歸義侯苦笑道：“你這是在設辭寬慰為父？我領了你這份孝心，不過沙州大營五位都指揮使，居然都是邪教妖人，因此故，白白斷送了索將軍，且將三軍將士盡陷于危境，于此事上，無論你怎么舌燦蓮花，為父心里，都實難自安。”
“這五位都指揮使，未必便是祆教信徒。”曹宗鈺搖搖頭，這一路上，他也反復思量過此事，此時一一分析道來，“早在北魏年間，祆教即已傳入本地，歷史也算悠久。因其教義多與中土風俗相悖，譬如葬俗儀軌，族內通婚等項，中土之民，多半便不能接受。故而其信眾多為西域胡人，或是胡人后裔，譬如前些年過世的書法名家米芾，便是按祆教儀軌，先曝尸于荒野，任由野狗啃咬三天三夜，直至血肉全消，僅剩白骨，方收斂下葬。近些年來，因其入鄉既久，風俗儀軌，逐漸與中土混同，據安舒所言，京中波斯寺，便再也不提族內通婚的古老教規，故而本土信眾的人數，比以往多了一些，卻也只占小頭。據此次賽神時的調查，本城中共有祆教寺廟六座，有名錄的信徒四千余人，其中漢人不足四百，正是十不足一。倘若這不到四百個人里，便有五位都指揮使，那也巧合太過，絕難使人相信。”
“族內通婚？此等穢俗，大有悖于圣人之教，自是絕計不能容忍。”歸義侯忽然插嘴。
“父親所言甚是。”曹宗鈺此際若是抬頭，便能發現父親眼睛直盯著他，若有深意，不過他一頭沉浸在自己的分析中，并未多加留意，隨口應和了一句，又道：“因此，兒子疑心，這五位都指揮使，只怕都是在妖人邪術誘惑下，臨時入教的。”
“臨時入教？這是什么說法？”
“大祭司確實身負異能邪術，若是施為開來，極易奪人意志。五位都指揮使但有一絲意志軟弱處，便易為他所趁。”曹宗鈺想了想，小心問道：“父親，五位都指揮使與索將軍之間，相處可還融洽？”
“軍中自有階級之分，索將軍也不是李廣那等御下寬和的領軍風格，自然談不上多融洽。”沉吟一下，又道，“最近倒是有一事，你日前要求徹查戰場軍資回收事項，受了處置的軍需官，便與五位都指揮使頗有勾連。我不欲為幾顆老鼠屎，打破一鍋飯，便跟索將軍提過一句，讓他就此罷手，不要再往上查。索將軍卻自覺沙洲軍營鬧出這等丑聞，自己顏面無光，私下里怕是仍舊找了人在繼續追查。”
“是了，只怕便是為了這個緣故，五位都指揮使心中有鬼，正正好被大祭司窺破，略施小術，輕易擊潰他們的心理防線，這才有大營里那一出，白白斷送了索將軍。”說到這里，不由得嘆息一聲，苦笑道：“真要深究起來，這筆帳倒是該算在孩兒身上。”
父子兩人，相對搖頭嘆息，一時都無言語。
過得一會，曹宗鈺又道：“父親，孩兒想跟你討個恩典。”
“你想讓為父放過五人家眷？”
“正是。此事說到底，是妖人從中施法作祟。五位都指揮使雖罪在不赦，但五人意志實在邪術控制之下，與尋常主動以身試法者情況不同。若因此累及親眷，實是有欠公允。此事若是受朝廷節制的事項，兒子便心有不忍，也不敢貿然置喙。但歸義軍中之事，使衙有極大的裁量之權。父親若能網開一面，兒子內心，也能稍安一些。”
“沙洲軍營之事，分屬絕密。我已下了嚴令，諸知情人不得向外宣揚，違者軍法從事。五個都指揮使如何議罪，也要等你們說的大祭司之事了結以后，再付有司公議。你放心，你今日說的這些話，為父到時自會考量。”
“謝過父親。”
張隱岱與安舒從城東祆寺出來時，北風已經止住，天上仍未亮開，千里黃云曛曛，靄靄暮色四合。從他們身處之地往前望去，敦煌四方城墻之上，更是壓著一頭黑沉沉的烏云，厚重濃稠，云層之中，持續不斷傳來風雷滾動的悶響。
安舒想起曹宗鈺所說的濃霧，回頭往遠方張望，卻只能見到天地盡頭，黃云垂地，與黃沙連為一體，分不清何處是天，何處是地。
“據曹世子所言，濃霧當起于百里之外，現在天色不好，從此處極難看清。”張隱岱抬頭看看城墻，“東城門比別處城門高，據說晴好時能望見京城輪廓，你若是高興，我此時也無事，倒可以勉為其難，陪你上去看看。”
“不用。”安舒對張隱岱的客氣話，向來不當真。想也不用想，一口回絕。舉起手，下意識想攏攏風帽，手指碰到毛領，忽地頓住，皺眉問道：“你可有覺得，此時的氣候，沒有上午那么冷了？”
“停了北風，自然便沒那么冷。”
安舒正想再說甚么，忽然鼻子一皺，深吸一口氣進去，臉色大變：“張隱岱，我們從速回城。”
張隱岱臉色也變了：空氣中有一絲似有若無的熟悉氣味。
燧香。
阿寧牽了三人的馬過來，三人正要上馬，突然聽得身后傳來嘈雜聲響，有個身量未足的少年從院子里跌跌撞撞跑出來，被門檻絆了一跤，爬起來正要繼續跑，身后幾個男子一擁而上，將他壓在身下，扯衣服的扯衣服，摸胸的摸胸，掏褲襠的掏褲襠，那少年嚇得狠了，朝門外梗著脖子，明明張嘴，做出啊啊的口型，卻發不出聲音。
張隱岱縱身過去，抽了長刀在手，倒轉刀背，將幾人敲暈，拉出被壓在下面的少年，正要讓他找個不通風的地方躲著，便親眼見著那少年眼神起了變化。原本呆滯的眼珠子忽地一動，看著張隱岱，閃出光亮來，手也順勢摸上張隱岱臉頰，張嘴便想親上來。
這下倒是好辦了，張隱岱一掌擊在他腦后，送他去與地上幾位前輩一起，疊成個羅漢堂。
好在祆寺薩寶已得了他們囑咐，初時的慌亂一過，此時廟中已響起念誦教義經典的聲音，初時聲音尚小，其后越來越大，雜音便漸漸小了下去。
張隱岱黑著一張臉，翻身上馬，眼角余光一瞥，果不其然，見到曹安舒臉上似笑非笑的神情。
“你放心，我不告訴別人。”安舒把翹起來的嘴角壓一壓，頂平一張臉，輕咳一聲，雙腿一夾馬肚子，目不斜視，朝前疾馳而去。
倒是阿寧，笑瞇瞇地看過來：“師父，這就是當年你告訴阿寧要小心的登徒子行徑么？阿寧今晚可算是親眼見識了！”
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