萬寧到縣衙附近時，正逢喬聲瑞在衙門口送各縣來領孩子的眾人離去。

一輛輛牛車、驢車、馬車在衙門口停的是水泄不通，丟了孩子的家里此時尋回了孩子，自是感激涕零，喜不自勝。

而周邊百姓見衙門口這般熱鬧，都蜂擁而至，觀者如堵。

等了好一會，才等得眾人散去，萬寧終于可以擠到前頭，來到喬聲瑞身邊。

“阿咸，你怎么來了？早上可吃了我遣人送去的豆花和蔥花油餅子？”喬聲瑞一上午都忙著迎來送往，已是疲憊不堪，乍一見到萬寧，又驚又喜，那些個辛苦勞累似是少了一半。

“謝謝喬縣令，我吃了，味道極好。”萬寧先謝過喬聲瑞，然后才說道，“我聽聞垂髫孩童失蹤案已經破了，孩子已經找到了，所以過來瞧瞧。”

喬聲瑞道：“阿咸若是不來，我也是準備待這邊忙完過去尋你。”

“那正好，縣令快與我說說這經過。”萬寧迫不及待催促。

喬聲瑞卻不著急，先安排衙役疏散了圍觀的眾人，這才朝萬寧揮手道：“阿咸隨我進來，我們到里頭說話。”

萬寧緊隨著進到縣衙里頭。

兩人來到內堂，不等喬聲瑞坐定，萬寧便問道：“縣令，快與我說說案情。”

喬聲瑞見她著急的樣子，不由寵溺一笑，柔聲問道：“阿咸莫急，你一路趕來可覺口渴，先喝口茶再說。”

萬寧搖搖頭道：“我不渴，還是說案子吧。”

喬聲瑞一邊笑著應好，一邊還是吩咐下去將萬寧最愛喝的小昆茶準備起來。

安排妥當了，才坐下慢慢對萬寧說起經過。

昨個送萬寧回到家中，喬聲瑞便回了城，查探西城門守衛的人早已在衙門等候了。

據守衛說昨個戌正時分，有四人策馬過了西城門，其中兩人是潛水隊的巡鋪，那個時辰是進城去鋪所換班的。有一人是西榆巷安家綢緞鋪子的安大郎，從柳州進了貨回來。在城外卸了貨時辰已晚，便先騎了馬回家。再有一人便是已收監入獄的犯人了，此人是登記住在四方客棧的翼州人。因臨近關城門進來個生面孔，守衛便攔住問了兩句，這才知道此人的歇腳處。

“幸好這守衛問了，倒省了不少時間。衙差立馬去了四方客棧尋找，得知此人和同住在客棧的四個翼州人都去了群芳閣喝花酒，一夜未歸。衙差又趕去了群芳閣，在那溫柔鄉里將一行五人都帶了回來。

我見他們神色慌張，頗為可疑。心想詐他們一詐，便將他們分隔開來，對其中一人說其他人都招了，都指他是主謀，我要嚴辦他，那人被這一唬就全招了。

原來這伙人是京城來的，京城有些樓子專要長得俊秀的小郎君，給的銀錢很是豐厚。于是他們便分散到各地搜羅。兩個月前來到秀州，四處搜尋拐騙孩童。

如今眼看著馬上就要立冬，北邊天氣冷的早，怕大雪封路年前趕不回去，昨個城外那個便連夜趕回城里想找幾個踩點行事的同伙商議商議，這幾日便準備帶著拐來的孩子返回京城。卻不想進城聽客棧小二說那幾人都在勾欄里喝酒耍樂，一時沒忍耐住，就跑去那一起戲耍了一晚。今個還沒醒就被我們給一窩端了。

一人招供接下去就一順百順，他們招出了城外藏孩子的窩點，與阿咸推斷的一樣，就在離歇客亭不足一里地的一所廢棄的空屋子中。

衙差們趕去后，抓了留守的兩人，救出了里頭的七個孩子。問了家址，我又派了幾人馬不停蹄地分別趕去鄰縣各處報信，各孩子家人很快就趕了來。這不，一上午都領走了。”

喬聲瑞一口氣說完，覺得有些口渴，此時沏好了的小昆茶正好就端了上來。

連喝了數口茶，喬聲瑞重重地吁出口氣，往后輕輕靠在了折背玫瑰椅上。

從昨個到現在，他都沒有合上眼休息片刻，這會子真是覺得累了。

可他還不想去歇歇，今個這拐帶案破的及時，他心里是頗為得意。

幾個周邊的縣令都來道謝，想必知州也很快就會知道，到時受了嘉獎，也算不辜負父親臨終遺表的一番苦心。

母親也肯定會夸獎他的。

這樣想著，心里頭便覺舒暢喜悅。

坐于對面的萬寧則捧著黑釉斗笠盞，淺抿了一口。

小昆茶的香郁之氣令人神清氣爽，既解了早上蔥花餅子的油膩，又緩了這一路趕來的疲倦。

喬聲瑞講述此案時，她靜靜地聽著，沒有插話。

此時，整個經過已然清楚，這伙人在秀州拐帶孩子不會錯，孩子被救出不會錯，那么是自己推斷錯了嗎？

“縣令，那陳四郎可是長得特別俊俏，那伙人竟花了這等心思和那么些銀兩將他搶走？”萬寧還是有些不解。

喬聲瑞正處于半歇息狀態，忽聞萬寧發問，脫口說道：“這倒不知，我并未見著陳四郎。”

“沒見著”萬寧驚訝萬分。

喬聲瑞緩過神來，坐直了身子說道：“我也正要與阿咸你說。救出的孩子里頭并無敫七郎和陳四郎。”

“什么？這兩個孩子為何沒和這些孩子關在一起？縣令可問清楚了？”萬寧心頭頓覺不妙。

“自然是仔細地問了。怎奈這幾人都不記得是否拐帶過敫七郎和陳四郎。”喬聲瑞說道，“這伙人每天是分頭行事，到處尋覓俊俏小郎，若是看到中意的，尋著機便拐走了。有些孩子他們也不知道出自哪戶人家。我也擔心他們說謊脫罪，為了查實兩個孩子到底在哪，便對幾人都動了刑，可到現在這幾人都說拐帶的孩子都在那個空屋中，不曾有另藏別處的。”

萬寧聽了，心思百轉，細想著此案之前種種。

“縣令，可否讓我見見昨天騎馬進城的那個犯人？”萬寧問。

“自然可以。阿咸稍等，我命人將他帶上來。”喬聲瑞說完便命外面立著的衙差將犯人周全帶上來。

犯人受了刑，已是意志俱毀，帶上來后便伏地不起，磕頭求饒。

“你只要如實回話，自可以免于受刑。”喬聲瑞厲聲警告。

“罪人一定如實回答，只求縣令不要再打。”犯人磕頭如搗蒜。

萬寧便開始發問。

“犯人周全，我且問你，昨日晚間城閉前夕你為何急急趕回？”

周全有氣無力地回道：“因近冬日，恐北邊的路不好走，這才回城找行事的幾個兄……同犯，商議早日啟程之事。”

“說得沒錯，冬日一到，北邊飄雪，不管是陸路還是水路都不好走了。你們要急著回去也屬正常。只是，早一日商議、晚一日商議，早一日啟程、晚一日啟程并不打緊，這還沒到立冬，也不至于就大雪封路，寸步難行了。周全，你為何單單選在昨日進城，而且還是在城門即將關閉之時？”萬寧再次問道。

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