自東山段莊通往郡城的官道上，道邊兩綿延山青色，昭然點綴碧湖溪澗，有棗紅馬踩著噠噠的馬蹄拖著兩輛馬車前后以微快的速度奔走在路上，各有車夫，只是前面單獨車夫一人，后面跟著一輛，除了車夫，還有一個孔武有力的青年陪著。

道上不見多熱鬧，頗有些閑涼，只有極少數的過路馬車，抑或是行色匆匆徒步趕路的人。

但前面趕車的車夫此時揮舞鞭子時，不由抬了眼觀天色，面色微憂，開口道：“姑娘，這天看著怕是不好....”

聞聲，窗口簾子撩開一角，弧度不大不小，那靛青簾布上微有纖細素白的手指可見，儼然是謝明謹。

青山見她或許如故，她亦可見青山如舊，似想起四年前遠離都城，連郡城都不得回，直接被遣送別莊，來路時過此地，那時情景如歷歷在目。

回憶翻閱如書，總有幾分歲月侵蝕的味道纏于微末感官，后消散于一縷清風。

她好像很久沒有看過外面的世界了。

微恍惚的神色淡去后，她見了遠方青山上頭聚了一團烏云，大有山雨欲來之感。

“要下雨了吧，速度再快些，早些到前面的驛站。”

聲音很輕，帶著幾分疲乏倦怠的溫柔沙啞，但清晰入耳，如夏日一場芭蕉夜雨，月色漸微涼，潤輝滿荷塘。

車夫應了，加快速度，也交代了另一輛馬車。

彼時，芍藥將一小罐子打開，用干凈帕子取了一顆梅子蜜餞遞給謝明謹，“姑娘，吃一顆吧，我看你難受得厲害。”明謹總不好說自己難受不是因為車途勞頓，畢竟離開莊子也才一日路程。

她只是....心頭舊事難消吧。

這么多年了，她以為自己看淡了，其實還是有些意難平。

但明謹還是接過放進嘴里，酸甜滋味浸潤舌蕾，她朝芍藥輕輕推了下罐子，“你也吃吧，且還有不少日程，也就靠這些打發了。”

芍藥自知自家姑娘隨和，可她自知身份，謹守本分，雖然偶爾跳脫，可規矩還是守得住的，見明謹不欲多吃，就笑著將罐子收起。

不過還未收起的簾子外面景色，芍藥不由道：“看著是真要下暴雨，可好在早前聽說的逆賊橫行我們未曾遇到。”

前兩天，他們準備啟程時就得知這段時日不太平。

“南邊的蔣勝反賊作亂，天南郡大都督段成譴大人率兵剿蕩，如今蔣賊落敗，率從逆者四處逃散，有一部分翻過陰山到了烏靈郡，如今人心惶惶，官道上往來者都少了許多，大概跟我們一樣，都怕遇上這伙逆賊余孽。”

若是他人聽聞芍藥這樣一個丫鬟這樣的言語，大概會驚疑，因為自古階級分明，奴不問政事是常理，若是問了，也多驚慌不安，少見如此年紀的小姑娘有這樣的鎮定。

大概，仆從隨主？

“大概怕的也不是逆賊，逆賊者，作亂而敗，圖的是隱藏，日后好東山再起，反而不敢太過猖獗暴露行徑。”

芍藥驚訝，更有疑惑，但很快想通了，“那怕的莫非是....因亂而生的流寇？”

明謹勾唇淺笑，伸手輕拍芍藥腦袋，也沒言語什么，但芍藥已喜滋滋把收蜜餞罐子的箱盒裝好。

“對了，姑娘，這次要您回去，還不知是個什么說法，您可擔憂？”

若忽然要在外的年輕姑娘歸族，尤其是外放驅逐的，常年不搭理，忽然來一詔令，總歸讓人心里不安。

芍藥這么問，便是因為她擔憂，怕自家姑娘吃了委屈。

在她看來，自家姑娘這些年來本就十分委屈。

“不會，就當是回家看看吧。”明謹神情不見任何困頓憂慮，只有溫和恬淡，倒是能安撫芍藥的不安。不過芍藥正要給謝明謹理下發髻，外面雷聲驟來，雨滴灑灑而落。

這雨來得比他們預料的更早一些。

雨勢也猛，看著就要轉瓢潑大雨似的。

車夫皺眉，車馬速度越發得快了。

雨霧一來，水汽撲面，謝明謹用手指輕抹了下臉龐，滿是濕潤，雖然清爽，但她還是放下了簾子。

車馬奔速，雨聲更急。

芍藥看自家姑娘氣定神閑的樣子，也不慌，跟著安靜坐著，偶爾說兩句關于莊子上的事情，正說秋收稅賦的問題，忽聽外面車夫低喝：“前方何人！”

緊接著鞭子揮甩，馬匹嘶鳴，馬車跟著動蕩了下。

“姑娘，這....”芍藥一驚，下意識就去看謝明謹，但謝明謹不動聲色，反手按住了芍藥要來護自己的手，輕拍了下，淡淡搖頭。

芍藥這才安靜下來，而外面密集傳來的聞縱躍提射跟刀劍鏗擊聲，很快被大雨磅礴濺落聲壓下，變得不清晰。

些許時間，車夫穩了下動手后澎湃的氣力，在車外沉聲道：“姑娘，已解決了。”

放下窗子簾布，轉過臉的謝明眼皮微撩，芍藥會意，掀開了前面簾子。

外面地上一條條潑縱的鮮血被雨水稀釋，以及幾具躺地溫熱的尸身。

但也有活口。

后面車馬亦停下了，此前提拔縱橫輕功術的便是畢十一，此時他從遠處拿捏著一個見敵不過就欲逃走的活口，將他拖拽到馬車前面。

“稟姑娘，這伙人屬三流老手，但看不出來歷，剛剛逼問過，不肯說，可要用刑？”

畢十一年少張揚，武功非凡，卻沒有自己做主，反而先來征詢謝明謹意見。

謝明謹看了一眼，卻是放下了簾子，此后一句話從簾子中飄出，“既不肯說，那就算了吧。”

這語氣，與剛剛跟芍藥交談時的溫和一般無二。

畢十一了然，笑瞇瞇伸手扣住了那活口的脖子，正要扭斷。

“等等，我可以說，我我...我可以說...”那活口畏懼了，當即哀嚎，喊道：“我等是因戰亂而來的流人，窮困潦倒，無以生計，這才走了下路，望貴人寬宏大量，我....”

他求饒，嚎完，忽覺得不太對勁，因為車子簾后十分安靜。

他有些不安，正抬眼覷去，卻聽簾后飄來了話。

“流民失散家園，本就不易，你身手了得，怎能算是普通流民。承金殺人，殺人越貨這種土匪勾當，就別落人家頭上了吧。”

活口驚惶，不得不呼喊：“是一個叫謝遠的，他叫謝遠，我沒騙你。”

畢十一跟芍藥等人錯愕，一時緘默無言。

雨水磅礴，外繁雜，內里死寂。

其實也就幾個呼吸，謝明謹輕輕道：“好巧，我爹也叫謝遠。”

這次輪到活口震驚了，還未反應過來，脖子嘎嚓脆響，眼前一黑，人已倒在泥水中。

畢十一面目狠辣，眼神滑到馬車時，亦有冰冷。

車夫們噤若寒蟬。

這一幕，車內兩女是看不到的，但能領會到其中隱意——涉及主君利益，謝明謹也得往后排。

所以剛剛擊殺是畢十一自己的決定，沒等謝明謹表態。

眾人便因此不敢言語。

氣氛一時異樣，直到謝明謹在馬車里似乎笑了笑。

“若是真要殺我，父親何須派人來。”

“都用不了十一你動手，其他人隨便一個都可以吧。”

是這個道理，可眾人更不敢吭聲了。

畢十一更是當沒聽到似的，帶著人自顧自在大雨中收拾殘局。

車里的芍藥看著自家姑娘平靜從容的側臉，莫名有些難過。

世人以為她處境艱難，可她偏偏絕處逢生，可若以為她就此自由自在，卻又是錯的。

她一直活在他人掌控的牢籠里。

過了一小會，外面尸體被處理好，兩個車夫跟畢十一前來復命。

“換條路，走詹陽道。”謝明謹平靜道。

雨勢如斯，又遭遇伏殺，唯恐前面還有歹人等著，在此地耽誤不得，立刻上了馬車驅車轉道。

“姑娘，這些人來歷不明，為了財帛不擇手段，為了求生，嘴里說的也未必是實話。”

能讓畢十一斷定是老手，自然不會是什么流人，而對方聚集成群在此地埋伏，要么是守株待兔，要么就是有備而來，若是前者還好，就當是他們倒霉，可若是后者....芍藥想想都心驚。

莫非是有人不想讓姑娘活著去郡城。

可怎么也不可能是主君啊。

芍藥發問，心里特懷疑老夫人，暗想沒準是老夫人嫁禍給主君，就是為了離間兩父女。

反正這種事以前也不是沒有。

她可對那老太太的手段深感可怕。

謝明謹搖搖頭，卻不說話，只是接過芍藥遞過來的巾帕，擦拭臉上跟脖子上的水漬。

過了好一會，才輕吐出一句，“不管是哪一種，都知道此地才是三道交匯之地，不管我們從別莊往哪條路來，都必經此地，他們守著即可，對地形如此熟悉，不像是外來人，像是本地的。”

本地的盜匪？

芍藥頓時脫口而出：“連云澗七洞的？”

“那個活口腰上掛的香包還是城里雅香樓里歌姬投送的....”

謝明謹剛剛輕瞥過，雨幕中倒也看到了那顯眼的香包，樣式顏色挺招人，她一眼就認出了。

青樓勾欄一向是這些匪徒們的銷金窟，但消費不斐，一般匪徒可沒這錢財，放眼整個烏靈郡，也就大名鼎鼎連云澗的匪徒們擁有這樣的財力。

芍藥恍然之后卻是喃喃，“姑娘，你怎知這種事...”

她是年幼時就陪伴自家姑娘的，后者很多事她都曉得，可沒見姑娘往青樓跑過。

雖說當今世道民風開放，城里不少姑娘附庸奇人軼事，有些性格出挑的還喜歡女扮男裝去青樓長世面，可姑娘并不好此道，年少時雖有些銳氣，卻也不會在這方面博出格。

更別提如今的姑娘了。

“想什么呢。”謝明謹自看穿了芍藥的想法，不由嗔道：“不過是往年在族內幾個叔伯身上見過這樣的香包而已。”

芍藥這才恍然，頗為不好意思，于是諂媚夸贊道：“還是姑娘觀察入微，明察秋毫。”

“不過姑娘，你說這連云澗的匪徒不是一向盯著烏靈郡跟周邊三郡的往來商旅么，怎會來這里打劫路人？”

這時節，走這條路的多是普通老百姓，身家多干癟，哪有什么打劫的油水。

謝明謹偏過臉，淡淡道：“是這個道理，所以他們來這里....只為殺我。”

她也沒說是誰派來的，是否懷疑她的父親。

其他人也不敢問。