咳咳。
似乎沒人注意到，葛氏的病表面上看起來好多了，實則卻越發嚴重了。
煨著炭盆的房間，給夜里的寒涼帶來唯一幾絲暖氣。炭火的味道實在難聞，導致咳嗽也愈發頻繁。葛氏掩著嘴，刻意壓低聲音輕咳，卻因為刻意壓著，導致胸腔震動愈發強烈，最后強烈喘息到幾欲將整個肺都咳出來。
聲音被她死死捂在嘴里消化，盡量不泄露出來，讓隔壁房間的人聽到。
這身子……還是老了。
忍過這一波的急促，后面就能緩和些。
待緩和之后，她提起筆，在信紙上一列一列地寫下字跡。一封不夠，足足寫了五封，她才停下來。手已經凍僵了，字跡也愈發顯得僵硬，最后她一封封地將其折疊好，用米糊封好口，在信封外敲上她的私章。整理好一切將信封端端正正擺在桌案上之后，她才起身脫掉大氅，拿起靠在一旁的拐杖，慢慢往床邊挪動。艱難地翻身上床，又是一陣低咳。
她索性將被子蒙住臉。
忍過這一小段就好了。
這些信是寫給曾經同她交好，如今遠嫁各地的的夫人們。信中無一例外，都是祈求向她們借銀錢。為了三萬兩銀子她出賣了自己的愛情，只希望友情賣的價格能更高些罷……
四方小院的夜深重，而拴在天邊另一頭的夜色，今夜看得見一絲彎月。等到云層飄來，很快便能將這僅有的月色遮住，而等到那時，便是一場小戰的開幕。
山林之中，低矮的樹叢掩映，躲在樹叢之后的大霖和北朔官兵，在沒有得到上面指令之前，誰也不敢輕舉妄動。
朔鳴公主一身戎裝，躲在草叢之后。月光從上而下傾瀉在她的頭頂，連那道礙眼的疤痕也不覺得刺目了。
她望向側方石塊后面躲藏的戎裝少年，目光中似有種說不清道不明情緒在內。
一個多月的時間，第五胤周身的氣質似乎在不知不覺中有了改變。沉重的戎裝穿在身上，將整個身形襯得愈發厚重，劍眉斜飛入鬢，眼眸狹長而冷凜。風流倜儻的胤王爺竟也能有這般英姿颯爽的一面，叫人看過稱絕！
察覺到她的目光，第五胤微微蹙眉扭過頭對著容庇道：“消息可有誤，確定叛軍都在寨子里？”
“屬下親自查看，絕無可能有假。”
“好，今晚便讓他們嘗嘗甕中捉鱉的滋味。”
第五胤唇邊揚起一抹邪肆的弧度，離開京城之后，整個人的眉眼似乎都變得張狂起來。
“對了，欒京如今狀況如何，可有異動？”
他們走得急，好多事尚未來得及收尾，便領兵出了城，疾行大半月才方到達山西黃巾軍泛濫嚴重之地，有好些事尚未來得及交代，比如圣上龍體，朝中局勢。
容庇很是理解：“據暗衛傳來，目前朝中太子已經將曾經的三皇子黨清理掉一部分，目前朝中幾乎是太子的天下。北朔使臣已經啟程回北朔奏明您與朔鳴公主的婚事。再來就是珍貴妃娘娘被軟禁珍琇宮不得外出。圣上仍舊昏睡尚未轉醒。”他沉吟了片刻，“您，現在應該就是太子殿下的首要目標。”
“切！讓他放馬過來。”
第五胤冷冷一笑。在這讓三皇子第五朎埋骨他鄉的山西黃巾軍老巢，他早已料到會有陷阱，何足為懼？
“您知道便是，屬下和暗衛都會拼死保護您。”
“……”第五胤拍拍容庇的肩膀。容庇不再開口。
容庇說完很久之后，第五胤終于忍不住開口問道：“就這些？沒別的了？”
還，還有什么？
容庇不明所以：“所有值得報告的事，暗衛都不會有遺漏的，屬下也是如實稟告。”
“虞七。”
第五胤默，然后低聲開口。
容庇沉默了，走之前，預測此番行程兇險，他自作主張將守在虞七身邊的暗衛統統撤走，調到了第五胤身邊暗中保護。也就是說，其實現在虞七身邊并沒有他們的人。
他以為，主子已經在北朔和二姑娘之間做了選擇，若不是，當時也不必在出征當日，眼看著二姑娘縱著奔霄疾馳追來卻派自己前去應付，將她草草攆回城中，明明那天二姑娘哭得跟淚人似的，連他看著都會覺得心疼。
可如今陡然被問起，他拿不準主子心中所想。硬著頭皮：“一切安好。”
第五胤默，似是心中略微放心，但又有些不甘：“難道就沒有一句口信傳來？”
“沒有。”咬牙。
小姑娘就這么默認了他與朔鳴的聯姻，不爭也不搶？
可酉酒明明說，在乎只會讓人擔憂失去，敏感吃醋才是。
他蹙著眉，實在有些煩悶。
此時，遠處飄來的濃霧將月牙完全遮蓋，灑在朔鳴頭頂的月光消失不見，整個山林回歸一片漆黑寂靜。
第五胤擰眉正色，瞇起眼看向前方的寨子。
“上！”
頓時，低矮的草叢石頭后竄出不少黑影，烏壓壓地往寨子躬腰而去。
柳家有情有義，直接借了二十萬兩給柳氏。她從柳家回來之后抱著這堆銀票又哭又笑。她們現在這一小家子人如今都有了各自的任務，柳荷苒和虞七負責盤個大店鋪下來做生意賺銀子，張麼麼、玉蘭玉錦和春苓幾人平日里除了整飭家務，還承包了幾條街的洗衣差事。冬天到了，每件衣服基本都能賺個幾文錢，一天四個人能洗四十件衣裳，便能賺四吊錢。積少成多，只盼望能早一日救出虞重陽和椿木。
葛氏送出的信在京城的已經收到了回復，還有一兩封至今尚在驛站路上，不知等到來年春節后能否收到回信。
只是，隨信夾雜的，不過是區區一兩百銀子，杯水車薪。
錦上添花易，雪中送炭難。
虞七無事的時候也會幫著幾人漿洗衣裳，什么活兒她都干過，只要能掙銀子，一分一毫都好，她統統都愿意做。
不顧身體，明知山有虎偏向虎山行的就是，許久未發作的月事，疼起來能將人生吞活剝。
她誰也沒告訴，白日里照舊坐在院子里用從結了冰的井里提上來的井水，一遍遍地漿洗衣裳。不同的布料要分開，深色的和淺色要分開，有的布料金貴，不能用杵子，只能用手一點點地搓洗。
凍到整只手通紅，還生了從沒長過的凍瘡。晚上就一個人抱著被窩里的暖爐，貼著肚子暖著手。痛到渾身無力蜷縮成一團，仿佛又回到了初潮的那個夜里。
夜露深重，蛙鳴陣陣。
金戈鐵馬，寒刀利劍。
她流了一褲子的血，感覺自己快要死掉。
帶著少年體溫的軟甲從頭套在她身上，將她整個上半身和屁股都罩進去。那夜刻骨銘心，少年在自己的身上捅了好幾刀，全身心地將自己交付給她和奔霄。
被喜歡的人全心全意地信賴，腹痛但溫暖著。
懷中抱著暖爐，嗅著回憶里香甜的氣息，虞七蹙著眉睡得極不安穩，如同抓著一塊浮木，起起伏伏不知會飄到何處。
迷迷糊糊醒來之后，身上軟軟的毫無力氣，肚子的陣痛催促她快些醒來。
“姑娘，姑娘……”
聽見春苓的呼喚，虞七請蹙眉頭，掙扎著掀開眼皮。入目的是春苓擔憂的面容。
“姑娘，您是不是小日子來了。昨日你還幫我們用冷水洗衣裳，這可不會疼嘛！”
“……”虞七輕輕搖頭，唇色依舊是虛弱的白，“沒什么，休息一會就好了。”
“……”春苓急得跳腳，卻無能為力。
女人這小日子就和賭場一樣，痛不痛都是看老天賞飯吃，再痛也沒人能幫你受著。
“好了別擔心我了，我休息一會自然便好了。你今日不是還要和玉錦姨她們去送衣裳麼，耽擱就不好了。”
“可……”
“快去罷快去吧。”虞七推拒著她的手，笑著讓她離開。
春苓思忖了片刻，有些憂慮道：“表少爺來了，不然讓表少爺幫忙照看你一下？”
表少爺？
虞七腦子痛得不清醒，只顧著叫她快些離開，便一個勁兒地點頭應承，完全沒思考到底春苓口中所說的是何意。
春苓唉地嘆口氣，著急地跺一下腳，沖了出去。
虞七閉著眼，聽見房中又有進來的腳步聲，只停留了一會便再次出去，接著便是院子里叮叮當當的聲響，像是有人在擺弄柴火。
很久之后，敲門聲響起——
當當。
小心翼翼的聲音，試探性地聽里面是否有動靜。
半晌沒聲之后，門被小心翼翼地推開一道縫，端著陶碗的人影慢慢挪進來，復將門輕輕闔上。
“寶兒，寶兒……”
似乎夢里迷迷糊糊感受到有人在推搡自己，虞七艱難地將眼睛隙開一條縫：“春苓？”
啊不對。
“柳天寧？你怎么在這兒？”
問出這句話之后，她就忽然想起，好像春苓有跟她提過，只是她沒反應過來表少爺是在指誰。
“我，我來看看有什么能幫忙的，正好撞見你不舒服。”
他有些不自然地別開眼，守在一個來葵水陣痛的姑娘榻前，說起來有些唐突。只是春苓出去抓藥跑得及，托他幫忙照看一下。他想起家中母親身子不爽利之時，身邊的丫鬟總是會熬上一碗黑糖水，于是他便也在虞家小院里翻箱倒柜，總算找到這一小包姜糖，手忙腳亂地生了火，中途火實在難以掌控，滅了好幾次。折騰好一陣子，最終熬出來才這么一碗。
“還痛嗎？要不要喝點姜糖水，應該會有一些用。”他聲音溫潤，如同池邊靜靜流淌的山水。
虞七點頭：“……”
兀自從榻上撐起身子，一手仍捂著肚子上的暖爐，另一手接過陶碗，將整碗姜糖水一口一口喝了個jing光。
暖流下腹，瞬間便感受到體內注入一股熱量，慢慢驅散原本堆積在腹中的寒氣：“謝謝。”
沒想到，竟然是他來照顧自己，隔著碗沿兒，悄悄瞄了他一眼，說不出心中此刻是什么感覺。
柳天寧接過空碗，對著她伸出手：“暖爐中可還有炭，要不我再幫你加些？”
“好。”
將捂在肚子上的暖爐從被窩里慢慢塞出去，虞七緊緊攏住被檐兒，恨不得將整個人都藏在里面。柳天寧不磨蹭，接過便匆匆出去，重新往里添加了兩塊新炭。
進來之時，先是在門口處立了一會拍打拍打身上的寒氣，確定不會將寒氣過到她身上之后，這才趕忙跑過來，將暖爐放在床邊：“好，好了。”
被窩里伸出一只軟綿綿的小爪子，罩在暖爐上，將其慢慢拖回被窩。
暖上之后，溫度果然比之前都快變成冰涼得好上太多，刺激得她差點沒仰起脖子舒服地發出一聲喟嘆。
柳天寧似乎覺得還不夠，又將自己身上的大氅脫下來，抱在懷中捂熱之后，才蓋到被子之上，厚厚一層的重量，壓在虞七心里。
半張臉藏在被子里，晦暗不明。
“我……不好意思，給你添麻煩了。”
柳天寧連忙一本正經地搖頭：“沒有，都是應該的，你身子不舒服照顧你是應該的。不過，別再勉強自己做損壞身子的事好嗎？
大冷天的別再用涼水洗衣裳了，姑父那邊我會想辦法的。
雖然我們家只給了二十萬兩，但我自己還有些閑錢。吶，我自己存的都在這里了，不多，只有五萬兩，你先收著罷，剩下的我會繼續想辦法，就別讓自己這么累，好嘛？”
厚厚一疊五萬兩的銀票，面值都是一百兩二百兩堆起來的，被理得整整齊齊，擺在她的床邊。
不知怎地，她卻覺得收不下去。
她輕輕搖頭：“我不要了，你拿回去罷。”
“為什么？是不是我做了什么讓你不開心？”柳天寧立刻緊張起來，搓著手緊張兮兮地問道。
小心翼翼地模樣落在虞七眼中分外刺目：“你已經幫了我們這么多，我要有多厚臉皮才能繼續拿你的好處呢？你知道的，我們現在不比以前，是個無比深的大窟窿，你沾上了以后甩不掉的。”
“沒關系沒關系，我不在意。只要能幫上忙就好。”
“柳天寧！你清醒一點！”
他茫然地抬起頭：“我，我想娶你。”
“……”虞七聽到了什么？雙眸睜大，心中一道驚雷落下。
柳天寧意識到自己說了什么，頓時捂住嘴，又想著反正破罐子破摔，心里話既然出來了哪還有收回的余地，便索性一股腦統統倒出來：“若，若你成為柳家少夫人，整個柳家都是你的，我便能用整個柳家來幫你。我知道姑母想要開個鋪子，但就算開個鋪子想要在三個月內掙到八十萬兩也很困難。我也知道你們在很辛苦地攢錢，可即使洗上幾十年的衣服也湊不夠。讓我幫你吧虞七。”
他帶著祈求的神色一股腦說完，連大氣都不敢喘，繃緊了神經漲紅了臉，緊緊注視著虞七慘白的臉色。
好似他的求娶，壓根不是欣喜，而是壓在肩上沉重到極致的負擔。
他心中瞬間明白了什么，臉色由漲紅變得灰白。好不容易鼓起的勇氣像被一根繡花針戳破了一般，倏然消散扁成一具空殼。
他看見虞七強笑半分：“表哥別開我玩笑，我現在不還是胤王的人嘛，他送來的聘禮都還沒有正式退回去呢，一切都還未塵埃落定，他不會棄我于不顧的。”
“……”柳天寧動了動唇，囁嚅著，“對不起。”
少年青竹衣衫顯得灰敗，他靜靜背過身，垂下肩膀，連頭頂的發髻都似乎頹然地耷拉下來。
他深呼吸幾口，房間里壓抑的氛圍幾欲令他喘不過氣。
“我在外面守著，再幫你熬些姜糖水，你若是有需要，喊一聲便是。”
說完，他匆匆逃離了這個壓抑的房間。
院子里雖然寒風刺骨，但涼著涼著也就不再覺得冰。
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