有皇后指派的女官親陪，姜佛桑并未受到刻意刁難。
她落水后有過授意，抬進來的嫁妝基本原封未動擱置在庫房，著仆從抬走即可，不需多費心神收整。
相應的，許家的聘禮自然也要原樣奉還。
“女郎，馬車已經在外候著了。”皎杏喜憂參半地進來回稟。
她怎么也想不到，自己就一日未跟女郎外出，就來了個天翻地覆。是巧合，還是女郎早有打算？那為何帶菖蒲卻瞞著她……
姜佛桑立于地衣之上，環顧四周。
到底是曾住過多年的地方，臨行再看兩眼，便可連那場噩夢一同埋葬在記憶深處了。
姜佛桑閉了閉眼，再睜開，幽沉的眼底浮動出點點光亮。
“走罷。”她難得輕快地說。
主仆二人正要出屋，不料被臧氏身邊伺候的余嫗攔住去路。
余嫗站在檻外，雙手交疊置于腹部，一板一眼道：“太夫人差老奴來管姜六娘子要樣東西。”
皎杏擋在姜佛桑身前，渾身繃緊，她就猜到許家不會善了：“我家女郎可不曾拿許氏一針一線。”
余嫗并不理會她，一徑看向姜佛桑。
姜佛桑知她所指，讓皎杏從妝臺里側的木匣里取了來，親手交給余嫗。
“臧太夫人所贈之物實在金貴，奈何在我這并無用武之地，今日便物歸原主。”
余嫗耷拉著眼皮接過，當著她的面揭開瓷蓋。里面的粉末滿滿當當壓得極板實，其上連一個指印也沒有。
余嫗又看了她一眼，似有不甘，最終隱忍了下去，一言不發帶著人走了。
皎杏一頭霧水，不忿道：“這許氏也太慳吝了！一盒香粉而已，真以為女郎會昧她們的？”
姜佛桑輕笑。
臧氏當然不缺這一盒香粉，她是起了疑心。
只是自己還沒那么蠢，當真會用臧氏給的東西去害她的心肝。
何況臧氏所給之物雖好，卻也不是頂好，而她在歡樓見識過的那些五花八門的情香，也總算是派了點用場。
若猜得沒錯，她和許晏共乘的那輛馬車，包括白渚院的那間廂房，應當都已被搜檢過了。
良爍俱已掃尾，瓷盒也原樣歸還，臧氏縱然猜疑，未得到證實，也不好再與連皇后作對，只能放人。
姜佛桑踏出西園時再無人阻攔。
來時無多大排場，去時同樣無人相送。連慣會做表面功夫的婁奐君這次也沒露面，足見姜佛桑的“義絕”給了許家多大難堪。
“女郎……”皎杏駐足，示意她看左前方。
出乎意料，唯一一個來送她的竟是許晏。
他新換了衣袍，褒衣博帶，矗立中途，掩不住滿臉疲態與狼狽。
這大半日想來不甚好過罷。
似是猜到了她所想，許晏投過來的眼神極為陰郁。
道左是一處竹園，因許晏愛竹而種，兩人走到那邊說話。
許晏終于不再兜圈子，直接問她：“是你所為？”
事發突然，眾目睽睽，他赤身裸體地被堵在塌上，整個人都懵了。冷靜下來才覺不對，怎就那么巧？偏就這回出了事。
姜佛桑淡笑不語。
她當然不會承認，不過許晏也不需要她承認。
“我瞎了眼，豢鷹不成反被鷹啄，但是姜六娘，你也不要得意！別以為出得許家就天高地闊，連皇后能做你一時的靠山，未見得能保你一世無憂。”
經此一事，他在京陵高門中已是聲名狼藉，入仕更是別想——先前貪歡不想入仕，和永不能再入仕，意義完全兩樣。
許晏受了家法，也知曉了自己今后的艱難處境，他怎能不恨姜佛桑！
難怪借夫生子她都肯答應，是從一開始就做好了盤算罷？
好深的心機，好毒的婦人！
“不知八郎君可曾聽過一句俗語，貧家孩子早當家。”姜佛桑側身而站，任陽光穿透竹林灑落滿身。
“我雖非出自貧家，但比八郎君更早明白一個道理——這世上沒有永遠屹立不倒的靠山，靠山山倒，靠人人跑。八郎君與其在這質問我，不如反問諸自己，許氏的門第又能保你無憂至幾時？”
“你！”許晏目眥欲裂，再維持不了翩翩風采，諷笑，“許氏斷不會如姜氏，許家永不會倒！”
真以為能有千秋萬載的世家？何其天真。
不見那青史冊上有多少火焰生光人家，霎時便弄得燈消火滅。拭目以待好了。
姜佛桑的笑少有得明媚，沒有再與他爭辯下去，手指向那些青蔥翠竹：“素聞君喜竹，何妨傾耳細聽，夜深風竹敲秋韻，萬葉千聲皆是恨吶。”
許晏恨她，姜佛桑的恨又何嘗比他少。
許晏以為這些就夠了嗎？不，遠遠不夠。
離開許家，只是她要走的第一步而已。
許晏卻像是被刺激到了：“那我又該恨誰？世人庸俗，你亦庸俗，只因我好男風，難道便該死？！”
“這話不該來問我。”姜佛桑容顏轉冷。
“事實上，你所悅者是男是女、是豬是狗，與我何干？有能耐就與世道抗爭，若無能耐，又做不到無視世人眼光，至不濟也可和心愛之人擇一偏遠之地低調相伴終老。
“而不是似你這般，既想要世俗榮光，又舍不下本心改不了秉性，最后干脆以一個女人的終生來殉你所謂的至情！天下女子何辜？我又何辜？要白白做你們的陪襯與犧牲。
“還說甚繁衍子嗣，真是滑天下之大稽！從你意識到自己只愛男人那天起，便早該做好斷子絕孫的準備，不是么，八郎君？”
這是姜佛桑內心的剖白，也是她與許晏夫婦一場，鮮有的真心話。
顯然，許晏只入耳未入心，并沒有任何反省。
他不屑的眼神明明白白寫著控訴——他屈尊紆貴娶了姜佛桑，給她榮華，許她家人官職，就只是讓她在內院扮演一尊泥塑木雕，當他糜爛人生的遮羞布而已。她竟然不愿？她竟敢反抗？豈有此理！不知好歹！
對這樣一個自私自利不拿女人當人的人，多說何益。
姜佛桑只恐風頭過去，許家會給許晏找第二塊遮羞布。即便不為遮羞，也會為了后嗣。
以許晏如今聲名，真正的高門貴女當然避之不及。
怕只怕還有與她先前同樣處境，做不得自己主、根本無法對許氏說“不”的人。
縱然知曉許氏是含污納垢之地，也不得不睜著眼往火坑里跳……
“下次再想拉人做墊腳石，記得問問石頭的意見。石頭不僅可以鋪路，一不小心滑了腳，也能讓你墜入萬劫不復之地。”
留下最后一句忠告，姜佛桑頭也不回出了許府。