臨分手的時候，仍是那貨郎，牽了曹宗鈺的馬，在門口背風處等候。曹宗鈺左右看看，奇道：“大小姐的馬呢？怎不一起牽過來？”

“我不與你一起走了。城東十里處，有座波斯寺，是本地最大的祆教寺廟，信徒最眾，香火最旺。職方司此前查知，這座波斯寺與大祭司之間，頗有些往日恩怨。我隨張隱岱過去看看情況。”安舒的聲音從身后傳來。

曹宗鈺回頭看去，安舒裹了一襲暗紅色猩猩氈斗篷，頭上滿罩了同色貂裘風帽，一圈濃密厚實的純白毛領圍著。通身上下，只露出一張白得透亮，幾可欺霜賽雪的臉來，站在離自己兩尺遠的地方，微笑道：“你自回使衙吧。”

曹宗鈺微一皺眉，疾走兩步，到她身前，低聲問道：“安舒，你可有什么事瞞著我？”

安舒一揚眉，詫異道：“何出此言？”

曹宗鈺擰著眉，仔細看她神色，卻并沒看出任何異常，只好搖搖頭道：“算了，許是我多心。我總覺得，你今日有些古怪。”

安舒笑：“你運氣不好，出門撞見鬼打墻。現下見什么都疑神疑鬼，那也正常。”

剛說得兩句，張隱岱跟下屬等人交代完畢，也步出門口，與曹宗鈺簡單拱拱手，算作道別。有人牽了三匹馬來，安舒上了馬，阿寧也從旁跟著，三人沿東西長街一路向前，絕塵而去。

曹宗鈺則朝南，揀小巷近路，前往節度使衙門。

沙州節度使衙門在子城正南門附近，府衙前有青磚鋪成的大塊空地，光亮可鑒，寬可跑馬。曹宗鈺尚未近前，老遠便見到門口馬匹擠擠攘攘，衙門兩扇描金黑漆大門洞開，不時有成群的巡檢匆匆出來，或是持了令牌，或是捧了榜書，迎頭撞見曹宗鈺，也無暇見禮，只口中道了聲“見過世子，屬下急務在身，失禮勿罪。”便忙忙地跑出去，上得馬來，不同人朝各個方向疾馳。

曹宗鈺壓下心中疑惑，徑直去了延定樓，蒼頭剛進去通傳，里面便一疊聲地：“叫世子趕緊進來。”

曹宗鈺忙推門進去，正好碰上一群倒退而出的巡檢，側身讓過，抬頭一看，自家老子正抓起一碗蓋茶猛灌。

“兒子見過父親。”

“咕咚——你且稍等——咕咚——咕咚——”歸義侯喝得太急，一時嗆住，咳了個滿臉通紅，鼻子發酸，好一會兒方才緩過來，問道：“職方司找你何事？”

“張主事聽說了紅柳灘濃霧鎖城一事，想跟兒子確定詳情。”曹宗鈺隨口扯了個謊。

前后兩撥侍衛飛馬回城來報，又有李勝兒的證詞，沙州軍營發生之事，歸義侯已然盡知。此時皺眉看著曹宗鈺，沉聲問道：“你堂妹今日來見我，很是說了些荒誕不經的話，她說的這些，你可都相信？”

“父親，安舒所說，并無一字虛言。”單膝跪下，低頭道：“祆教地堡之中，頗多事情，事涉玄怪，與常理大相徑庭。兒子因此自作主張，瞞了下來，未曾對父親據實相告，此是兒子的悖逆之處，父親但有責罰，兒子無不領受。當下之際，還請父親以大局為重，萬勿以玄怪而因噎廢食，坐失制敵良機。”

“因噎廢食？廢你個奶奶腿的食。”歸義侯心頭火起，抓起茶杯，本想兜頭就朝兒子砸過去，為著他思慕堂妹，欺瞞老子等種種悖逆舉止，然而看看兒子一身風塵仆仆的樣子，到底還是舍不得，拿著茶杯，沒落腳處，只好掀開蓋子，又猛灌一口。自己給自己順過氣來，方冷笑道：“你道我這兩個時辰口干舌燥地在做什么？你那堂妹，給你老子布置下了若干任務，我是一五一十，全盤照做了。若是事后查知，是你們聯手做戲，戲耍于我，我不摘了你項上腦袋，我就不是你老子。——收起你那副得意笑容，為父老子我看得刺眼。”

曹宗鈺連忙忍住笑，道：“父親英明。天地可鑒，這句話出自孩兒至誠之心，絕無半點虛假。”

歸義侯哼了一聲，道：“你下午親自去一趟龍興寺，與圓慧提前交個底。如是你們所言不虛，此次妖人興風作浪，多有借重他佛門之處，你告訴他一聲，也好讓他做做準備。”

“還是父親想得周全，孩兒左右無事，也不用等到下午，這便過去吧。”

“回來！”

曹宗鈺將將走到門邊，忽聽得父親這一聲喚，忙又回轉身來，凝神候著，歸義侯卻半天沒有言語。曹宗鈺心中奇怪，抬頭看去，父親望著自己，一張臉上，頗有些難測的神情。

“前次你所言軍中信道一事，”片刻之后，歸義侯終于開口，“為父當時沒有聽你的，以至于今日害了索將軍性命，沙州大營，也被妖人所趁，去了鹽澤，只怕兇多吉少。”

曹宗鈺聽出父親話語中大有痛悔之意，低頭道：“兒子當時所言，確實輕狂了些。父親訓斥，并不為過。妖人此番有備而來，謀定而后動，就算父親當時放手讓兒子施為，也未必能阻止得了。”

沉默一下，為免老父郁結于心，又道：“父親可知，今日押解李勝兒回來的侍衛，亦是祆教之人？”

“他來見我時，第一件事便說了這個。我聽說你讓他解了腰帶？這卻是為何？”

“他們祆教之中，將這金腰帶看得極重，一旦由教中薩寶親自賜福，這腰帶便須終身佩戴，須臾不可離身。兒子因此拿此事試探于他，他若是不肯，兒子便只好當場把他拿下。好在他不假思索，立即照辦。兒子便多給了他一次機會，命他帶李勝兒回城。他若是心有二志，這一路上盡可以脫逃。”

“他沒有逃，”歸義侯搖搖頭，道，“他一路沒有停歇，只用了半個時辰，便趕回使衙。來見我時，也毫無隱瞞，將所有事項一五一十，和盤托出。”

曹宗鈺道：“正是。因了他這個例子，兒子也在反思，軍中將士，無不過著刀頭舔血，朝不慮夕的日子，若無甚么精神上的寄托，何以對抗生死大事？因此而信道，未必便有多么虔誠。兒子若在軍中貿然發動清理，不見得能得到甚么好結果，只怕適得其反。”說到這里，搖搖頭，道，“當日父親的訓責，極有道理。兒子在太學呆久了，頗有些何不食肉糜的天真意氣。軍中將士們可沒法像兒子這般悠游，兒子當設身處地，多為他們想想。”

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