“玄機參加了今年的春闈，但是可惜……”趙光成飲了一口茶，替兒子圓場道，“今年沒考上，明年再考。”

像趙玄機和常士登這樣的高官子弟與通過層層考試的徐子輔不同，他們要參加科舉只需進入官學，通過官學所謂的“畢業考試”就能取得省試和殿試的資格。

趙光成是從三品高官，他的嫡子進入官學自然沒什么問題。

但這也導致了像趙玄機和常士登這樣的紈绔，真實的才學并沒有什么過人之處，就混進了京城省試的考場。

“我聽聞每年科舉的考生都熱衷聚會，不知道趙公子……可曾參加過生徒之間的聚會？”她還記得在胭脂坊中見過一次考生的聚會，聽聞有些落榜的考生經常在城中結伴飲酒尋歡。

眼下是秋季，來京城參加春闈的地方考生多已回了老家，可也有些家在京城附近的，或是等待來年再考的考生常年住在長安。

趙光成嚴厲地看了趙玄機一眼，后者便怯怯地回答道，“參加過……幾回聚會。”

“可有與哪位考生特別交好？”朱影又追問道。

“沒……沒有。”趙玄機垂首不敢看她的目光。

“前幾日到咱們家來的那位葉公子呢？”趙光成忽然想起一個人。

“葉……葉兄，他……他為人謙和有禮……”趙玄機忽然抬起頭來，“你們懷疑他？”

“趙大人，咱們時間緊迫，每個線索都不能放過，”王孟府看向趙光成，端起茶盞嗅著茶香，“說說這位葉公子吧。”

“還不把你知道的都說出來？！”趙光成朝兒子斥了一句。

趙玄機便倒豆子似的都說了出來。

他這位朋友名叫葉傾，是從山南東道千里迢迢來長安參加春闈的考生。

葉傾和趙玄機一樣，此次春闈名落孫山，二人同是天涯淪落人，便成了好友，時常一同出游郊外，或是在城中酒樓飲酒。

“這位葉公子，既然落榜了，為何還不回山南東道老家去？”朱影端起茶飲了一口，直覺這位葉公子有問題。

“郡主有所不知，葉兄他在長安已經住了兩年多，他連續考了三年不中，說是……明年還要再考。”趙玄機搖搖頭嘆了口氣，“看他的架勢，不考上是不會罷休了。”

朱影從前看《范進中舉》，知道有些考生執著于功名到了魔怔的地步，這位葉公子是否也是如此？

“在長安住了兩年多？那他家……想必家境殷實吧？”她試探著問道。

長安的開銷可不少，鄉下來的考生租房住個數月都叫苦連天了，這位葉公子居然住了快三年？

“聽聞他家祖上也是做官的，家里有些田產，在長安郊外也購置了一處偏遠的宅子。”趙玄機又道，“葉兄為人寬厚，懂的又多，我們這些落榜的考生，都喜歡與他來往。”

“哦？他懂得什么？”朱影瞇眸問道。

“沒……沒什么，”趙玄機忽然面露慌亂，訕訕道，“葉兄來自鄉間，不過是……懂些耕種和園藝之術。”

“哦？”她看了一眼趙玄機，見他目光閃躲，似是想隱瞞什么事，“前幾日，他來了趙府？”

“正是，我與夫人還見過那位葉公子。”趙光成搶先回答道，“這位葉公子也的確像個讀書人，斯文有禮，我們也就沒有阻止玄機與他來往。”

谷 “不不，第一次來是一個月前，他來過幾回了。”趙玄機神色輕松地笑道，“所以我就說，不是他，你們肯定是搞錯了。”

朱影與王孟府對視一眼。

老頭便開口問道，“趙公子，能否帶我們去拜訪一下這位葉公子？你想必知道……他在長安的住處吧？”

葉公子來過趙府，趙玄機肯定也去過葉家。

趙玄機微微蹙眉，聲音仍有些顫抖，“知……知道，今日天色晚了，不如……明日再說？”

“圣上設的期限在此，咱們不敢有片刻的耽擱，就……現在去吧。”王孟府看了一眼屋外，天色漸漸暗下來。

“兩位不如留在府中用些晚膳，待吃飽了再去？”趙光成看了一眼趙玄機，嫌棄地道，“這孩子也讓他回房去換身衣服吧。”

朱影這才注意到趙玄機渾身大汗淋漓，后背早已浸濕了。

“也好，那就酉時三刻，咱們在門口見吧。”王孟府表示同意。

趙光成朝趙玄機做了個手勢，后者便像做賊似的灰溜溜退了下去。

“趙大人，前兩名死者的卷宗，不知能否讓本官和郡主也看一看？”見趙玄機走了，王孟府便提議討論一下前兩名死者的案子。

趙光成聽了這話，沒有遲疑，連連點頭，巴不得把這個燙手山芋早些交出去。

此刻廳中沒有下人，他便起身從一旁的書架上取了兩卷書冊，親自遞到兩人手中，“王大人、郡主請過目。”

王孟府和朱影連忙起身接過，“多謝趙大人。”

前兩名死者的情況與之前長安城中的傳聞大致相符。

第一名死者是個城防營的巡城士卒，應該是深夜獨自巡城時，被人殺死在城墻邊上。

第二名死者是城西一個繡坊的繡娘，名叫彭三娘，彭三娘今年五十多歲，繡工在城西一帶頗為有名。

彭三娘死亡的地點在自己家中，因為其獨自居住，并沒有目擊者。

兩名死者都是先被人用匕首刺入心口，失血而亡，相信是死后才被人開膛破肚，取走了內臟。

“三名死者都死在城西，相信兇手的活動范圍也多在城西一帶，”王孟府又問道，“趙大人前幾日懸賞緝兇，可有什么線索？”

“唉！哪兒有什么線索！”趙光成拍這大腿嘆了口氣，“除了一個老婦說曾見過一個人將血腥污穢之物倒在護城河邊之外，再無發現。”

“哦？這么說……有人見過兇手？”王孟府兩眼放光，有目擊證人，案子就好辦多了啊。

“本官后來派人去查證，在護城河邊傾倒血污的是個屠戶，倒的也不過是些沾了血的雞毛，并沒有發現本案中消失的內臟。”趙光成愁眉緊鎖，“本官做這京兆尹這么多年，還從未見過有人……有人取走死者的內臟！這么血腥的東西，他弄到哪里去了？難不成……真的吃了不成？”

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