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半月有余，陸卿雖未痊愈，但已無大礙。
慈安寺叨擾多日，無論云衣如何挽留，唐陸二人皆是不肯繼續住下。
明知一旦踏出佛寺，便又回到那般危險生活，隨時會陷入絕境，但九兒惦記假母，陸卿思慮家業，終是離去。
九兒還未走近，站在門口張望的小阿平便遠遠迎來。
“你怎知我今日歸來？”九兒疑惑。
“姑娘不說，與你同去的慕二爺也該說了吧！”阿平一副八卦婆的模樣湊近九兒，想要探聽這半月發生的事。
二哥？與自己同行？九兒大概是反應到慕楓此舉的目的，急忙掩飾呼之欲出的詫異
“阿娘？阿娘！我回來啦！”不理會阿平的多事，九兒直奔假母房間走去。
阿平一把拉住前走的九兒，朝她做著極度夸張的噤聲手勢。
“噓！”
“怎得？自家院子都喊不得？”九兒心里納悶，又因適才對阿平那長舌的模樣略有反感，此刻她倒是沒了耐性，話也尖銳了些。
“誒呀！我的姑娘，你可別因此埋怨了我！秋娘在慕二爺找你沒幾日后，便染上風寒，吃了好些藥、去了幾家醫館，都不見好。要我說，真是一群庸醫！”阿平著急解釋，又對醫生的無能為力而憤憤不平。
九兒不愿再聽阿平抱怨下去，此刻她的思緒似麻般亂雜。同一時間爆發的諸多事端，任她如何堅強，也抵不過著最后一根負重的稻草，帶給她致命一擊。
她沒有哭，也沒有說話。托著疲憊的身子，悄悄去找了假母。
屋中彌漫了濃郁的藥湯味，遠不如云衣調的耐人細聞，充斥進九兒的鼻中，她只覺反胃。
聽到動靜，本是躺在床上的假母強撐起身子，費力地將頭向床幃外探去。
“回來了。”假母并不似阿平那般激動，甚至此刻給人以可怕的鎮靜。
“嗯。阿娘……”
假母打斷了九兒的關切，毫不客氣地說道：“我的病，你無需多想。反倒是你，樂不思蜀了。也好，往后人生你且自己走。”
九兒的焦急瞬間被秋娘這盆冷水澆滅。果然，她想的沒錯，慕楓定是與母親說了什么，這才引得她生氣。
“難不成，你果真要隨了那街頭巷尾的碎語，全然不顧名節？”假母輕咳幾聲，推走九兒遞來的茶盞。
“孤男寡女？你可知，若是你二人被旁的瞧了去，哪怕只是一眼，那風言風語定會傳遍長安！陸公子喜歡你不假，我也并不質疑他對你的專一。但他是公子哥，人們拿此時作為飯后談資，說起他，不過是少年風流不懂事。你呢？我想那些話，定要比現在我們能聽到的，更要腌臜污穢吧……”
九兒自是明白假母的意思，自小母親便教導她《女誡》——“清閑貞靜，貞潔整齊，行己有恥，動靜有法，是為婦德。”她怎敢忘記。從九兒決定以藝傍身的那一刻起，此二十字，便已然深深刻在心里。
“我告訴過你，這世道不公平！我們這樣的人，哪怕是無心之舉，都會被那萬千口舌逼得抬不起頭來，我的故事還沒有給你教訓嗎？”秋娘用盡了身上的力氣，大聲說給九兒聽，涕泗橫流。
她崩潰，舊事已然將她壓得無法喘息；她心急，不愿讓心愛的女兒重蹈覆轍；她不甘，吃人的禮教宛若無形的高山，翻不過去，便只能一生孤倨山腳。
“我錯了，九兒知錯了。我一時貪玩，忘了教誨。怎么罰我都可以，只求阿娘莫要再動氣。”九兒把頭放在假母膝上，抽噎著，兩行清淚劃下面頰。
假母自是不愿看到女兒如此傷心，她摟住九兒，母女二人此刻相擁落淚。
這事本無對錯，但世人卻不會如此思量。多數人固有的思路，只會將他們看做拼命攀附上爬的最低等人，自尊是要嚼碎了往肚子里咽的。面對一切，他們，都不配。
發怒與悲傷，消耗了假母過多精力，她本就虛弱，此刻甚至已無力說話。
九兒早已停止哭泣，還反過來不停地安慰母親。
顧伯送來安神湯，但他知曉母女二人定是要說些體己話，只是將藥放在門口，叩了幾下門環，知會一聲便離開了。
待九兒照顧假母喝了藥，等了一時半刻她睡下，這才安心。她看著熟睡中母親的面龐，回想起幼時記憶中美麗動人的她，倍感心疼。時間毫不客氣地在秋娘臉上留下愈發深刻的痕跡。“唐秋”那個名字，似乎已經格外遙遠了。
忽的，她又想起母親的叮囑，轉而思及慕楓。九兒再三打點假母的病榻之物后，出門尋找阿平。
“阿平，我給你講這次出游吧。”
“好呀！姑娘，我可是一直等著聽呢！”阿平的眼神亮起來，迫不及待地催促著九兒。
“不過啊，你要先告訴我，二哥哥都同你講了什么？我若是和他講重了，反倒是耽誤時間。”九兒明顯是在套話，但小阿平心思單純，自是聽不出來。
阿平想了想，眉頭緊鎖，良久才回答：“二爺好像……未曾提起出游。他那日來尋你，沒說幾句便離開了。第二日遣了小廝送信，我只聽秋娘同阿爹講了一句‘怪我未想到，還在這里瞎歡喜。還是楓兒周全’。未來得及聽上幾句，就被他們發現，我爹揮著棍子趕我，只能逃走……”
說到這里，他甚至還委屈起來，仿佛又置身當日。
“姑娘，你可莫要再與陸公子來往了。阿爹說，街上盡是你二人的閑言碎語，他不想你遭到誹謗。聽他的意思，似乎秋娘也是不大樂意。”到底還是小孩子，聽到任何便一股腦地轉述出來，不加掩飾。
阿平無心的話，卻似一面鋒利的刃，一字一字刻在九兒心上。傷口是淺的，尚不會出血，卻有那折磨人的痛楚。
陸卿此時對于唐九兒，已然不是追求者那般簡單。
九兒習慣了身邊有陸卿的陪伴，那份難得的知己相惜之情，在前些日子的相處中，不覺慢慢發酵，絲絲繾綣漸入心中。這一切的改變，九兒都能感應到。
一旁的阿平又在催促她講故事了。九兒實屬無奈，只得零星拼湊了些許她道聽途說的見聞，添油加醋地說給他，誰想到阿平竟還聽得津津有味。
故事總算是編完，九兒長舒一口氣。阿平還尚在回味，接連又問了好幾句才消停。
顧伯喊他二人吃飯，這才救了九兒。
阿平正要跑去幫顧伯端菜，九兒卻令人意外地叫住他：“阿平，我今日同你講的事，你切莫說與他人。”
“姑娘且放心吧，秋娘囑咐我們，連你這些日去做了什么，都不可告知他人，更不要說那些個奇聞趣事了。我嘴嚴得很，姑娘還信不過我嗎？”他撅起嘴，兩手一捏，活像一只小鴨子。
九兒被他這個舉動逗得發笑，直到身后傳來顧伯催促的牢騷話，二人這才收斂起來，進屋去用膳了。
翌日，慕楓再來露華樓，九兒說什么都不肯相見，直到阿平攔不住他，讓慕楓強闖進了屋。
“九兒，你這是何意？”慕楓此刻有了火氣，他想不明白妹妹何故如此待他。
“哥哥難道不知嗎？你敢說自己與伽沁是清白的？敢說陸公子險些喪命與你毫無干系？敢說你沒有在我母親面前吹耳邊風？”
九兒咄咄逼人，句句屬實，慕楓的確無從辯駁，也沒有任何資格解釋。
“我是為你好。你不理解無妨，只是莫要再與陸卿來往。對你，沒有好處。”空氣靜止許久，慕楓才說了這樣一句，卻無關痛癢。
兄妹二人不歡而散。九兒趴在桌上大哭，她自是不愿如此待慕楓的。本以為如此言語，便能逼迫哥哥說出些實話，卻未想到慕楓的抗壓能力，遠在自己認識之上。
明知這世上，即便眾叛親離，他慕楓也一定會站在九兒身后，不離不棄。九兒想到這里，更是難過。
被趕走的慕楓，此刻走在路上，心如刀割。一邊是難以逃離的事業，一邊是情同手足的九兒，二者他皆想選。可如此做的后果又是什么？像現在一般嗎？沒了得力幫手伽沁，九兒待他也滿是狐疑。他連顧此失彼都不配有了，眼下已然是一舉兩失。
渙然冰釋，怡然理順，此刻卻是可望不可即。
九兒的秘密，慕楓不知道。或許九兒這輩子都不會令他知曉。
慕楓的隱瞞，九兒不清楚。大概慕楓那一生都不愿讓她涉足。