姜佛桑獨自歸來，臧氏大失所望，耷拉著眼皮撥動念珠，正眼都不瞧前來回話的她。
回西園不久，婁奐君那邊著人傳話，說下月初是浴佛日，皇后遍邀世家命婦于永寧寺聽經，屆時許家也要去，讓她這邊早做準備。
姜佛桑還未休養好，這半日下來臉色更不濟，揮退從人后便臥榻歇息，連午膳都未起來用。
皎杏在外急得抹淚。
自家女君怎就這般命苦！幼失依怙，出嫁又遇許八郎這等衣冠禽獸！
現下閉門不出，也不知內里情況，好還是不好……唉，她是傻了不成，遇上這種事怎么會好？
可不好又能怎么辦？姜家巴結許家還來不及，根本無人為女君撐腰。
女君方才在臧氏面前只字未提，就是清楚提了也無用吧？哪有娘不向著兒子的。
胳膊擰不過大腿，撞破了也只能悶著頭囫圇往下過，還不如蒙在鼓里……
皎杏越想越難受。女君下半生，怕是要浸在黃連湯里了。
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一隊人馬馳騁在鄉間土路上，所過之處煙塵狼藉，偶有行人也不見避讓。
農人還當是遇了山匪，匆忙躲避之下人仰擔翻，東西散落一地。
日頭西斜的時候，這行人來到了某個村口。
當先那人收韁勒停。馬匹奮然揚蹄，落地后四蹄急踏，鼻中打出一個響嚏，發出悠長的嘶鳴，好一會兒才消停。
蕭元度錯了下后槽牙，垂目剜了胯下畜牲一眼。
這馬實在不濟，讓他很有抽刀砍了的沖動。怪只怪先前墜馬時因遷怒射殺了自己的坐騎，眼下只能將就。
抬起頭，半瞇眼打量著眼前破敗的村落：“確定這回沒錯？”
從京陵快馬加鞭，一路未停，按說早該到的，只是問路時口音不通，被指錯了地兒，耽擱了功夫。
旁邊的親隨小心應答：“回公子，此處應是樊家村無疑了。”說完下意識捂住右臉。
其上一道鞭痕矚目，是五公子墜馬前抽的，至今腫還未全消，留疤已是必然。他深怕再挨一鞭，畢竟方才就是他問錯了路。
蕭元度這會兒明顯心神不屬，并未看他，微夾馬腹，徑自驅馬進村。
這時節已有炊煙飄起，村道上少見人蹤，有注意到動靜的人家，探頭一看來者不善，又把頭縮了回去。
疤臉親隨指著不遠處老樹根下捉虱子的閑漢：“你，過來！”
閑漢聽見有人叫，再一看對方派頭，頓時雙目放光。他是在都城討過飯的，見過的世面廣，可不比這些畏畏縮縮的鄉鄰。
將新捉到手的虱子咯嘣咬死后，立馬拍屁股起身，拱手哈腰小跑過來，齜著一口參差不齊的大黃牙：“貴人有事吩咐？”
疤臉親隨眉心糾了個大疙瘩，忍著沖鼻怪味問他：“村里可有叫樊瓊枝的？”
“貴人找她？”閑漢有些意外，想到樊瓊枝那小模樣是挺招人的，又不覺意外了，連連點頭，“有有有，我給貴人領路！”
閑漢奔著拿賞錢去的，態度格外積極，在前頭一路小跑，鞋不跟腳，跑掉了一只都顧不上撿。
沒多久便到了一處籬笆院前，院門低矮簡陋，一推便開。
閑漢進了院便扯著嗓子喊：“瓊枝？瓊枝？你家來客了，還是貴客，快出來待客！”
無人回應。
閑漢回頭，見當先那個頭上有傷的貴人已翻身下馬，踱步進院。魁梧的身量，氣勢磅礴地，瞧著就駭人，低矮的院落被襯得愈發局促起來。
他目光緩慢掃視四周，辨不出個意味，倒是沒了方才那副兇煞相。
“沒啥看頭，頭兩個月剛病死了老爹，家里窮得叮當響，就剩這棵遭雷劈過的老樹，連個活物都養不起……”閑漢急于表現，見堂屋也沒落鎖，大咧咧推門而入，渾似進的自己家，“樊瓊枝，客來了！”
蕭元度負手立于院中，面色雖無異，細看的話，肩背處略有些繃緊。
疤臉親隨看在眼里，不禁暗想，這樊瓊枝究竟何方神圣，少有人能讓五公子這般在意。
正想著，閑漢撓著頭皮出來：“人呢？”
除了這間土屋，院里一覽無余，再沒有能藏人的地方。
閑漢納著悶，討好地對蕭元度笑笑：“貴人稍待，我去旁邊問問，指不定串門去了。”
也不用出去問了，他一路吆喝招搖，已經驚動了左鄰右里，大伙不敢近前，正隔著籬笆院瞧稀奇呢。
“四大娘，瓊枝可在你家？”閑漢對著個頭發花白的老嫗問。
那老嫗看了看他，又看看院中陣仗，縮了縮脖兒，不敢吭聲。
“欸你這老婦！問你話呢，聾了不成？信不信我……”說著脫掉僅剩的那只破鞋，作勢要去打。
那老嫗抱頭蹲下，渾身篩糠也似，顯然被欺負慣了。
她旁邊人亦不敢阻攔。
蕭元度抱臂看著這一幕，突然開口：“你平日也這般欺負過她？”
她？誰？閑漢愣住。
反應過來趕忙擺手：“貴人哪里話，小人哪敢……”
蕭元度可沒耐心聽他廢話，下巴一抬。
下面人會意，將閑漢擒住，三兩下綁起，倒吊在了院中那棵半朽的樹上。
“貴人這是做甚？貴人饒命啊！”
閑漢連連告饒，頭臉很快充血，只是仍不肯說實話，一口咬定自己從未欺負過樊瓊枝。
院外圍觀的人深受其苦，卻更怕這群人走后遭到閑漢報復，并不敢出來指證。
手下人知道蕭元度平素喜歡玩什么，將弓與箭適時遞上。
蕭元度瞥了一眼，對這種慣常的樂子似有些意興闌珊，卻還是伸手接過。
閑漢見他歪斜站著，張弓搭箭瞇覷眼，一副貓戲耗子的神情，頓時駭然。
求饒的話還未出口，只聽咻得一聲，箭身擦過頭皮嵌入樹干，黏結的頭發霎時散開。
“啊啊啊！！！”閑漢發出了殺豬般的慘叫。
第二箭、第三箭接連射出，懶懶散散，弦都未拉滿，卻次次擦著緊要的地方過去。
“還不實說？下一箭可就沒這樣的準頭了。”
其實第一箭的時候閑漢就已經嚇破膽要招了，蕭元度根本不給他開口的機會，下面幾箭純屬戲耍。
果然，閑漢褲襠處很快濕了一片，水沿著肚皮淅瀝瀝往下淌，倒吊著的關系，不一會兒臉也被打濕了。
“看在帶路的份上，給你洗洗臉，也解解渴。”蕭元度隨手將弓箭拋給下屬，笑得頗有幾分惡劣。
親隨們亦跟著哄笑。
見閑漢嘴唇緊抿，有人上前踹了一腳：“公子賞你的，好生接著，別不識好歹！”
閑漢哪敢不聽，只能哭喪著臉張開嘴巴去接那腥臭的尿液。
又是一陣哈哈大笑聲。
圍觀的鄉民著實被這外鄉客的手段驚到了！
他們意識到這可能并不是個懲奸的英雄，而是比閑漢更惡的惡人！
害怕那箭下一步就射到自己身上，在疤臉親隨出來打探樊瓊枝動向時，這些人事無巨細，不敢再有任何隱瞞。
“公子，這廝不老實，沒交代全。他干得可不止偷雞摸狗那些事，還多次非禮樊家女郎……”話音未落，就注意到公子唇角驀地抻平了，“那樊家女郎躲避不過，天未亮便帶著弟弟偷摸離了村子……”
蕭元度挫牙哼笑，陰冷地視線落在閑漢身上，全不是看活物的眼神。
“箭來。”他再次伸手。
“公子息怒！”這里可不是棘原，真鬧出人命，沒人給收尾，還可能被當作筏子，“公子氣不過，教訓一番也就是了，眼下尋人要緊。”
蕭元度臉色陰晴不定，目光終于從閑漢身上移開：“她離村后何往？”
“不知去向。”怕他又爆發，緊跟著補充道，“她沒有代步的牲口，還帶著個半大小子，腳程快不了，咱們分頭去追，快馬加鞭，定能追上。”
蕭元度沒再說話，闊步朝院外走去。
疤臉親隨剛松了口氣，就見那高壯身形在院門處停了下來。
瞥到不知何時又到了他手中的整副弓箭，疤臉親隨暗道不好！
然而已經來不及了——
蕭元度雙腳未動，半旋過身，橫弓搭箭，一聲冷笑后，雙箭齊齊射出。
與方才懶洋洋地戲耍不同，凌厲的破空聲這回明顯帶了殺氣。
隨著噗噗兩聲鈍響，弓箭穿透雙膝，鮮血迸濺，隱約還能聽到骨頭碎裂的聲音。
凄厲不似人腔地慘叫響徹黃昏的村落，驚飛棲鳥無數。