京里的永安侯府有幾世的從龍之功，祠堂里供奉著祖傳的丹書鐵券，這一代的永安侯已四十不惑之年，膝下僅有已故的先妻留下的嫡長女和繼妻生下的嫡次女，尚無繼承香火之子。

可喜繼室春日里診出了喜脈。過了四個月，永安侯府便宴請了一次盛大的賞花宴，繼夫人陳氏出盡了風頭。那位喪母長女的日子怕是要不好過了，不然怎么會及笈了，還沒有說人家。

京里的貴婦都等著瞧熱鬧，誰知那永安侯府自賞花宴后竟一直風平浪靜，什么消息也沒有傳出來。

宮里正為瑞王爺選妃的太后與郭太妃道：“你說可是那陳氏精明賢淑？”

若是真賢淑太后又怎會加上精明二字。

郭太妃搖頭笑了笑。

太后想到郭太妃不是說長道短的人，轉而說起與瑞王爺年紀相當的幾位京中貴女，沒有再提起這件事。

瞧著對此事并不上心的郭太妃回去卻吩咐心腹陸嬤嬤多關注關注永安侯府的那位嫡長女。

陸嬤嬤想到永安侯賢良淑德的先夫人樊氏，忙鄭重應下。

永安侯府。

繼夫人陳氏近日有些身體不適，已經稱病臥床兩日了。

大小姐莘娘一如往常來請安問候。

如今正是盛夏，走這一路，雖有游廊遮擋，身上也微微出了一層薄汗。

梧桐院大門緊閉。

莘娘略待片刻，見繼母沒有見她的打算，與出來傳話的周嬤嬤笑了笑，方才離去。

周嬤嬤想著大小姐溫婉的面容，不知不覺地贊嘆道：“咱們家這位大小姐當真是禮數周全，關起門來過日子，深宅大院的誰能瞧見？”

陳氏淡淡道：“她那是暫避鋒芒，心里指不定在想什么。”陳氏不放心，叮囑丫鬟們：“你們把吃食都看好了。”

周嬤嬤想著大小姐文靜知禮，心里不是十分贊同。一家人過日子何必鬧得太僵。

周嬤嬤看著夫人沉重的面色，凝結的眉宇，不由勸解道：“您如今可矜貴著呢，大小姐若是敢輕舉妄動，侯爺知道了定不會輕饒了她。”

丫鬟秋檀也覺得夫人太過小心了，與其防著大小姐，不如夫人自己放寬心好好養身。

陳氏覺得周嬤嬤她們是被莘娘表面的假象給迷惑了，她不曾有孕時也沒見莘娘這么殷勤懂禮，溫溫吞吞的一個人，誰知道她怎么會突然開了竅。

晚間永安侯回來，陳氏說起要單獨開自己院里小廚房的事。

永安侯想也沒想就同意了。

陳氏這才露出笑容。

三更天，各院陸陸續續息了燈。

莘娘一如往日，命人點了蠟燭，坐到案前抄寫金剛經。她下筆卻有些生疏，寫廢了兩張才漸入佳境。

一旁的常媽媽看著十分心酸。

侯夫人治家嚴厲，不喜歡有人提起先夫人，府里的下人都很小心。

大小姐只能深夜里坐在燈下替先夫人抄寫佛經。

常媽媽背過身用帕子抹了抹眼角。

莘娘輕輕揉了揉有些發酸的手腕，笑著讓她早些去歇息。

常媽媽也希望自己能有個好身體，也好長長久久的留在大小姐身邊盡心打點。她不放心地反復叮囑了紅桔一番，這才帶著服侍她的小丫鬟回了自己的屋子。

紅桔陪著在一旁做針線，這一陪直陪到四更天才服侍大小姐睡下。

莘娘這一夜睡得并不好，她總是能想起面目猙獰的章坤，仿似陰魂不散。可如今年輕的章坤還活得好好的。

莘娘翻來覆去很晚也沒有睡熟，以至于清早起來精神不佳。

丫鬟下了外層的紙窗，只余里層的紗屜子，能清晰地看到外面郁郁蔥蔥的枝干密葉。

莘娘梳洗過，坐到臨窗的美人榻上，看著外面斑駁的光影和順著紗窗涌進的徐徐微風，覺得整個人都清爽了不少。

常媽媽見了，笑著感嘆道：“仲夏時節，天氣熱的厲害，我們院里多虧了那兩棵百年的古樹，遮擋了許多酷暑，多了幾分陰涼。”

紅桔笑著將花園里新擷的月季花插到膽瓶里。金桔看了低喃道：“庭院里少了些花草也好，也少了許多惱人的蚊蟲。”

莘娘笑了笑，沒有言語。她不是不喜歡蒔花弄草，她只是不想改變清漪院的現狀。清漪院原本是她母親最喜歡夏季避暑的院子，也是她目前唯一能保住的院子。

莘娘坐了沒多久，大廚房送了早膳來。

今日早膳燉的南瓜盅，里面放了香菇、火腿、竹筍，湯汁濃稠鮮亮。另有一碗冒著熱氣的雞絲粥，還有一碟蝦仁餡的包子。紅桔見沒有素菜，忙去取來常媽媽親手腌制的嫩黃瓜。

莘娘只就著嫩黃瓜喝了幾口白粥，就放了箸。

紅桔見了暗道，大廚房做的菜，選用的是好食材，味道也可以，就是咸淡過于重了。

常媽媽看著嘆了口氣。

自打陳氏掌家以來，大廚房替大小姐準備的都是萬金油的菜譜，不會過于豐盛，也不會顯得簡樸，讓人挑不出錯來，可翻來覆去就沒有一道大小姐合口的飯菜。

莘娘倒沒有這么想，能按時用膳已經比在豐城伯府好太多了，她只是沒有胃口罷了。

莘娘換了身衣裳去梧桐院給陳氏請安。

梧桐院里，陳氏剛送走侯爺就有丫鬟進來稟道：“夫人，豐城伯夫人來了！”

陳氏聽了丫鬟的稟報，皺了皺眉。

鄒氏不過是破落戶出身，豐城伯已經是最后一代爵位了，鄒氏的長子章坤到現在還沒有個正經的差事。

她們兩家一向不大走動。

她來做什么！

陳氏暗暗警惕起來。

周嬤嬤笑著向清漪院努了努嘴，壓低了聲音道：“多半是奔著咱們府上的大小姐來的！豐城伯府的大爺今年已經十九了……”

陳氏本不耐煩招待鄒氏，如今聽了周嬤嬤的話，轉瞬間露出一抹心領神會的笑意。她忙坐直身子，吩咐周嬤嬤：“快請進來。”

鄒氏看著梧桐院富麗高雅的陳設，心里既羨慕又嫉妒。

永安侯的繼妻陳氏只是個五品官的女兒，在京城根本不夠看，沒想到卻是個有福的。

進門就當家做主不說，上沒有婆婆管制，也沒有妯娌牽制，更沒有原配嫡子來爭搶家業。聽說又有了身孕，這胎若是再生個兒子……

即便是婚事不成她也不愿意得罪了陳氏。

鄒氏想到這里，笑容更熱切了幾分。

陳氏看的分明，心里不自覺的生出幾分高人一等的傲然，轉念想到莘娘，陳氏的目光不由冷了冷。

她客氣地與鄒氏寒暄。

來請安的姚茵遠遠就看到了莘娘，她不由頓住腳，細細打量著莘娘的眉眼，她總覺得今日的莘娘有了明顯的不同，又說不上是哪里的變化。

姚茵隨了她母親的長相，姿容艷麗。聽說莘娘面相溫婉也是隨了她的生母。

姚茵見莘娘走得近了，上前兩步笑著喚道：“長姐！”

莘娘聽到這聲久違的親昵稱呼，不覺有片刻的恍惚，她睜大眼睛看向來人。

一個十三四歲的少女亭亭玉立地站在那里，一襲藕荷色百蝶長裙，鴉青的秀發挽著墮馬髻，鬢邊簪著垂珠花簪，白皙光潔的額頭上貼著胭脂花鈿，櫻桃般嬌嫩粉潤的小嘴，身形日漸玲瓏。

不得不說茵娘是個讓人眼前一亮的美人，嬌艷明媚。

姚茵青蔥般的面容與十多年后的高貴婦人漸漸重疊。莘娘攥緊了手心。

姚茵親熱地挽住了莘娘的手臂，笑道：“我們快進去吧，長姐走了這么遠想來熱壞了。”

莘娘強忍著不適，隨著茵娘進了梧桐院。