進了梧桐院的院門，莘娘面無表情地抽出自己的手，不理會茵娘錯愕的表情，扶著紅桔的手，走出穿堂，迎面是梧桐院五間軒昂壯麗的正房大院。

茵娘看著腰背挺直的長姐，不悅的蹙眉。

在梧桐院還敢這么對她，莘娘是瘋了嗎？

說到底莘娘是長姐，長幼有序，茵娘心中羞惱，又沒有好的理由發作。她胸脯起伏了片刻，方強笑著跟了上去。

若是往常梧桐院的丫鬟見了二小姐會一窩蜂地笑著迎上前屈膝行禮，爭著打起簾籠，有意無意的反將大小姐落在后面。

可今日的大小姐，身上多了一股不怒自威的架勢讓她們不敢再輕易怠慢。

站在石階上的丫鬟們愣了愣，半晌才反應過來，忙恭敬地向兩位小姐屈膝行禮。

周媽媽聽到動靜笑著迎兩位小姐進去。

東次間，陳氏坐在涼榻上，與鄒氏話家常，身旁有丫鬟搖著芭蕉扇子。

莘娘看到繼母和鄒氏在一起，心情十分復雜。

陳氏肚子已經微微顯懷，穿著寬松的月白盤扣紗衫，密合色紗挑線縷金裙，面容慈和的像普渡眾生的觀音菩薩。

只可惜她日防夜防，珍惜無比的孩子，生出來根本不是男丁，那時的陳氏痛苦的發瘋，讓父親身邊的林姨娘得意了好久。莘娘想想就覺得痛快。

陳氏笑著招了招手，向兩姊妹介紹身旁的鄒氏：“這位是豐城伯夫人，你們快過來見禮！”

見到她，繼母笑容溫和，臉上沒有表現出絲毫不喜。

莘娘努力控制著自己翻騰的心緒和茵娘上前行福禮。

鄒氏見了侯府兩位漂亮姑娘，喜得眉開眼笑。她一手攜了茵娘，定定看向莘娘。

姚大小姐衣著清麗，喪母的姑娘打扮得沒有姚二小姐那么明艷，又不會讓人覺得失禮。鄒氏不由暗暗點頭。

莘娘也在看著鄒氏，這個時候的鄒氏眼角還沒有皺紋，容長臉，眉梢高挑，穿著大袖紗衫，大紅焦布比甲，密合色折枝紋綜裙，頭上戴著點翠頭面，老樣式，卻很新，一看就是平常不舍得戴，有事出門才會拿出來戴。

原來豐城伯府這個時候就已經捉襟見肘。

鄒氏笑著褪下一個黃玉鐲子，笑著向陳氏解釋：“沒想到會看到兩位小姐，不曾準備表禮，長幼有序，這個鐲子先給大小姐，二小姐的我回去準備個好的，再補上。”

又是長幼有序！茵娘聽了心中十分不喜。

黃玉鐲子不貴重，也不輕賤，很合時宜。顯然是事先準備好的，不然也不會專挑別人家子女請安的時辰上門做客。

陳氏更加確認了周媽媽的猜測。

莘娘看到那個黃玉鐲子，只覺得諷刺。

鄒氏常說見她第一面就喜歡上了她，要定她做兒媳婦。當時害羞的莘娘聽了比蜜甜，信以為真，當個寶貝，日日戴著。

后來才無意中知道鄒氏給茵娘補的是一個翠汪汪的綠玉鐲子，是下了本錢的，不然繼母也不會看上眼。

一個不值錢的黃玉鐲子成了她的定親信物，別人家的姑娘小定都比這矜貴，自己當初就像個笑話還不自知，一直沾沾自喜。

陳氏見莘娘沒動，提點道：“既然是伯母的心意，你就收著吧。”

鄒氏見侯夫人沒有推拒，整個人都放松了許多。

莘娘點了點頭，并不去接。紅桔見了忙上前雙手接過，用帕子包了，退回到大小姐身邊。

鄒氏見了有些不滿。隨即想到女孩家矜持些也沒錯，這才重新露出笑意。她笑著與陳氏道：“兩個如花似玉的姑娘，教養的好。”

陳氏微微的笑。轉頭對著莘娘笑道：“你用過早膳沒有？”語氣溫和慈善。

莘娘笑著應是。

“都坐吧！”陳氏吩咐秋檀：“去將湃在缸里的果子給兩位小姐端來，解解暑。”

莘娘端坐到了一旁的繡墩上。茵娘笑著依偎到陳氏身旁。

丫鬟們重新上了茶果。

陳氏替茵娘理了理鬢角，低聲問她：“一早晨都在做什么？”

茵娘紅了臉，淺淺的笑。

陳氏笑著抱怨：“你這孩子跟母親還有什么不能說的。”

容兒笑著代自家小姐回道：“二小姐一直在房里練琴，已經練了一早晨了。”

側耳傾聽的鄒氏笑著向陳氏夸贊道：“這孩子也太用功了，將來一定有大出息。”

陳氏道：“這不算什么，都是女孩子家應該學的。”陳氏嘴里說著謙遜的話，眉宇間卻透著掩飾不住的歡喜。

鄒氏看向默不作聲的莘娘，語氣溫和地問她：“你母舅是哪里人？”

莘娘道：“舅舅是清州府渝城人。”

提起舅舅，莘娘垂眸，心里滿滿的愧疚。

舅舅為人正直卻又十分精明。在父親繼娶前就想辦法抬走了母親的嫁妝，父親家底深厚并不在意這些，這件事沒有引起任何波瀾。

在她出嫁時舅舅將母親的嫁妝如數歸還給了她，還另外給了她五千兩銀票傍身。他的父親也不過給了她兩千兩傍身銀。

舅舅是做牙行生意的，是官牙，商人的貨到了碼頭，價格高低悉聽舅舅裁斷，十分操勞，家里也并不十分富裕，幾乎拿出了家里一半的積蓄，更何況舅舅家還有一位表姐一位表弟。

大抵是怒其不爭，舅舅曾多次告誡她不要太軟弱也不要太倔強，她都沒能聽進去，從前舅舅只怕對她失望透了！

陳氏不喜樊家人，因此沒有言語。

鄒氏最想知道姚大小姐的母舅現在在做什么？有什么家當？只可惜這個姚大小姐問一句答一句，多余的話一句也不肯說。頭一次見面，她又不能一直盯著問。

不過這個小姑娘語氣輕緩，神態柔和，應該是個好拿捏的。

鄒氏心里有了幾分滿意。

她無話找話，與陳氏說起京中近日的趣聞。

陳氏見鄒氏沒有要走的意思，想必還有話說。打發她們姊妹回房。

莘娘出了梧桐院對著茵娘淡淡點了點頭，帶著紅桔上了抄手游廊。

茵娘一向被人捧在手心，哪里受過這樣的冷待，心里惱恨的不行。

容兒看著二小姐陰晴不定的面色，回首望向走遠的大小姐，暗自納罕，大小姐怎么突然變得這么冷淡了。

莘娘回了清漪院，就見常媽媽滿面笑容地迎出來，急急道：“剛有人送信來，誠少爺已經進了京城，侯爺已經派了人去接。”

表弟來了！

莘娘聽了十分欣喜。

說起表弟，她想起一樁陳年舊事。

舅舅自己沒能考中進士，心里總有一份執念，一直逼著表弟進書院讀書，期望他考中進士光宗耀祖。表弟卻只想著投身軍營，父子倆常常鬧得不歡而散。

這次應該是舅舅讓他來京城進學的。只可惜從前的莘娘眼里只有章坤，對旁的事沒怎么上心過，并不知道表弟后來如何了。

莘娘立刻托常媽媽去打聽好的書院。

常媽媽笑盈盈應下，還說回來給誠少爺帶他最愛吃的醬肘子。

主仆倆正說的熱鬧，紅桔捧著帕子低聲問莘娘：“大小姐，這鐲子怎么辦？”

莘娘斂了笑，淡淡道：“放去西屋的箱子里。”

紅桔聽了卻傻了眼，那箱子里裝的都是市井淘來的玩物，隨時要扔的。

紅桔想再確認一遍，以免自己領會錯了，可大小姐已經拉著常媽媽走了。紅桔無法只好將那鐲子連同帕子一起丟到了箱子里。