太皇太后有些意外：“這崔氏與老三皆是一眼看不透的人。哀家已允諾崔翰林，留下崔氏兩個女兒的性命，索性再賞個恩典，準了她所求。”

少帝應下：“想來崔氏怕是要臨終托孤。”

太皇太后點點頭：“只是崔葉兩家許久不曾走動，葉氏可會接下這燙手的山芋？”

翌日午前，許晏清下朝回了府，管家盯著世子的背影，和幺子小聲嘀咕著：“瞧見沒，往日世子爺都要近黃昏才回府，自從迎娶了新夫人，這日日都要回府來用午膳。我本想替你討了新夫人院中那個丫頭，你竟還不樂意！”

靜姝也只道他如平日一般，回府盯著她用膳，卻不想他進屋便說道：“用完午膳，我陪你去趟瑞王府，崔氏求得宮中的恩典，要見上你一面。”

靜姝著實詫異，自己與崔氏這表姐并不親近，見面的次數一只手都能數得過來。況且自己并不愿見將死之人，多少有些傷感：“能不去嗎？”

許晏清略一思索：“也好，我進宮替你推掉。”

“罷了，一來一回甚是折騰，還是去一趟吧，好歹也沾親帶故的，拒絕了倒顯得我不仁不義。”靜姝終是不忍，一通自圓其說，“世子可知她為何要見我？”

許晏清道：“瑞王身死之日，崔翰林在壽仁宮外跪了一宿，為崔氏和兩個幼女求一條活路。太皇太后只開恩留下兩個孩子，交由崔家養育。”

“看來，崔氏是為了孩子，可我又能做些什么？”靜姝嘆著氣，“先用午膳吧，我有些餓了，沒力氣猜謎。”

時隔多日登門造訪，瑞王府已換了氣象。門外禁軍把守，門內更是冷冷清清，不見下人蹤跡。

妝容素雅的崔氏已在花廳處恭候，見不出半點頹唐憔悴的模樣，笑容依舊地說道：“眼下這般境地，世子與夫人愿意前來，我銘感五內。”

靜姝淺笑：“王妃邀我前來，不知所為何事？”

崔氏看向沉默的許晏清：“不知世子可否容我們姐妹說幾句體己話？”

許晏清見靜姝點頭，便道：“我就在廳外候著，你有事便喚我。”

空蕩蕩的廳中只剩下這對并不親近的表姐妹，崔氏咬唇說道：“靜姝可知，我此生最嫉妒的是誰？”

靜姝玩笑道：“王妃莫不是嫉妒我？”

崔氏笑了：“自然是你，從小到大，我見過你多次，幼時母親身旁可愛嬌憨的你，少時喪母可憐怯懦的你，嫁入相府柔弱隱忍的你，和離后明艷大方的你，再嫁時嬌俏可人的你。我從未想過，那個又丑又胖的姑娘有一日會搶走自己夫君的心。”

“勞王妃惦記，我竟不知自己有這么多副面孔。”靜姝聽出她言語中不經意流出的嫉恨，愈發莫名她邀約的用意。

崔氏的笑意中帶了幾分自嘲：“王爺見你不過幾面，竟連夢中也喚著你的名字。更可笑的是，躺在我的塌上，他夢里念叨的竟是要許你坐上這天下女子最尊貴的位子。”

靜姝一愣，蹙起秀眉。

崔氏看著她的神色，笑意更濃：“王爺太傻，殊不知自己的一往情深，對你來說只是個負擔。從那日起，我便處心積慮地想要毀了你，上元燈會那場暴亂并非意外，京城的流言蜚語也非偶然。可惜，你命太好，就算沒有那衛家的將軍，還有許家的世子，拿命護著你。”

聽到這，靜姝惱怒，就算她可以忽略滿城風雨的那些日子，卻忘不了許晏清替她挨刀的情形，拍案而起：“王妃未免太過狠毒，傷人性命，毀人清譽。枉你出生清貴之家，學的卻是這些下三濫的手段。”

崔氏渾不在意：“下三濫嗎？父親也曾這般罵過母親，可母親只是為了能在崔家立身。我也只不過想保住這正妻的位子。從記事起，我便努力地活著，拼命地維護自己聰慧伶俐、八面玲瓏的形象，可有誰來疼惜我的付出，有誰來理解我的艱辛？可你，憑什么只靠著一張臉，不用半點付出，便能占盡所有！”

“誰不在努力活著，滿身的傷也只能在夜間獨自舔舐。你又憑什么指望別人來體恤你的不易！”靜姝出離地憤怒，“便因你的嫉恨，平白讓我夫君身上添了傷。恨不得百倍千倍回報于你。”

崔氏忽而笑得溫婉：“我以為你不會生氣，永遠是泰然自若的模樣。如今找個可恨之人發泄出來，可是痛快一些。”

靜姝驀地沒了脾氣，自己從來到這方世界，便馬不停蹄地活著，連在原地停留的時日也不曾有過。千般萬般的情緒壓在自己心頭，累嗎？

累！甚至不曾恣情肆意過，努力地活出一個理想中的侯門貴女。

失神了許久，靜姝問道：“王妃不用拐彎抹角，有話便直說吧！”

崔氏跪下身來：“我有事相求。我死不足惜，可兩個幼女，卻難以割舍。江山根基已動搖，旁人或許還寄望于太皇太后能力挽狂瀾，我卻看得清楚，不久這天下就該換了姓氏。”

靜姝驚懼：“王妃口無遮攔，這話豈敢胡說。”

崔氏不以為然：“我如今死到臨頭，還怕這些？我只求一雙小兒能好好活著，而這個心愿，唯有托付于你。”

靜姝咬牙回道：“王妃莫不是臨死拉上我墊背，我有何能，又有何異，得你如此青眼？”

崔氏莞爾：“靜姝放心，身邊的線人方才已被我處置了，我再瘋癲，也不會拿自己女兒的性命玩笑。”

靜姝譏諷一笑：“我不會答應你。你屢屢加害于我，我為何要以德報怨？我也是睚眥必報之人。”

崔氏舒了口氣：“你內心柔軟，又有醫者之心。我今日坦誠相告，你必會將我所求放在心上。”

靜姝冷哼：“王妃看錯了我，你與我有仇有怨，我不落井下石便是仁慈。你高看了我。”

靜姝覺得這崔氏怕是瘋了，找個仇家來托付遺孤，轉身離去。

崔氏對著她的背影，重重地叩首在地：“此等大恩，來世定當結草銜環！”崔氏篤定，這天下來日不姓葉便姓衛，這葉靜姝必能在這亂世中獨善其身。

聽著身后沉悶的叩地之聲，靜姝并未停下腳步。

明麗的春暉下，許晏清見她出來，負手一笑，靜姝晃了眼，頓覺方才那番對峙，似乎只是自己的幻覺，生活尚且如此平靜而安逸。

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