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“二哥哥可還好？這……”
九兒瞧著地面之上狼藉一片不知所措。
她本以為是慕楓無意打碎的碗盞，但如今腳下破裂、滾落的不僅是一枚玉碗，還有放于床頭的盂子和漱洗的盆。想來，此舉可堪有意為之了。
以是，慕楓又看上去氣色恢復，且此刻面容極是平淡，并未含絲毫的驚擾困疚之情。
“無事。聽到父親同妹妹講話，生怕你二人真真以為我歇息了不可打擾，這才千方百計地做出些動靜。起先喊上的二句，想來是無人聽見了。”
慕楓無奈地攤開手，確是正好地露出掌心握著的一枚玉佩。
他的確是成心的。故意推倒了床頭案子上的諸多器物，為的是讓阻止九兒搪塞走父親；有心拿出玉佩，以此引得二人注意，自然帶進了他想要營造的鏡像。
九兒看得仔細，不自主向著腰間衣帶摸去，拉下一模一樣的紅穗墜子，捧在手里看得出神。這還是清明后的那次宴請，慕將軍賞贈的。
慕懷桑同是注意到一雙兒女的反應。特別是九兒，眸子分明泛了濕。
一時間，女嬌娥痛心疾首，好男兒暗自生悲。苦離別的一幕映于眼中，也讓慕懷桑心里頗不是滋味。
十幾年前，一別，他同唐秋皆是發過毒誓，兩個孩兒的身世都是不可告人。
但如今，秘密再是裹不住，慕懷桑面臨兩難——如若將往事悉數相告，那對于這兩個苦命的孩子簡直是晴天霹靂；但一滿再瞞已是無用，假使要等到真相自然浮出水面，對九兒和楓兒的折磨恐怕更甚。
與其如此，當要舍長痛以割短。
殊不知，慕懷桑此刻的思量，早在七年前、上元節翌日的東市里，便被唐秋于神傷凄厲之際考慮過一番。
同唐秋一般，慕懷桑狠下了心，終是決定提及那段流年。
“九兒，楓兒……可知這玉佩來歷？”
忽是開口，惹得兩個孩子匆忙定下神來，速速仰首相視。慕楓緊緊攥起手里的寶貝，九兒則是將其掩于身后，怯生生地搖頭回應。
“只是聽父親說過，當時似乎誕下了雙生子。”慕楓若有所思，他唯一一次聽起這玉佩何來，還是慕懷桑出其不意地拿出了另一枚對玉，送予了九兒。
“楓兒說得不錯，當年楓兒是有一個孿生妹妹的……只是……”
“只是如何？”慕楓發急，他素來是想要有個親生妹子，如今當真有了妹妹，聽父親所言，卻似是妹妹早已不在人世。
“只是，妹妹死掉了。”九兒字字出口，驚得父子二人橋舌不下。她向來說話講究，用詞甚是避諱，而此刻，竟是毫不知禮數地說盡了晦氣話。
“九兒……”
慕懷桑輕喚一句。九兒如此回答了慕楓的問題，這是他始料未及的。如此看來，慕懷桑可以斷言，九兒想必早是知曉了身世。
眼下她是萬萬要護起這樁秘聞，看似口不擇言，實則是在用最不堪的言語告知慕懷桑——當年真相，他不配說起。
“妹妹！”慕楓有所感知，但不確定為先，且見她竟忽是如此不顧禮數，定然蹊蹺，由此下定決心追問，“我……已然知曉，阿娘便是我的生母。”
能被慕楓喚一句“阿娘”的人，世上唯有唐秋。九兒同慕懷桑都是聽得明白。
于是，九兒開始百般思慮，以啟唇回絕。
她能鐵了心去一口咬定此事為假，便是從前就養下的習慣，如今阿娘已是離世，她更要對得起當年對母親的承諾——斷不可將此事告予慕楓。
唐秋念及慕楓素來隱忍，但也是愛憎分明。任憑西院對他不公，都未言說一句；只是，防人之心不可無，慕楓自小沒有少了任何一次難得機會，以此同那母子二人作對。
如若將這等事告訴了他，恐怕會引得這孩子做出些厲害禍端。到時，即便慕懷桑有心護他，卻也是拗不過族中長輩拿出慕楓身世來壓他。假使如此，楓兒便再無翻身的可能。
如此數年，慕楓性子絲毫未變，但卻越發陰翳。明眼人都是瞧得出，他同西院母子的關系，愈漸水火不容。
于是，九兒更是不能讓慕楓晰曉當年過往。
可不知是哪里來的嘴碎人，讓九兒聽到此刻慕楓的那句應答。竟也能讓她這等唇齒伶俐的姑娘一時手足無措，沒了主意。
慕懷桑抬眼看著九兒的困厄，心疼之際，還是忍下痛楚，順著慕楓的話語續言道：“秋兒，確為你生母。而九兒，正是你那一胎生的胞妹。”
瞬時言語有如霹靂擊潰了晴空，慕楓等這句生母為誰的真相，已是良久。可他萬萬未想到，九兒同自己還有著如此關系。
瞬時，他仿若瀕死的人兒溺于巨淵，池底藻荇纏足，奈何拼命劃水皆是不可呼吸。
慕楓此刻，是絕望。
九兒最終不言，暗自落淚——她根本不愿再聽上一次母親受過的折磨。
于她而言，這些苦痛一直伴隨自己的成長。刻上骨髓的悲戚永遠無法愈合，舊事重提，等同于揭起那層血淋淋的傷疤。
慕懷桑心知，既然事態到了如此地步，便再是顧不得一雙兒女的反應。話語說盡，才算完全。
他從與唐秋相遇時說起，初時字字美好，臨了卻聲聲震顫。
最后收尾的，是一則殘酷的事實——族中長輩將九兒棄下給了唐秋，留下男孩，即是慕楓。
“可孩兒……要大上九兒近乎兩年歲！”
“那是為了護你，秋兒跪著祠堂、央求族中長老，改了你的生辰。道說與棠兒同歲，對外也聲稱是——你雖為庶子，但主母視若己出，便也當是正房的孩兒了。”
慕懷桑說過這句話，冷笑一聲，全然諷著方才的滿腔謊言：主母視如己出。
可笑。
“所以……”慕楓不再言說下去。他已然明了周遭諸事，也難怪是慕夫人向來不說他生于何時。而他自己也未多加留意，只知年歲卻不曉這其中因果龐雜。
良久，父子三人相顧無言。
九兒早已泣不成聲，無語凝噎。
窗外秋風颯爽而吹，鳴起落葉簌簌，好似嗚咽。
“慕伯父！”門外驟然傳來陸云切切呼喚，急切之至，“伯父府上出了事，櫻姑娘暴斃！”