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按照歷史，京師大學堂要到1902年才重新招生，

而且，張百熙進行改革，設速成、預備兩科，成立仕學館和師范館，明確規定辦學宗旨為“激發忠愛，開通智慧，振興實業”，

陸時就算寫出《萬歷十五年》，也不可能立即用作教材，

畢竟是明史，清廷的學堂就算開科史學，必然也是要施以控制的。

好事還需多磨。

鄭觀應拉住辜鴻銘，

“鴻銘，你可別嚇著了小陸先生。”

剛才還是“陸先生”，現在就變成了“小陸先生”，關系拉近了不少。

陸時好奇道：“鄭辦理，您此來倫敦所為何事？”

他認為鄭觀應前來拜訪自己應該是突發事件，真實意圖肯定是公事，說不定和輪船招商局有關。

鄭觀應看向夏目漱石，

后者立即會意，

“我帶著吾輩出去溜一圈。”

說完，便拿了遛貓繩，把喵喵叫的吾輩薅走了。

屋內只剩下三個中國人。

鄭觀應說道：“小陸先生有所不知，我現在的身份很多，不只是輪船招商局的辦理，還是漢陽鐵廠的總辦，同時兼任粵漢鐵路總董。”

這話的內容看似炫耀，

但是，鄭觀應臉上是心力交瘁的苦笑。

陸時不解，

“這些活很壓人？”

鄭觀應搖頭，

“倒是不壓人，就是……唉……我此來倫敦，是因為粵漢鐵路的事。”

說完，他開始介紹基本情況，

鐵路自番禺縣起，終點在武昌縣，光緒二十二年（1896年），由張之洞督辦蘆漢鐵路時提議修筑。

陸時利用后世的地理知識在腦海里勾勒地圖，隨即恍然大悟，

粵漢鐵路應該是京廣鐵路的一部分。

他說：“修鐵路不是好事嗎？要想富、先修路嘛”

這話是鄭觀應第一次聽，

“這是順口溜？”

陸時說：“算是順口溜吧。改善交通，地區間的資源調配會變得迅速，能帶動經濟發展。”

鄭觀應大點其頭，心道不愧是《槍炮、病菌與鋼鐵》的作者，

很多沒見識的，以鐵路為妖魔鬼怪。

他說：“修鐵路固然是好事，但問題在于錢。”

說完便繼續介紹背景。

光緒二十四年（1898年），粵漢鐵路開始招募商股，但屢次不敷，

借此機會，美國的華美合興公司（AmericanChinaDevelopmenpany）積極運作，以資金供給為條件，獲得了鐵路的修筑權。

但問題在于，這家公司是美國某前參議員聽聞中國大辦鐵路后新成立的公司，并沒有相關經驗，

他們承諾在五年內修完840英里的鐵路，結果三年下來，毛都沒有一根。

這種事，現代中國人是理解不了的，

840英里，對于一個基建大國，簡直就是小兒科。

而此刻的鄭觀應卻是愁得頭都快禿了。

他郁悶道：“合興公司不為全部干線之規劃，先從支線著手，工事遲緩，非難之聲已然四起。”

“唉……”

這一聲嘆氣聽著就很慘。

陸時問：“那您為何要來英國？”

鄭觀應說道：“不止是英國，還有歐洲諸國我都已去過，或在計劃之列。”

他忽然壓低聲音，

“合興公司修不好鐵路，英、法二國便差人出面，想要購買鐵路股標。”

“嘖……”

陸時咋舌。

一旁的辜鴻銘問道：“正翔對英國觀感如何？”

鄭觀應說道：“不怎么樣。”

辜鴻銘又問道：“那法國呢？”

鄭觀應說：“也很差。”

辜鴻銘忍不住笑，

“你啊你……我看伱是對英、法有偏見。”

清法戰爭時，鄭觀應曾往暹羅、西貢、新加坡等地調查了解敵情，后被英國的太古輪船公司借故控追“賠款”而遭拘禁，經年始得解脫，

這能對英、法有好感就怪了。

最為神奇的是，鄭觀應還曾在太古輪船公司當過買辦，

那件事過后，讓他對列強完全看透，

白人都是無情無義的傲慢貨色，在他們眼中，中國人永遠不可能是“自己人”。

這之后，鄭觀應才寫成《盛世危言》一書。

陸時好奇，

“那鄭先生的意思是？”

鄭觀應說道：“我就算有自己的意思，也沒什么意思啊……因為義和團，許多國家的公司對粵漢鐵路心存顧慮，愿意接手的公司就那么幾個，可選擇的余地小得可憐。”

他此來歐洲各國，就是未雨綢繆，

要是合興公司真的搞不定，那就得重新選擇合作方了。

陸時問：“可有意向？”

鄭觀應回答：“萬國公司或許是不錯的選擇。”

陸時知道對方說的應該是比利時一家有王室背景的公司——萬國東方公司，

他皺眉道：“不怕重蹈盧漢鐵路的覆轍？”

盧漢鐵路就是京漢鐵路，

當年，借款筑路的消息一經傳出，美、英、法、比等國的公司派代表蜂擁而至，競相兜攬，

清廷認為其他國家胃口太大，而比利時是個小國，鋼鐵資源豐富，鐵路技術成熟，最主要的是他們“于中國無大志”，比較讓人放心。

最后的結果，歷史課本上寫得很明白了。

但此刻，京漢鐵路還沒有修好，清廷對比利時的貪婪仍是不知不覺的狀態。

鄭觀應不解道：“什么覆轍？”

陸時嘆氣，

“從萬國公司借款，整整三十年，一切的行車管理權均歸其掌握。這合理嗎？”

鄭觀應還是有點兒懵，

想了好一陣，他才露出恍然大悟的表情，說道：“小陸先生是因為聯軍侵華的事對比國心生怨念了吧？”

陸時詫異地問道：“什么事？”

鄭觀應又懵了，

“你不知道？義和團攻擊蘆漢鐵路，殺死了六個比國工人，比國借此要求賠款。”

陸時無語。

對于列強來說，戰爭借口不是隨便找嗎？

他現在反倒覺得，如果夏目漱石沒離開就好了，

日本在近代被英國、美國來回蹂躪，對于列強國家的手段是有認識的，不至于看不出比利時的伎倆。

陸時說：“鄭總董啊，管理權歸了比利時人，那我們還算有鐵路主權嗎？再說了，財政上的損失也比那些借款多得多啊！說好聽了，那是借債，說難聽了，那就是掠奪！”

一旁的辜鴻銘皺著眉頭思考，

良久，他說：“借款只有450萬鎊，且年息才五厘，不合適嗎？”

這話聽得陸時差點兒吐血。

鄭觀應卻是反應過來了，

他沉默道：“紙面上，這筆錢確實不多，但是……”

后面的話沒說完，卻等于說了。

陸時繼續道：“而且，我們還給比利時人行了太多的方便。就說修筑鐵路的材料，除了漢陽鐵廠可以供應外，其余都歸比利時公司承辦，并享受免稅待遇。這也不對頭。”

免稅的鋼鐵大搖大擺地進入國境，里面的貓膩能少了？

鄭觀應看看陸時，心中再一次感慨，

青年才俊。

其實，陸時的這些擔憂，朝堂上的大人們也有預見，

很多人認為比利時雖為小國，但素來和法國穿一條褲子，而法國又與北方的俄熊關系密切，

此間千絲萬縷、利益糾葛，根本掰扯不清。

但鐵路總歸要修，

只能兩害相權取其輕。

鄭觀應問道：“小陸先生會不會把問題看得太重？”

陸時擺手，

“其實不用我說，幾年后，等著鐵路修好，你們也會視比利時為眼中釘、肉中刺了。”

鄭觀應好奇道：“你如此確定？”

歷史就是那么發展的，

陸時怎么可能確定不了？

他說：“本來，比利時只是一個跟在英、法身后狐假虎威的小角色，現在卻以鐵路為抓手，再加上金融業的攻勢，有了上桌喝湯的胃口，讓人無奈啊……”

辜鴻銘和鄭觀應沉默不語，

這當然只是表面的平靜，兩人的內心其實都已經被說服了。

他們震驚于陸時的見微知著。

辜鴻銘道：“正翔，還記得我與你說過的事吧？陸時可是一名言出法隨的預言家。”

鄭觀應一愣，隨即想起對方這么說的原因，

辜鴻銘與他講過，陸時曾準確預言太后挾持皇上“西狩”，還京后，太后命皇上備位隨朝，以欺天下視聽。

如果陸時在權力中樞，有此見解并不算稀奇，

可他只是一介普普通通的留學生，朝堂之上并無根基，卻能倚靠報紙上的消息，再依托分析，把局勢看得如此透徹，屬實難得。

大賢之才隱于野，說的就是這種人。

鄭觀應本來只想倒苦水，

現在，他卻忍不住想要問策，于是道：“小陸先生，可有什么辦法？”

陸時回答：“還能有什么辦法？贖回唄”

這話說得輕松。

鄭觀應頗為無奈道：“怎么贖回？合同簽在那兒，白紙黑字，撕毀合約可是要挨……咳咳……”

他想說“挨揍”一詞，但覺得不妥，將之用咳嗽掩蓋了。

陸時輕笑，

“您來歐洲，不也是為了撕毀合同做準備嗎？”

鄭觀應端起茶杯，啜飲一口英式紅茶，隨后咕噥一句“暴殄天物”，這才說：“那也不是我要撕毀合約，而是美國人。他們承諾五年內修好粵漢鐵路，可現在呢？”

陸時說：“比利時人也有類似的問題吧。”

鄭觀應搖搖頭，

“沒，比國的工人還是靠譜的，盧漢鐵路肯定能在規定時間內完工通車。”

按照歷史，1906年4月1日，京漢鐵路全線正式通車，

這一日期確實沒有超出《盧漢鐵路比國借款續訂詳細合同》和《盧漢鐵路行車合同》的規定。

陸時說：“不一定非得在工期上做文章。”

鄭觀應放下茶杯，坐直身體，

“此話怎講？”

陸時提點道：“剛才，我們不是說到了鋼鐵供應嗎？”

鄭觀應是漢陽鐵廠的代辦，當然知道此事細節，點了點頭，說道：“盧漢鐵路的鋼軌大多是漢陽鐵廠制造的，有什么問題？”

陸時說：“鐵路橋梁大都是鋼結構，但類型復雜，載重等級不一致。以此為前提，一部分鋼材來自漢陽鐵廠，另一部分來自進口，如此不一致，真的沒問題嗎？”

驀地，鄭觀應雙眸一亮，

他像是被點透了，

“不只是鋼鐵。比國為了減輕投資負擔、加快施工進度，基樁深度不夠，施工期間偶有橋墩被洪水沖毀的事例，這種情況下建成的鐵路，保固期必然不達標，歷年洪水期恐怕也需要拋擲大量蠻石……”

鄭觀應越說越興奮，

但很快，這種興奮就被澆滅了，

他說：“都是細枝末節。我們憑什么挑比國人的刺嘛！”

清政府孱弱，

即使比利時公司修建的鐵路不符合合同規定，也沒人能站出來說話。

全球殖民的時代，尊嚴只在劍鋒之上。

陸時說道：“比利時背后站著法國，既然法國動手，英國人會坐以待斃嗎？”

鄭觀應說道：“你的意思是，在驗收的時候，引英國公司為裁判？嘶……這一招卻有實行的可能。”

大英，

成事不一定足，但敗事肯定有余，

突出一個攪屎棍特性。

鄭觀應越想越覺得能成事，但又嘆了口氣，說道：“贖回還有一個要點，那就是錢。”

陸時攤手，

“這我就沒辦法了。實在不行，以稅收為擔保，向英國借錢。”

鄭觀應覺得陸時在開玩笑，

以稅收為擔保？

斷無可能！

然而事實上，粵漢鐵路修筑權的贖回就是以粵、湘、鄂的稅收作為擔保，向英國借款110萬英鎊，徹底斷了比利時人的念想，迫使萬國東方公司出售股份。

也正是這個事件之后，各地掀起了收回鐵路路權的運動。

所以，還是那句話：“大英攪屎棍，誰用誰知道。”

陸時擺了擺手，

“我也只是紙上談兵罷了，您盡管一聽，就當是晚輩的狂想。”

鄭觀應說：“確實是些狂想，但也有可取之處。若我朝的年輕人都能像你一樣，何愁前路迷茫？”

辜鴻銘點頭，

“我也這么覺得。”

剛才，他還覺得陸時寫教材應為文學、史學、地理等科，

可經過剛才的一番討論，他又覺得陸時編寫政治、商業教材也沒什么問題，無論是商法學還是行政學，又或者商業地理，陸時應該都是頗為擅長的。

辜鴻銘說：“陸時啊，你準備什么時候寫教材？”

陸時撓撓頭，

“這……還是等等看吧。京師大學堂還沒有復課呢，我就算寫好了，又有什么用？”

辜鴻銘站起身，

“無論如何，我要代年輕人感謝你的慷慨相授。”

說著，對陸時深深地鞠躬。

(本章完)

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