺繡點綴，只用絲線編織成小網環在腰間，網中各放入一枚琉璃石，在光下看去靈動萬分。

盤中還放了一個沉香木盒，打開后是一頂流蘇金冠，精致小巧，盡顯風流。

陸子虞心下歡喜，忙遣人去把自己書房中掛著王宗申所畫的《靜譚十四梅》真跡拿去給百里掌柜盡謝。

前一段時日，陸子虞相邀百里堯來自己書房中討論暮蒼齋所上的新物件兒，看到百里堯半個時辰眼神兒在這畫上瞧了四五次，心下便知曉她喜歡，剛好今日順水送了去，想必堯姐姐定高興。

“四小姐，大公子哪兒請你去一趟”落寧剛走到攬月閣門口，便瞧見了大公子身邊的侍從桐允小跑至來，說是大公子找四小姐有急，落寧不敢怠慢忙去喚小姐。

陸子虞知曉大哥定是因屯鹽之事有了進展，便忙收拾了衣飾，趕去陸之庭的院子里。

陸子虞在府里兜轉了幾個彎，才繞道了大哥院中，陸之庭早在門口等著，瞧見陸子虞打遠處走來，忙迎上去：“虞兒，快來。”

話落，帶著陸子虞進了屋內，輕闔房門。

“你所料果然，今日我派家中小廝以個名去城中各家鹽鋪購鹽，誰知鹽價漲至一斗五文，去買鹽的人有的還與店家爭吵糾鬧，最后打破了皮，被趕走去。”

“可知，打人的是哪家鋪子？”

陸之庭思量小陣，眉峰一揚：“是城中賈家的鹽鋪子。”

陸子虞心下一定，已是對賈家和城中官吏相互勾結，私自調高鹽價獲取暴利之事確定的八九不離十：“大哥可屯了多少石鹽？”

“已是兩百石”陸之庭翻開了今上午管家送來的記賬購鹽的簿子，翻至了最后一頁遞到陸子虞眼下。

“還是不夠，大哥還需在讓人再購百石”

“還要百石？如今鹽價已高，要不此事相問父親再行商議？”陸之庭一聽自家小妹還要再購百石鹽，怕動了府中流銀太多被父親問責。

“大哥，此事你無須害怕，若是過了幾日鹽價在瘋漲，城中百姓鬧了開，到時候我陸家施鹽才方可化了此險，父親知曉此事定會對大哥夸獎一番，哪來的問責？”陸子虞見大哥想要把事情先告知父親，急的不行，扯著陸之庭的寬袖撒起了嬌。父親本就行事猶豫，要等他定奪，恐怕還要過三四日，要是到了那時城中鬧了起來，可如何？

“行了行了，我這袖口都要被你扯長了，不過大哥還是心中有一惑。”

“怎的？”

“為何施鹽時間需要拖到鹽價瘋漲的三日后？”這是陸之庭心下不解的地方，若是要避開次亂，應當是鹽價一高，就開始施鹽不妨為更好？可自家小妹卻要等上三日。

陸子虞掩了眼中精光，只雙眼無辜湛湛回道:“若是提前恐叫人說我陸家早已思謀，若是叫有歹心的作祟，怕是日后對大哥從仕不利。”

陸之庭一聽，只拍了自己腦袋一下，面露恍然：“哎呀，我怎想不到此，還是四妹心思細膩。”

話音一落，推開了屋中房門，又去喚了小廝再去購鹽，同時還要切勿聲張。

陸子虞暗暗心想：自家大哥真是性情純良，日后若家中無靠山，在官場上也會遭人利用，自己必須先把九皇子早早攥在手里。

此時在蘇州客棧中，正伏案在桌前，看著京中探子遞來密報的九皇子瀛夙，殊不知自己已經被一只成精的狐貍給惦記在心上了。

已是中午，茯筠從客棧店內端上幾碟飯菜走了上樓回到房中。

“主子可曾餓了？要不先早些用膳？”茯筠把飯菜從碟中端起，擺于房中的八仙木桌前。

走至自家主子身側瞧見主子正雙眼聚神看著密信，一時只輕聲回了話。

“茯筠你馬上給墨崖飛信，讓他速速來此與我會合”瀛夙看完了密信，抬手揉了揉眉心，眼中雖疲憊卻透著一股子冷徹，叫人看了心悸萬分。

他剛得到探子來報，說是蘇州刺史李衛暗自串通朝中三品大員，遮下了自己和當地商賈販賣私鹽一事，只是這三品大員的姓名無從得知。

瀛夙自知單憑自己和茯筠二人要破此案怕是沒那么容易，只得調來暗衛墨崖前來回合。

“喏。”

入夜，瀛夙身蓋著錦被和衣而眠，薄唇輕抿，額間帶了些細汗，似在夢魘中，睡得極為不踏實。

夢中，瀛夙只見一女子赤足慢慢朝他走來，步履輕盈體態流芳，看不見她身上穿了什么樣式兒的衣物，只瞧見裙擺上有一只青蔥翠鳥隨著女子的步子飛動，不過兩步就來到他床前，伸出皓腕解開自己裙側的盤口，露出了妖嬈玲瓏的身子，翻身上前跨坐在自己的腰間，低下頭聲音嬌柔：“九郎覺得，我可還入眼？”

瀛夙內心抗拒，卻也忍不住伸手想扣住女人纖細的腰肢，誰料竟撲了空，一下子從夢中驚醒，坐起身來暗罵一句：“該死。”

側躺在床頭，吐出幾口濁氣可身下欲望卻久久不息，只好穿衣起身打開屋內的窗戶，坐在案前受了一夜涼風。