桂音兀自撇過臉，面朝粉白的墻壁，不理人。
許廷彥挪過攢盒揭開蓋子，里分六格，有紅亮亮透糖大棗、白霜霜黃軟柿餅、腌漬漬冰糖霜梅、松脆脆胡桃果仁、還有玻璃紙裹的晶瑩糖果及各種蒸酥細餅，擺得是滿滿當當、堆堆擠擠，難怪她一下抓不起來。
許廷彥拈顆松子糖，溫和道：“桂音，替我剝糖吃吧。”
桂音不看他，冷聲冷氣地說：“外面立著丫頭，二老爺尋她們伺候就是。”
許廷彥笑著搖搖頭，“我這手是為救你所傷，可不是她們。”又添了一句：“我慣常不喜她們近身伺候的。”
桂音依舊坐著未動，倔強地不吭聲，稍頃才斜眼拿余光看他，右手綁著雪白繃帶吊在胸前，左手指骨揉捏著糖果表面的玻璃紙，笨拙解著。
她心一松軟，要不是他昨晚把自己接個正著，那缺胳膊斷腿或沒命的可就是她了。
罷、罷、罷，總是有恩的報恩，有怨的報怨，她桂音更不是忘恩負義的小人。
她手撐著椅板站起身來，走到許廷彥面前，從他手里接過那顆松子糖，三兩下剝開遞到他的嘴邊。
許廷彥怔了怔，倒沒想過她會喂他，把糖塊慢慢含進嘴里，再指著攢盒微笑說：“這松子糖香甜，你也嘗嘗看？”
她不自覺地目光掃過，怪不得方才沒抓起來，里面竟是盛得這么滿的，吃什么松子糖，那菊花形鋪灑綿白糖的酥餅看著更可口。
桂音昨兒為了唱戲，午飯沒敢吃，晚間跳樓唬暈過去睡了一晚，晨時又因置氣沒吃端來的早飯。
三頓粒米未沾，她此時只覺饑腸轆轆。
桂音暗忖還是得先填飽肚子要緊，待會兒要說的話要辨的理還有很多。
她隨即抽出一方月白繡風鈴草的汗巾，托在左手掌面，右手捏三四塊酥餅放巾子上，再挑了四五朵胡桃仁，一圓柿餅，又去拈顆透糖大棗，指尖黏黏粘粘股兒糖絲，她放進嘴里嘬了口，眼梢瞟見二老爺在看她。
他生就一雙幽沉深邃的鳳眸，對視久了似乎能惑亂人心。
桂音捧著復坐下來，捏起一塊灑滿黑芝麻的桃酥，咬一小口含在嘴里細嚼，又咬一大口。
在戲班子里唱戲，得的賞銀喬四會零碎給她們留點，買些姑娘家的玩意兒，她們舍不得亂花悄攢著，有時饞得很了，看見路邊小販，會把擠碎壓爛不成形的點心細果挑出裝袋里另賣，格外便宜。
買一袋大家分吃，那時桂音挑到半缺桃酥，是椒鹽味的，有些麻苦，而現吃的，卻是滿嘴流香，停不下來。
許二爺還在看她，像沒見過女孩兒吃食似的。桂音可不高興被他這樣瞧著，半側過身拿背向他。
幾塊酥餅落腹，有了氣力，她把那顆胡桃仁慢慢咽下，默想著昨半夜里，葉氏坐在床頭講得那些。
“今兒我同你交底說些知心話，喬四是個色字當頭不管不顧的，對你起意就非要得回手不可。我盯天盯地盯得再緊也總有大意之時，若被他下藥強污去你這清白身子，莫說你，我都憋屈得很。就算你有驚無險到了京城，那更是個魚龍混雜胭脂地兒。”
“聽聞玉林被勉親王府的三格格相中，那格格好樣貌，留過洋，不在乎身份貴賤，還要替他脫樂籍謀官職再嫁他，你說天降下大餡餅，哪個男人能把持住呢！更況玉林還年輕力壯，這可是看得見摸得著的錦繡前程呀，若他棄了真就是個傻子。”
“我擱句話在這兒，就算他要棄，桂音你若是真心歡喜他，也要成全他才是。你指望玉林唱一輩子戲呢，不唱戲他又能干什么？做小生意？走街竄巷挑擔叫賣，養活你和你們囡囡？別忘了，他們生下來注定是個賤籍，囝囝接著唱戲，囡囡再配戲子，到那時……你說玉林會不會恨你？明明他能活成上等人樣兒的。”
“知曉你不愛聽，退一萬步講，你們情比金堅，不在乎那些身外之物，那就說些眼面前的。玉林還得在宮里，唱滿一年才能放出來，這一年四喜班不能白養你，需登臺唱戲賺銀錢，京城里可都是皇親貴胄有頭有面的人物，戲子與他們不過是半戲半娼的消遣物，桂音你扮相好嗓子亮，我拍著胸脯保證你唱幾場就會有人捧，捧你就得陪睡，這是沒法子的事。指望玉林來救你？你太高看他，他唱得再好，再得老太后的寵，也不過是個最低賤的戲子，至那時，你又能比嬌喜好到哪里去呢？”
“如今許二爺對你一見鐘情，要納你為妾，給五百兩銀取走你的賣身契。我們不敢不服，更況他有財有權有勢，身邊干凈，也沒娶正妻，你好生伺候他，一年半載生下個一男半女，看誰敢輕怠你。你若怕日后受正房的氣，我聽聞那謝家小姐在京城讀洋學堂，這樣見過世面的小姐，哪里還受得慣守得了老宅里的規矩，到那時她在京城，你在這里，各自為大，兩方安好，你還有什么不樂意的？”
桂音總覺那是個夢，夢里葉氏絮絮叨叨說了許多，那些話她不愛聽，掖著薄褥翻來覆去睡不安穩，突然驚醒過來。
九月的卯時，天色泛起蝦背青，房內除窗戶紙漸漸透白，旁處仍沉淪于一團黑蒙蒙之中。
許宅已不用蠟燭來照明，他們點起黃晃晃的電燈，連著一根繩，拽一下就亮堂，再拽一下就暗滅。
她趿鞋下地，摸索著墻面尋找那根繩，聽得一聲馬嘶響得刺耳，它必是蹬蹄仰頸得發狠，勢要碰碎屋檐覆滿苔綠的灰瓦。
心底有種不祥的預感，桂音顧不上再尋那根線，昏暗里膝蓋撞到桌子腿，酸得眼里起了淚，跌跌撞撞推開窗欞。
這是個回字樓，下面是天井，地面灑過水，印著凌亂的踩踏痕跡，有馬蹄印、鞋印、還有一道道轱轆印，她看見了自己褪色的舊箱子，被孤零零遺棄在踏跺邊，哐當扇門緊闔，兩環獸面銅鈸碰撞著門板，發出顫音。
她轉身朝門前跑，掀開簾子，廊前孔武有力的婆子推她入房，阻她往外逃。
原來這不是一場夢，葉氏所說都是真的，他們把她賣給了許家二老爺作妾，趁天一早繼續趕路赴京去了。