陳恒這次回山溪村，是來也匆匆去也匆匆。照例是陳啟陪著一起出發，只是相比起上次送行的興師動眾，這次卻慘到連個人都沒有。

爺爺、二叔都在臥床休息調養身體，家里又有雙喜要照顧。奶奶、二嬸已經是忙到脫不開身。母親顧氏更是不可能來了，也不知他爹這嘴是不是開過光，顧氏真有身孕了。

算算日子，應該還是去參加縣試前的那段時間。陳恒笑得很莫名，他現在知道他爹是怎么哄他娘了。

因還是頭三個月內，哪怕顧氏再想親自來送。父子倆擔心她在路上哭個不停，驚擾到胎氣，就否了她的意思。

夫子要教書，師母獨自一人也不好前來。好在陳恒覺得這樣出門還輕松些，只是苦了他爹陳啟一個人扛著大包袱。里面裝的是他一年四季的衣服，還有被褥啥的。

揚州的書院，是包住宿的。為了讓學子們更專心的讀書，甚至相當鼓勵學子們住在院內。就是要交錢，只有甲班的學子可以免除這項雜費。

作為本次府試的第一，陳恒自然在免除的名單里。可這也不是固定不變，書院每三個月就有一次考試，到時候才會由成績重新決定排序。

陳恒倒不是很擔心這個，能借著這次機會好好見一見揚州各縣的學子，他反而期待能從他們身上多學到些東西。

躊躇滿志的少年郎，拉著他爹的手重新踏上旅程。路過泰興縣時，陳恒順路拜訪了許縣令，也是為之前的事情再次道謝。

許縣令卻開著玩笑，說他是頂著府試第一的名頭來化緣。又讓人拿出二十兩銀子。

“就當是彌補你的損失，去了揚州好好讀書。也為泰興縣爭口氣。”許平之拍著陳恒的肩膀，神神叨叨的說著。

我損失什么了？陳恒有點想不明白，聽師爺說每個去揚州書院的學子都有，才接過銀子繼續啟程。陳恒不知道的是，縣令給另外四名學子的只有五到十兩不等，唯獨他是二十兩。

經過幾天跋涉，父子二人抵達書院門口時，正踩著報名的最后一日。書院建在揚州城內，陳恒也說不上是高興還是失望。

他受上輩子小說影響，一直以為書院是建在景色秀茂的半山腰。但現在想想，揚州有個屁的山，遠山如黛，這山都跟眉一樣了，想來建在山上也是奢望。

不過建在城內也有城內的好處，陳恒如是想著。起碼揚州山少地廣，一點都不影響書院的占地。他雖沒進去見到全貌，可看著外面圍起的白墻，依稀可見林立的屋檐，就知道書院內的氣派。

“樂儀書院。”

陳恒指著高掛的門匾，念出來給陳啟聽。也讓他爹知道，自家兒子以后讀書的地方叫什么名字。

“是啥意思啊？”陳啟沒想明白，還以為會是個更威風的名字，總覺得不得勁。

“應該是出自詩經里的句子，‘即見君子，樂且有儀’，剛好是后邊兩個字。”陳恒側頭想過，給出自己的解答。

陳啟沒再答復，他注意到四周有人的目光看著自己，便轉頭好奇看去。

此時門口外還停著許多馬車，都是趕來的學子以及送行的家人。他們父子二人大包小包的模樣，不免引起有心人的旁觀，好在沒發生什么離譜事，大家只是看著，全當打發時間。

陳啟一下子見到這么多讀書人，一下子還有些緊張。可一想到，這么多讀書人里，他兒子排第一，立馬又神氣起來。他卻不知道，這些讀書人里，還藏著幾個鄉試不中的秀才公，比陳恒高了不止一籌。

父子二人一起提著行李走進書院，過了大門就是照壁，再往里走便能看到一名登記的書生。

上前遞交完文書、資料，花掉十五兩銀子買下以后必備的書籍。原來縣令大人給的銀子，是這個意思啊。這錢花的真叫肉痛，陳恒憤憤的抱著它們，趕去自己分到的寢屋。

走過平石鋪就的小路，學子們的寢樓在靠近后堂的邊緣，但未涉足其中。兩者之間尚有一道木欄，純粹是防君子不防小人。

不過想來也沒有傻書生，肯壞了自己一輩子的名聲往后堂跑，那里住著的可都是夫子們的家眷女流。

寢屋，自然是別指望它有多好。揚州再大再奢華，也要考慮未來學子多起來后的情況。屋內除了單獨的書架外，大家一律睡通鋪。就算陳恒是甲班的也一樣。別以為仗著是府試第一就可以擺譜。

要是讓書院的夫子們聽到誰有這種想法，怕是會訓斥道：寒窗苦讀，苦都丟了，還讀個什么書。誰要是有著心思，不如學公子哥待在家中，花點錢請倆先生，你躺著，他站著。你喝著茶，他讀書給你聽，這樣學起來不是更舒坦些？

“可惜。”

陳恒對著大通鋪搖搖頭，陳啟以為兒子是不滿意，不禁奇怪。這孩子從小就不挑這些啊。

“恒兒可是覺得不習慣？”

“爹，你想啥呢，有個地方睡就夠了。又不是考試，還要圖清凈。”陳恒搖頭失笑，繼續道，“我是之前看戲文，里面不是常說什么女扮男裝，入院讀書這一類的橋段嗎？看樣子，戲文果然是糊弄人的。”

誰家女娃能來跟你們擠大通鋪啊，陳啟嘲笑一聲，覺得兒子也有沒見識的時候。剛要調侃，又馬上警覺起來，問道：“伱什么時候看的戲文？？？？”

“是聽說，是聽說。爹，我每日看書，不都在你眼皮子底下嘛。”陳恒也是無辜，上輩子的事情，你總不好怪我吧。

陳啟聽完才放心些，別的不說，陳恒在學習上的心思，他是真不用操心的。

“爹，我來幫你收拾東西。”

“一會想吃什么？”

“隨便吃倆餅就行了，爹，你呢？晚上是住在揚州，還是？”

“就這么點路，爹走都能走回去了，浪費啥錢。”

呵，你倒是走個給我看看，陳恒在心中默默翻個白眼，知道是長輩心疼錢。兩人收拾完床鋪跟書架，便結伴走出書院。

今日還不是開課教書的日子，書院自然不管飯。兩父子尋了家粥鋪，點上一份白粥，各自吃了一塊烙餅。吃完又前往驛站，想看看有沒有去往泰興縣的車隊，結果他們運氣不好沒碰到。

那這事就不能繼續按照陳啟的意思辦了，左右陳恒兜里也有點錢，拽著他爹來到客棧開了間房，才打消陳啟走路回家的心思。

“行了行了，你趕緊回書院吧。”陳啟非常不耐煩，他總覺得讓兒子管他，是在表示自己老了，可又覺得被兒子管也挺好，心中還有點說不清的甜蜜。

陳恒那能猜中老爹的心思，全當他是在為花冤枉錢使性子。悄無聲息的塞了十兩銀子，在他爹的包袱里。

他娘懷孕了，可不能少了吃食。可他要是給多了，明天陳啟肯定要等在揚州，把錢送回來給他。

做完最后一件事，陳恒又生恐被發現般趕緊跑回書院。

從今天開始，他就要住在書院里讀書了。

回到寢屋，里面已經多了幾個學子，這屋的學子年齡都不是很大。拜過長幼后，除了兩個還沒到的，在場的陳恒還是最小，最大的才十三歲，也是今年過的府試。

…………

…………

“蝌兒。”

“爹。”

薛家馬車一停在書院門口，便引起眾人的關注。薛瑱對此早已習以為常，只是對兒子叮囑道：“還記得爹昨日跟你說的嗎？”

“記得。”薛蝌認真點頭，沉聲道，“在書院里要好生讀書，不可欺負他人，也不可亂花銀子。同窗要是有難處，要傾囊相助。”

“嗯。”薛瑱看了一眼車廂內，低頭不敢說話的何掌柜，猶豫片刻才道，“要記得以誠待人，你只有這樣做，別人才會以誠待你。借給同窗的錢，他若是尋歡作樂，你就免了借他的心思。要是救急，就不要想著他還你，就當這錢自己拿去花了，買個高興。”

“咱們家不缺錢，可也不是讓你沒頭沒腦的亂花。你的月銀，我給你漲到五十兩。每個月休沐的時候，你自己去城里的店鋪拿。”

何掌柜越聽越低著頭，覺得這位薛家二爺是在拿話扎自己，暗示他用五千兩將自己撈出來，讓王家人放他一馬的事情。

其實薛瑱那有這個閑心思，他連看都不想看到這個何掌柜。要不是因為家里的大嫂，他早抬腳踹何掌柜下去，自己一個人打道回金陵了。

“記得，見到你們山長一定要行禮，要將他當作自家長輩來敬重。”薛瑱加重一下語氣。

薛蝌知道薛瑱的意思。他點點頭，道：“兒子一定努力。”

“去吧，里面人多，爹就不送你了。”薛瑱看著走下馬車的薛蝌，還是忍不住拉起簾子道，“蝌兒，記得……給爹寫信。”

“放心吧，爹。”薛蝌站在道上，側過頭笑著。