子時。
夜色沉沉。
皇陵。
建武帝墓碑前，跪著兩道身影。
廢太子趙信在前，嫡子趙宗落后半步。
三叩九拜，供奉香火。
趙信輕輕撫摸墓碑，回想自己身為父皇嫡長子，竟然連出殯的資格都沒有，只能夜深人靜的時候偷偷祭奠。
“老四，涼薄之輩！”
先前寫了血書送往皇宮，求新君允許送父皇最后一程，結果等來的只有四個字。
安心悔過！
趙信恨意上涌，手指摳著碑上文字，太過用力以至血管暴起，似是連建武帝都恨上了。
“父皇明知有人挑唆蠱惑，竟然不提醒我……”
趙宗提醒道：“父親，御醫叮囑您不能動怒。”
趙信咬牙切齒道：“那狗屁御醫是老四指派，巴不得我早死早托生，咳咳咳……”
劇烈咳嗽幾聲，繼續說道。
“不過死了也好，我早就死了，自從來到這皇陵，與鬼為伴，可不就是死人一個？”
趙宗沉默不語，先前父親尚且能吃能喝，自從聽聞皇爺駕崩，神志就出現了問題。
時不時嘟嘟囔囔的詛咒，氣性上來了指天指地的謾罵，連睡覺說夢話都在罵罵咧咧。
“宗兒，你要記住……”
趙信按住兒子肩膀，雙目赤紅的盯著。
“我們才是大乾正統，將來一定要奪回皇位，那本就屬于我們這一支，到時候將那些賊子全部掘出皇陵！”
趙宗不敢反駁：“兒臣記得了。”
“一定要做到，否則我死不瞑目！”
趙信話音落下，對著建武帝墓碑狠狠撞過去，嘭的一聲滿頭鮮血。
趙宗驚聲尖叫：“爹！”
附近盯梢的禁軍見此情形，顧不得在暗處隱藏，竄出來背著趙信向思恩殿跑去。
后半夜。
御醫救治失敗，趙信氣息斷絕。
數日后。
宮中內侍來到皇陵，宣讀正統帝旨意。
大意是悼念趙信，念及過往兄弟之情，赦免其子嗣罪行，貶為庶民，放還民間。
……
正統一年。
京城春脖子短。
正月、二月轉眼過去。
殮尸房內空蕩蕩，一具尸骸都沒有。
仿佛陛下登基之后，瞬間就國泰民安，百姓個個遵紀守法，連街上流民都不會餓死凍死。
“正常情況下，開國之后大可能是盛世！”
李平安不相信人治，但是尊重歷史規律，封建王朝的二三四代皇帝大可能出現盛世。
只要不亂搞，國力自然昌盛。
咚咚咚！
“平安哥，來收席子了。”
一陣呼喊聲，打斷了李平安思緒，將混元功收入懷中去開門。
門外是個年輕的獄卒，看模樣才十六七歲，呼哧呼哧的推著板車。
李平安欣喜道：“天牢開張了？”
獄卒點頭道：“楊司獄說，昨天陛下治了吏部侍郎的罪，衙門的案子不用壓著了。”
皇帝，什么都要做第一。
正統年間陛下沒斷案，下面所有案子都壓著，屬實是將拍馬屁的功夫，琢磨到高深境界。
李平安摸了粒銀豆子，行云流水的塞到獄卒手中。
“小哥兒看著面生，在牢里當值不久？”
“我叫鐘二，接的我爹的班。”
鐘二偷偷捏了捏銀豆子，頓時滿心歡喜：“平安哥，石叔升了總差撥，以后由我來送犯人尸骸。”
“得空擺桌酒，恭喜三叔。”
李平安單手拎起席子，瞧了眼尸骸，好奇道：“這廝犯了什么罪？”
“國喪期間喝酒。”
這是大不敬之罪，一般會判流放南疆，然而天牢官吏為表忠心，往往會讓犯人羞愧自殺。
李平安暗自慶幸，先前餓了大半個月，幾次想吃肉都忍住了。
“在哪兒生活，必須守那里的規矩！”
這具尸骸進了殮尸房，就像按了個啟動某個開關，街上又有了凍死餓死的流民。
李平安揣著手站門口，看著街上車水馬龍，人聲喧嘩。
一如建武年間，什么都沒變。
……
二月末。
申時。
下朝。
百官從皇宮側門出來，與同僚道別。
早已等候的奴仆，連忙上前迎接自家老爺，遞上溫熱的吃食。
年輕的官員還能忍住饑餓，細嚼慢咽，年老的早就餓的發昏，忙不迭的吃餅喝水，恢復體力。
建武年間，百官多午時下朝。
正統帝登基之后，大事小事都放朝堂議論，甚至縣衙人事任免都會過問。
陛下勤勉，百官沒理由勸誡，于是動不動就傍晚才下朝。
從卯時到申時，十多個小時的時間，不止要站著，還要專心致志的聽講、回答，年老官員屬實撐不住。
改元短短兩月，已經有老臣上書乞骸骨。
再這么熬下去，連命都熬沒了，還談什么權力。
夕陽西下。
余暉籠罩整個皇宮。
兩名官員最后走出來，一老一少，分別是蔡丞相與蘇明遠，按照規矩后者落后一步以示尊敬。
這時。
康公公邁著小碎步，追上了二人。
“蘇大人，陛下在養心殿等著你呢，快隨老奴去覲見。”
“遵旨。”
蘇明遠領命，離開前對蔡丞相躬了躬身。
“蘇大人快去吧，莫要讓陛下久等。”
蔡丞相笑呵呵的揮揮手，滿臉和氣，眼底卻閃過一絲冷色。
正所謂小事開大會，大事開小會，朝堂上決定的都是雞毛蒜皮，真正影響國朝走向的大事由小圈子決定。
現如今，堂堂宰相竟在小圈子之外！
蔡丞相自家人知自家事，這個宰相位子就是有名無實，而禮部尚書蘇明遠才是陛下心腹臂膀。
“哼……本官做不好事，壞你的事卻很容易！”
既然陛下拿自己鉗制蘇明遠，索性就耍耍手段，好讓百官知道咱不止會拍馬屁。
蘇明遠不知蔡丞相心中所想，縱使知道了也不在意，有的是辦法將他按死，一路跟著康公公來到養心殿。
正統帝正在吃飯，不似先皇奢侈，簡單的四菜一湯。
“愛卿一同用膳。”
“多謝陛下。”
蘇明遠扎馬步虛坐半邊，夾起幾粒米吃了，人胃后大蟾氣轉瞬分解，一縷縷熱流在腹部流淌。
“這米？”
“龍血米。”
正統帝說道：“食之可強身健體，延年益壽。”
蘇明遠連忙起身施禮：“謝陛下賞賜！”
再仔細看四個菜肴，表面是簡單的烹炒，所用材料竟然都不認識，顯然也是某種奇異之物。
“看似節儉，實則靡費還勝過先皇。”
蘇明遠心思轉動，他不在意正統帝節儉或浪費，而是記下這表里不一的性格。
“愛卿是朕臂膀，些許吃食不算什么。”
正統帝不在意食不語的規矩，邊吃邊說道：“春闈在即，朕登基后首次恩科，愛卿可有辦法平衡錄取？”
“臣，建議南北分榜。”
蘇明遠從袖口取出奏折：“南北以赤陽江為線，南北籍貫士子分開閱卷，各錄取二十五人。”
“分榜……不錯，與朕不謀而合！”
正統帝連連點頭，他自己想的辦法是由北方籍官吏閱卷，暗箱操作平衡南北士子，遠不如分榜公平好用。
“今年科考仍由愛卿主持。”
“多謝陛下。”
蘇明遠做主考官，今年錄取的士子都得承他的恩情，尊稱一聲座師。
將來士子入朝為官，門生遍及六部，自然而然就形成朋黨。
正統帝揮了揮手，殿中內侍宮女躬身退下，說道：“蘇愛卿，近些日，太后屢屢召見瑞親王、顯親王。”
太后是前崔皇后，瑞、顯親王是前二皇子、三皇子。
蘇明遠皺眉道：“拜見太后是孝道，陛下不好直接阻止。”
正統帝微微頷首，這就是難辦的地方，兩位親王沒犯錯，甚至彰顯了皇家孝道，不撕破面皮很難處理。
或許兩人沒壞的想法，但是正統帝嫌棄礙眼。
蘇明遠沉吟片刻說道：“陛下選兩處封地，讓兩位王爺就藩，然后他們寫信回宮，言稱思念太后成疾……”
有沒有寫信，有沒有成疾，不重要，這是給天下人看的事。
正統帝完全可以用孝道做理由，讓太后去兩位親王封地，遠離了京城皇宮，后面就隨意揉捏了。
“蘇愛卿認為，封地選在哪里合適？”
“北疆。”
“不，封去南邊。”
正統帝飲了口龍虎湯，面露喜色，為解決兩位親王高興，也為手段高蘇明遠一籌高興。
兩位親王母族是崔家，去了南邊封地，必然與世家摻和在一起。
出事后，自有正當理由拿下。
蘇明遠眉頭緊皺，似是想不明白緣由。
實則清楚陛下涼薄性格，故意留下發揮的機會，臣子將什么事都做盡了，離死也就不遠了！