祖孫二人難得交心而談，瑞王釋然，只道：“打記事起，父皇就不喜孫兒，未想孫兒也曾入過父皇的眼，總算不虛此生。”

“縱觀父皇一生，早年沿襲了祖父的仁心仁政，只是高處不勝寒，日久才愈發多疑。皇祖母，孫兒想，任誰在這位子上坐得久了，只怕都逃不掉這孤家寡人的詛咒。”

太皇太后抿唇道：“哀家深信，為帝者應知人善用，用人不疑，寬厚待下。”

瑞王笑了：“皇祖母如今垂簾聽政，想來不久便能體恤父皇的不易。”

太皇太后若有所思地出了承明殿，令人緊閉殿門，只留下了鴆酒一杯。

半個時辰后，內監總管劉成領人推門而入，只見瑞王閉目，半靠在那鑲金帶寶的龍椅上，含笑而終，嘴角那抹血色鮮亮得詭異。

桌案前那張六吉棉連的御用貢紙上，草書兩個大字“衛葉”。劉成一哆嗦，趕在身后的侍衛近身前，抖著雙手將紙張折起，塞入袖中。

葉家父子出宮前，領路的內監壓低聲音說了一句：“太尉大人，瑞王飲鴆前留了張紙，只劉成一人見著，面露驚懼。冷宮中的麗太嬪方才也一條白綾了結了性命。”

葉震鴻鎖緊了眉頭，只道：“留心各宮動靜。”

恰巧崔翰林急匆匆地小跑入宮，一臉凝重，與葉家父子擦肩而過，卻不曾停步。

葉震鴻嘆了一句：“人人皆道崔翰林苛待子女，無半點慈父心腸。如今看來，也不全然如是。明日你早些回府，接靜姝回門。”

葉靜川點頭道：“耽誤了數月，總算可以團聚。父親，可要叫上靜瑜夫婦？”

葉震鴻猶豫了片刻：“這趟出征，趙子騫屢立戰功，派人一道去請吧！”

四月十九日，春暉明媚，百花壓枝、嬌鶯恰啼的定遠侯府即將迎接兩位身懷六甲的嬌女回府。

雙手捧腹的明泰郡主看著那花叢中流連忘返的彩蝶，心緒隨之翩翩飛舞，操辦起宴席來，竟絲毫不覺疲倦。

葉震鴻下了朝，便見郡主里外忙活著，一會讓下人換上那套宮里賞下的嵌寶象牙箸，一會命嬤嬤取出的大紅祥云紋織錦迎枕，不解地說道：“自家女兒，不必如此慎重。”

明泰郡主卻靠到他懷中，嬌笑道：“今日既是替夫君接風洗塵，又是靜姝的三朝回門宴，本該如此。”

葉震鴻見她樂此不疲，欣慰一笑，進屋換下朝服。

許國公府前，趙氏收拾了一車的回門禮，親自送長子夫婦出了門，交待道：“親家大勝而歸，可喜可賀。眼下京中不宜宴請，勞靜姝替國公府將心意帶到。”

周氏閑來無事，也前來相送，掀開馬車簾子，伸頭探了探，驚呼：“就知母親偏疼長媳，這車中裝的滿滿當當，嫂嫂待會只怕連坐的地方也沒有。”

趙氏拍了拍她的手背，假意嗔道：“就你潑皮，拈酸吃醋，平日里沒少見你打我私庫的主意。”

周氏本就是出門湊個趣，原也不在乎這些，淘氣地福了福身子：“誰讓母親的庫里都是媳婦沒見過的珍寶，東州的梅花腦，南海的玳瑁簪，西疆的金絲玉，北國的貂腋裘……”

趙氏笑得開懷：“快打住，你再這么念叨下去，我的庫里便該空了。”

靜姝進了馬車才知道，周氏倒真沒夸張，自己堪堪坐得進去。知道明泰郡主自會備下回禮，靜姝便欣然接受。

看這情形，許晏清只好令人牽來自己的馬匹，白白錯失了與靜姝獨處的良機。

見馬車緩緩滾動，趙氏轉身進了府。

周氏則拉著許二爺小聲嘀咕：“聽聞世子他們要遷去新宅，咱們何不一同過去？”

許二爺笑得無奈：“沐妍是不曾去新宅看過，里面的花園都是仿定遠侯府而建，據說參照的都是大嫂生母曹氏親自繪制的草圖。兄長這是打算金屋藏嬌，咱們去湊什么熱鬧，平白惹得兄長不快。”

周氏拍拍胸脯：“幸好，我不曾與嫂嫂提起，不然豈不是自討沒趣。只是世子爺這般深情，真真令人艷羨。”

許二爺大言不慚地說道：“沐妍何苦臨淵羨魚，兄長嘴拙，只擅做，不擅說。為夫可是心口如一……”

周氏啐了他一口：“我去乳母那瞧瞧囡囡去。”

國公府的馬車在定遠侯府門前停穩，趙子騫夫婦也恰好同到，小腹微微隆起的葉靜瑜由婢女攙下了馬車，剛好看見姿容昳麗的長姐在許家世子的攙扶下，緩緩踏出了馬車，面如桃李，淺笑間皆是馳魂宕魄的風情。

葉靜瑜心下一澀，覺得自己似乎該認命了。長姐的人生，即便跌入萬丈深淵，須臾間也可乘風而起，扶搖直上九萬里。

看見自己，長姐也只是微微頷首，仿若對之前種種渾不在意。哀哉，自己與她有云泥之別，的確不值得她掛心。

倒是許晏清與趙子騫這對連襟寒暄著見了禮。趙子騫久仰許世子之名，有幸得見，自是要討教一番。

就是趙子騫這種不關心風月的糙漢子，也要感慨一句，夫人這位長姐端的是國色天香，連帶著自己有幸與各路英雄結交。

許晏清自是不知他心中所想，與他聊起了雍州戰事，見他言語中頗有見地，暗道難怪此人得葉家器重。

身后的靜姝并未打算理睬屢屢挑釁的妹妹，而葉靜瑜仍沉浸在自己的云泥之思中，同父異母的姐妹走了一路，竟無半句話要說。

前來迎接的管家倒是見怪不怪，明泰郡主的心腹嬤嬤卻頗為詫異，這葉家姐妹竟是連逢場作戲也不愿勉強。

明泰郡主行動不便，只在主院門口候著，兩下相見，又是一番客套見禮。

見了郡主，靜姝這才笑著開口：“本以為父親此趟回京，家中已添丁進口，未想還要再等上些時日。”

明泰郡主的驕傲和歡喜溢于言表，拉過她的手說道：“夫君這一仗速戰速決，著實出人意料。”

雖不喜葉靜瑜，明泰郡主仍笑著看向她的肚子，說道：“眨眼間，靜瑜懷胎也滿三月了。也別拘謹著，自家府中，趕緊坐下，免得累壞了身子。”

正在此時，葉靜川也回了府，拱手說道：“兩位妹婿，今日本該出門遠迎，不想營中有事絆住了腳，待會我自罰三杯。”

三人便拋下正在聽曲賞舞的女眷，一道前往書房，向葉震鴻請安。

一盞茶的工夫，靜姝見兄長和趙子騫出了書房，在池塘邊交談甚歡，獨獨不見許晏清的蹤跡。難免有些憂心，眼前的歌舞也索然無味，不知父親留他是何意。